– Операция начинается послезавтра силами пяти боевых единиц… – начала она рапортовать, как по писаному, но ее тут же прервал командор Вайгач:
– Четырех. Нас здесь четверо.
– Пяти боевых единиц, – как ни в чем не бывало продолжила Майя. – Вы меня позабыли сосчитать, мой командор.
– Вы же советник, а не пилот.
– А что – советник не может быть пилотом?! – ехидно поинтересовалась Майя. – Буфетчицей, значит, может, а пилотом – нет?
– Я должен точно знать уровень вашей подготовки.
– Школа Звездного флота на Тигре, курсы в Академии, шесть тысяч часов пилотирования, участие в тридцати двух боестолкновениях! – отрапортовала она. – Если бы не протез вместо левой ноги, хрен бы я пошла в советники.
Мичман Дуло тут же заглянул под стол, чтобы внимательнее рассмотреть ноги Майи.
– Не старайтесь, мичман, на глаз разницы не заметно – разве что одна нога правая, а другая – левая.
Все почтительно приумолкли, даже мичман Дуло решил пока не давать ходу сотне вопросов, которые вертелись у него на языке.
– Итак, – продолжила Майя, – противник: транспортное судно класса «Циклоп», вооружен пятью лучевыми пушками «Слепень» и ракетным комплексом «Трезубец». На момент начала операции данное оружие будет находиться в третьей степени готовности. Так что у нас будет полторы минуты, чтобы вывести из строя боевую часть и силовую установку противника. Корпус корабля ни в коем случае не должен быть разрушен.
– Неувязочка, – вмешался мичман Кныш. – Если мы их не разнесем в прах, они наверняка зафиксируют, что напали на них никакие не пираты.
– Я бы попросила меня не перебивать. Все вопросы потом. – Она обвела всех суровым взглядом. – Но чтобы их не возникло, отвечу сразу: сейчас наши штурмовики оснащаются фантомными установками нового поколения – они введут в заблуждение любые сенсоры.
– Значит, не успели мы договориться, а в наших истребителях уже копаются, – проворчал мичман Лотарь.
– А куда, спрашивается, вам было деться, если Родина в опасности, – несколько раздраженно ответила Майя. – Скажите спасибо, что с вами вообще договаривались! Могли просто приказать.
– Если бы могли, то приказали бы, – со знанием дела выступил мичман Дуло, но Майя так на него посмотрела, что тот чуть не прикусил язык.
– Итак, вот полетные задания и схемы атак. – Она высыпала на стол горсть микрочипов и один из них протянула командору. – Разбирайте остальные. Надеюсь, все время до вылета вы посвятите их внимательному изучению.
Майя зажала в кулачке последний оставшийся на столе чип и поднялась, чтобы последовать за своим начальником.
– Нет, госпожа советник, – остановил ее командор, – так не пойдет. Моя операция – мой план. Без вариантов.
– Да, мой командор, – с готовностью согласилась Майя. – Если до вылета успеете придумать что-то лучшее.
Она сняла с себя фартук в горошек, швырнула его за стойку и вышла вон.
Глава 3
Для человеческой психики нет ничего более опасного, чем пойнт-переходы, или подпространственные скачки. Там, где стираются грани между пространством и временем, любое мыслящее существо обретает такую свободу, такое могущество, такую близость к тайнам мироздания, что совладать с собой может лишь один на миллион.
Из записок Павла Стерха, бортового врача линейного крейсера «Александр Македонский»
– Ваше высочество! Признаться, меня кое-что беспокоит в вашем поведении… – Фрейлина Амалия сделала глубокий реверанс, но ее лицо оставалось непроницаемо суровым. – На вас, в силу вашего происхождения, лежит величайшая ответственность, а значит, вы не должны проявлять даже малейших признаков легкомыслия. Как прикажете понимать, что вчера вместо занятий по риторике, изящной словесности и гимнастике вы изволили прятаться в зарослях самой дикой, неухоженной и, я не побоюсь этого слова, опасной части дворцового парка? И с кем?! С дочерью кухарки, которой по рангу вообще не положено к вам приближаться. – Фрейлина говорила, не повышая голоса – ровно и холодно, и, похоже, внушение обещало быть затяжным. Оставалось только молчать, ожидая, когда она сама утомится. – Вы пока не представляете, с какими трудностями вам предстоит столкнуться в будущем, какие проблемы вам предстоит решать. И каждая крупица знания, упущенная вами сейчас, может привести к роковым ошибкам. Власть – нелегкое бремя, которое может вынести лишь тот, кто обогатит свой разум всеми знаниями, которые накопило человечество за тысячелетия своего существования.
Анне вдруг представилось, что вместо слов из уст фрейлины доносится змеиное шипение, которое вдруг превратилось в душераздирающий вой аварийной сигнализации. Она вспомнила, как трудно ей было уснуть, но просыпаться вообще не хотелось – лучше бы продолжался этот сон, а все события минувшего дня оказались ночным кошмаром, не имеющим ничего общего с реальностью.
Вой сирены стих, но красная лампа продолжала мигать над дверью каюты, а через пару секунд из динамика донесся бодрый голос Тейла:
– Завтрак готов, принцесса! У вас пять минут, чтобы умыться и одеться.
Этот наглец дошел до того, что пытается установить для нее режим дня. Не дождется! Она перевернулась на левый бок и закрыла глаза, надеясь, что всего лишь видит продолжение сна. Но злобная фрейлина почему-то не желала возвращаться, а мигание красной лампы пробивалось сквозь закрытые веки. В одном Амалия оказалась права: принцесса действительно не могла представить, с какими трудностями ей придется столкнуться, и то, что произошло, даже нельзя назвать проблемой – это была катастрофа, не оставляющая никаких надежд на благополучный исход. После того, что произошло, лучше всего было просто умереть, не вставая с постели, утонуть в этом ворохе шелкового белья под роскошным балдахином. И вообще – надо было вырваться из цепких лап Тейла еще там, на Дарии, и погибнуть вместе с последними верными слугами короны.
– Пять минут прошло, – вновь донесся будничный голос бывшего сановника. – Так что сегодня, моя принцесса, вам придется обойтись без завтрака, обеда и ужина.
Красная лампа погасла, лязгнул механизм, блокирующий дверной замок, пришли желанные темнота и тишина. Теперь, казалось, ничто не мешает досмотреть сон, но тот упорно не желал возвращаться ни через минуту, ни через час. Она пыталась заставить себя не думать ни о чем, но разум упорно продолжал болтать, предлагая разные варианты спасения: то отравить своего мучителя, то угнать спасательную капсулу. В итоге из любого варианта следовало, что и спасаться-то нет смысла. Управиться с яхтой в одиночку все равно не удастся, а капсула может просто не долететь до ближайшей планеты с пригодной для дыхания атмосферой. Но даже если очень повезет, во всей вселенной нет места, где ее примут, где отнесутся к ней хотя бы сочувственно. У Ламарка II не было союзников, и даже