– Секундочку, – несмело вмешался Андрей. – Я, конечно, мало что понимаю в вашей беседе, но два плюс два сложить в силах. Если Сентраль хочет подчинить Бескрайний лес, а вы стремитесь этого не допустить, тогда зачем вы помогали Сентралю создать Болотника? Ведь они же это не спроста задумали.
– Совершенно верно, – весело произнес Хранитель. – Вы воистину наблюдательны. Целью Сентраля было создать Болотника. Поставить себе на службу Бескрайний лес без значимых потерь практически невозможно. Но это легко сделать, если поставить правителем в Лесу подконтрольное им существо. План был именно такой. Но ведь и я не дурак. У меня тоже был план.
– Использовать Сентраль и поставить Болотника на службу себе? – С грустью проговорил Хами-хама. Он был крайне удручен осознанием того как просто манипулировали огромной силой, коей являлся Древний Болотник, обычные люди. Как запросто они строили планы и насколько не принимали в расчет личность самого Болотника. Он был игрушкой, марионеткой, расходным материалом, который можно было использовать по своему усмотрению и в случае чего просто выбросить. Как же это подло, низко и противно. Медведю захотелось встать немедленно и уйти из этой темной пещеры.
– Использовать Сентраль! – Рассмеялся Хранитель. – Можно и так сказать.
– Но, видимо, что-то пошло не так, – не весело усмехнулся Хами-хама.
Улыбка сошла с лица Хранителя.
– Скажем так – в отношении меня у них тоже были неозвученные планы. Когда процесс был завершен, меня попытались устранить. И если бы на тот момент у меня не было плана побега и я бы честно исполнял свой контракт, то меня бы уже не было здесь, а Болотник оказался бы в руках врага. Но, все произошло так, как произошло. Непродолжительная схватка оставила на моем теле несколько подпалин и вывихнутое плечо. А результат нашего эксперимента вытек в реку. И, должен признаться, до настоящего времени я был уверен, что все потеряно. Но это не так.
– Мы уходим. – Хами-хама решительно поднялся, но Андрей продолжал сидеть.
– Куда уходим? И что теперь делать с Батоном? – он недоуменно переводил взгляд с медведя на Хранителя.
– Мне тоже интересно, куда вы теперь пойдете? Несколько минут назад вы грозились уничтожить червя, извиняюсь, Батона. Если это так, то я категорически это неприемлю.
– А меня и не волнует ваше мнение. Вижу я вы и так уже порядочно наделали дел, и не вам решать, что будет дальше. Но, для вашего спокойствия скажу – мы пойдем к Брайтлу. Я клялся защищать все живое и пока я не вижу угрозы от Батона, тьфу ты, червя, я не в силах навредить ему.
– Умно. Очень умно. Я с удовольствием помогу вам в этом.
Хами-хама сделал уверенный шаг к выходу и собирался уже ответить категорическим отказом на предложение Хранителя, когда с улицы послышался звук обваливающихся камней. Все трое поспешили наружу. Но покинуть пещеру не успели. На краю небольшой площадки, предваряющей вход выросла массивная гора с двумя маленькими горящими глазками. Настырный скалозуб все же выследил их.
– Доберитесь до Брайтла, прошу вас. Примите взвешенное решение – Хранитель обернулся к Андрею и быстро прошептал, – защити его, он совершенно один, ведь тебе это так знакомо. Не дай его в обиду, что бы про него не говорили, это уже совсем другое существо.
Он подтолкнул путников к тропинке справа.
– По ней выйдите на дорогу. Опасайтесь незнакомцев и обходите Черный замок.
Хами-хама дважды предлагать было не нужно, он цепко схватил Андрея за руку, и несмотря на не малый рост мужчины с легкостью потащил его за собой.
Хранитель остался один. Скалозуб медленно шел к нему на своих кривых неуклюжих задних лапах. Эта медлительность была обманчива, и Хранитель знал как быстро может атаковать зверь. Шансов было немного, из оружия в руках остался только мешочек со свето-шумовым порошком, а в кармане коробочка со взрывчаткой. Действовать нужно молниеносно.
– Ох старые мои косточки, не подведите. Как в лучшие времена, – с этими словами Хранитель швырнул мешочек в лицо скалозубу. Вспышка озарила неуклюжего каменного монстра с огромным телом, посреди которого корчилась утыканная каменными зубьями невероятных размеров пасть. Мощные руки попытались прикрыть маленькие красные глазки. Грохот сотряс горы, провожая беглецов, и давая надежду на спасение.
Глава 23
Огонь в очаге практически догорел. Становилось холодно. В последнее время насельник пещеры испытывал трудности с топливом. Деревья в горах росли очень редко и на их поиски иногда приходилось ходить довольно далеко. Еще день назад это не было проблемой, но недавняя встреча со скалозубом заметно подорвала здоровье Хранителя. Ему было отрадно, что победа осталась за ним, но какой ценой… После того как мешочек со свето-шумовым порошком дезориентировал монстра, счет времени пошёл на секунды. В обычной ситуации получилось бы поджечь фитиль коробочки, припасенной в кармане, и кинуть противнику под ноги. Заряда оказалось бы достаточно, чтобы поднять на воздух пару-тройку человек или всадника вместе с лошадью. Но случай был необычный. Каменная броня скалозуба разве что подрумянилась бы от взрыва, и действовать предстояло точечно. Хранитель хорошо знал повадки монстра, не зря он все это время обходил встречи с ним и продолжил бы в том же духе, если бы не гости. Знал он и слабые места бестии: короткие ноги, подслеповатые, но чуткие к свету глаза и самое главное – его огромный рот, который переходил в прожорливую глотку и практически не имея пищевода, сразу открывался в трехкамерный мускулистый желудок. Поэтому все, что попадало в него уже через секунду оказывалось в самом чреве скалозуба. Этого было достаточно, чтобы он не успел выплюнуть порох. Чтобы действовать наверняка пришлось уменьшить фитиль. Пока оглушенный и ослепленный скалозуб ревел во всю мощь своей глотки, Хранитель проворно подбежал к нему, зажег фитиль и толкнул коробочку в пасть зверю, но не рассчитал время. План сработал во всем, кроме того, что атакующий не успел отойти от бестии, когда грянул взрыв.
Сколько после этого прошло времени, сказать сложно. Привело в чувство Хранителя жгучее ощущение в груди и правой руке. Именно сюда пришелся удар от взрыва. Грудь, к счастью только посекло каменными осколками, а вот руку повредило серьезно. С трудом он дополз до пещеры. На пороге сделал усилие обернуться и довольно улыбнулся. Поверженный монстр лежал бездыханной грудой камней.
И вот пошел уже второй день. Хранитель чувствовал себя лучше, но все еще был неспособен преодолевать большие расстояния. Еда заканчивалась, но без этого можно выживать пару недель. Холод тоже можно