Хранитель размял больную руку, поднял, опустил. Кости были целы, основные сосуды не повреждены, а мышцы скоро восстановятся. Осторожно он снял повязку, сделанную из куска балахона, бросил ее в котелок, чтобы прокипятить. Эту процедуру он проделывал четыре раза в день. В первый же он сглупил и пустил на кипячение слишком много воды. Но тогда об этом даже и мысли не было, всё заглушала жуткая боль от ран, которые нужно было замотать чистой ветошью. Само ранение не смертельно, а вот заражение в сложившихся обстоятельствах стало бы реальной угрозой для жизни.
За пределами пещеры начался дождь. Хранитель приободрился – вода сама пришла к нему. Но тут же его настроение поменялось кардинально. Звук, который был принят за шум дождя, оказался крадущимися шагами. Хранитель обладал отменным слухом, но тут он дал маху. Мощный взрыв не пощадил его ушей и эта ошибка могла стать роковой. Еще несколько дней назад он мог распознать врага на подходе к пещере и подготовиться, теперь же все оборачивалось как нельзя плохо. Кто-то уже подходил к убежищу, а путей отступления не оставалось. Прорываться с боем тоже не получится, Хранитель был еще слишком слаб. Поэтому он сделал единственное, что посчитал верным – развернулся лицом ко входу, устроился на стуле поудобнее и стал ждать.
Шаги остановились. Кто-то наблюдал за ним из густоты мрака. Затем незнакомец тихо ушел. Хранитель не поверил, что все может так быстро закончиться и не ошибся. Звук повторился. Но уже не тихий и осторожный, а четкий и напористый. Угасающий свет очага выхватил из тьмы человека в коричневой куртке, подбитой белым мехом, невысокого, невыразительного, непримечательного. Человека, которого Хранитель желал увидеть меньше всего.
– Долго же мне пришлось искать тебя. – Мужчина уверенно прошёл к столу и сел на табурет, важно положив одну ногу на другую. – Думаю искал бы тебя ещё дольше, если бы не твой друг там на улице, – он довольно ухмыльнулся и кивнул в сторону выхода. – Как же тебя так угораздило нарваться на скалозуба? Я думал ты специалист в таких делах.
Хранитель молчал. Он пытался оценить ситуацию: сколько людей может быть там, снаружи – не пришёл ведь шпион короля один. В подтверждение этих мыслей в темноте прохода послышались шаги. В пещере появились два высоких человека в длинных накидках.
– Подождите меня у пещеры, – не глядя в их сторону, бросил гость. – Скажу честно, моя вера в то, что я найду тебя, таяла с каждым днём. Уж слишком ты хорош. И я уже начал верить, что ты слишком хорош даже для меня. Но, как видишь, я ошибся. Люблю так ошибаться. Эти ошибки меня только радуют. Три месяца я шёл по твоим следам. Как ты думаешь, зачем?
Хранитель с трудом слушал что говорит незваный гость, он соображал как без потерь выйти из пещеры. И если и не остаться в живых, то, по крайней мере, не сказать шпиону ничего лишнего. Он хорошо знал человека сидящего напротив него, знал насколько он опасен и прекрасно понимал что ему нужно. И тут Хранитель поймал себя на мысли, что гость не знает о существовании червя. В тот момент когда они расстались, жидкость вылилась в реку, и даже он сам до недавнего времени верил, что весь эксперимент не удался.
Шпион пронзительно посмотрел в глаза Хранителя, уголки рта его чуть-чуть приподнялись.
– А знаешь, у меня для тебя есть очень интересная новость. Думаю ты помнишь по какому поводу мы сошлись с тобой несколько месяцев назад? А потом ты решил нас предать, и вся наша затея в прямом смысле ушла на дно. Но можешь себе представить – вот чудо – всё оказалось отнюдь не потерянным!
Хранитель похолодел. Неужели шпион что-то знает? Неужели он тоже следил за Хами-хама и этим парнем? Как же так, и что теперь делать? Как остановить его? Нельзя ни в коем случае позволить червю попасть в руки короля. Если это произойдёт, Сентраль будет близок к тому чтобы поглотить Бескрайний лес, а такого потрясения Лабиринт может просто не выдержать.
– Оказывается, – продолжал шпион, – наша субстанция была уже живой, когда попала в воду. Да, большая часть из неё действительно погибла в первый же день, но часть жидкости успела попасть к одному из существ с берегов Дымки.
И вот тут Хранитель допустил ошибку. Он должен был удивиться. Он должен был хоть как-то продемонстрировать шпиону, что эти новости для него стали неожиданными. Это не ускользнуло от внимания собеседника. Тот превосходно чувствовал эмоции людей и безошибочно читал их. Если и были волшебники умеющие читать мысли по одному только выражению лица, то шпион был именно таким волшебником. Хранитель понял свою ошибку, но буквально на несколько секунд позже чем это было необходимо.
– Ты всё знаешь, – размеренным тихим голосом процедил шпион. – Ты знаешь, что субстанция выжила. Откуда?
Хранитель понял, что попал в ловушку и врать не было смысла. Сказать правду он тоже не мог, но чувствовал, что придётся.
– Ну что же, тогда проведём нашу стандартную процедуру, – усмехнулся гость. – Центис! – Крикнул он через плечо. Не прошло и тридцати секунд, как в пещере появился человек в накидке и поставил перед шпионом небольшой саквояж. Внутри оказались какие-то приборы, мензурки, колбочки. Одну из склянок с коричневой жидкостью он извлёк наружу.
– Эту штуку называют по-разному: болталка, длинный язык, правдоруб. Я же считаю его своим лучшим помощником. Эта жидкость поможет тебе рассказать всё, что знаешь. Действует она примерно две минуты. Конечно, всё зависит от силы человека. Но обычно этого хватает, чтобы выудить всю нужную информацию. Неприятный момент заключается в том, что после приёма этого отвара людям становится очень плохо, нередко это приводит к гибели. Выбирай: ты сам рассказываешь мне все, что знаешь и я ухожу, оставляя умирать тебя в этой пещере одного. Или мы попросим моего помощника и ты так же поведаешь мне всё что знаешь. Но вот что будет с тобой дальше… – шпион закончил предложение на вопросительной ноте и стал ждать.
Впервые за всё время заговорил Хранитель:
– Даже если я расскажу тебе всё сам, мы же оба знаем, что ты мне не поверишь. Этот трюк нужен только для того, чтобы ты знал за что зацепиться, когда будешь задавать свои вопросы, после того как я приму твою жидкость. Времени у тебя не так уж много на самом деле. Две минуты для обычного человека быть может и достаточный