Шпион неспешно зааплодировал.
– Превосходно! С одной стороны приятно, когда у тебя такой сильный соперник. С другой стороны – это раздражает, потому что времени у меня действительно немного. Как же вы любите все усложнять. Хватит болтовни, раз уж мы оба знаем чем все должно закончиться, не будем терять драгоценное время. – Центис! – На этот раз в пещеру вошли трое. Хранитель не стал сопротивляться. Во-первых это было бесполезно, во-вторых движения причиняли ему дополнительную боль. В данный момент он сосредоточил все силы на другом. Он достал всё что мог, чтобы противостоять действию яда. Две минуты сказал шпион, две минуты для обычного человека. Он не даст этим бандитам и одной, а там будь что будет.
Прошло не более пяти минут, когда шпион с компаньонами вышли из пещеры. Снаружи их ждали ещё двое и по лицу предводителя они сразу поняли, что всё получилось не так гладко, как тот хотел.
– Заваливайте вход.
Хранитель и правда оказался крепче любого с кем шпиону до этого приходилось работать. Яд действовал всего полминуты. После чего допрашиваемый потерял сознание. Ужасно ничтожное время чтобы получить хоть какую-то информацию. К счастью шпион знал как задавать нужные вопросы, и даже этого времени ему хватило чтобы получить главное. Он знал имена и направление: медведь Хами-хама из Бескрайнего леса, крупный мужчина со светлыми волосами и бутылка с зелёным червём. Место назначения – Сентраль.
Глава 24
Переход через горы оказался утомительным. Короткая тропинка, как и говорил Хранитель, вывела снова на дорогу. Дальше нужно было действовать осторожно. Памятная встреча со скалозубом неприятно давила на путников. Да и какие еще неожиданности могли ждать в Черных скалах? Не зря им настоятельно рекомендовали обходить стороной Черный замок. Дорога, петляя среди однообразных скал, становилась то уже, то шире. Солнце, лениво выползающее из-за горизонта, отбрасывало длинные, зловещие тени, превращая знакомые очертания камней в причудливые, угрожающие фигуры. Ветер, пронизывающий до костей, носил с собой запах опасности и отчаяния. Каждый шорох, каждый хруст под ногами вызывали нервную дрожь. Даже привычное дыхание казалось слишком громким в этой безмолвной, гнетущей тишине. Скалозуб, чудовище, чьи клыки могли пробить камень, был лишь малой частью того кошмара, который таили в себе Черные скалы.
За всю дорогу от пещеры, путники не проронили ни слова. Мыслей и у того и другого хватало, но озвучивать их было не к месту, а разрушать зыбкую тишину гор боязно. Вдруг кто-то услышит. Да и оставались сомнения, стоит ли высказывать свои мысли соседу, ведь они друг друга совершенно не знают.
Хами-хама кипел. Всю дорогу он поглядывал на сумку Андрея и пару раз был готов даже вырвать ее, но сдерживался. Еще не хватало устроить драку. Да и что потом делать с этой сумкой? Идти к Брайтлу? Так они итак к нему идут. Пусть уж несет пока сам, от греха подальше.
Андрей в свою очередь тоже подозрительно поглядывал на медведя. Для себя он опасности не чувствовал, а вот для червя – да. Поверить в то, что этот добродушный полузверь-получеловек способен причинить вред Батону было сложно, но и исключать эту возможность нельзя. Да и с чего Андрей взял, что медведь безобиден? Но одного только взгляда на Хами-хама хватало, чтобы все сомнения сразу иссякли. Как бы он не злился, как бы не рычал, душевная доброта сияла в его глазах.
Утром путники преодолели перевал, наскоро перекусили на самом верху и начали спуск. Дорога вниз была куда приятнее и легче и уже к полудню она вывернула к подножию Черных скал. Дальше начиналась равнина, изредка поросшая небольшими группками кустов да скудными клочками трав.
– Отдых нужен. – Коротко сказал Хами-хама.
Андрей оглянулся и пожал плечами.
– Прямо здесь?
– Нет. Есть одно местечко в стороне.
Юноша недоверчиво посмотрел на медведя, но не заметил в нем никакого лукавства. Если бы он имел виды на червя, то не было смысла искать для этого особое место. Андрей уже на себе понял на сколько силен Хами-хама.
– Я не против. К тому же мы здесь как на ладони, нас легко могут увидеть.
Медведь вопросительно посмотрел на спутника.
– Я по дороге все расскажу. – Андрей только сейчас сообразил, что ничего не говорил о погоне и истории в Черныче. А в сложившихся обстоятельствах это было необходимо.
– Хорошо. Тогда туда налево, вдоль скал. Неподалеку есть большой одинокий дуб. Он нам и нужен.
Путники свернули с дороги. За несколько минут, что они потратили в поисках дуба, Андрей смог в общих чертах рассказать о событиях последних дней. Хами-хама только кивал, ничего не отвечал и становился все мрачнее.
– А я ведь чувствовал, что с этим червем не все так просто. – В конце проговорил медведь. К тому времени они уже подошли к огромному раскидистому дубу.
Путники обогнули дерево и с обратной его стороны наткнулись на замшелый валун, прислонившийся к самому стволу.
– Сюда, – показал Хами-хама на узкую щель между камнем и дубом, слегка расширяющуюся к земле. В проход можно было протиснуться только боком и пригнувшись. Внутри дерева, как и следовало ожидать, оказалось темно.
– Секунду, – медведь повозился в своих вещах и мгновенно помещение озарилось желтоватым теплым светом. В руках у него была баночка с какими-то шариками, напоминающими плоды репейника или мохнатые яйца палевого цвета. Тут же из сумки появилась вторая баночка, Хами-хама сильно встряхнул ее и прошептал какие-то слова, и шарики внутри загорелись оранжевым согревающим светом.
– Это как? Что это?
Медведь передал одну баночку Андрею:
– Мы называем их фонарики. Это редкое растение, которое цветет раз в год в глубине Смрадных болот. Если их вовремя собрать и произнести нужную агму, то они будут светиться несколько часов. К концу года они становятся тусклее и нужно собирать новый урожай.
– Так ты волшебник?
– Нет, – Хами-хама улыбнулся, – агмами может пользоваться любой, нужно только уметь.
– И я могу?
– И ты, думаю, можешь. Хотя ты и не из нашего мира, мне кажется это не важно.
– Научишь?
– Быть может позже. Я пользуюсь только самими простыми агмами, но и для них нужно время.
Андрей повел фонариком по сторонам и осмотрелся. Они находились внутри дерева. В центре столбом поднималась ввысь сердцевина, прямо у ее основания располагался небольшой,