Она присела на корточки рядом с телом – лишь затем, чтобы проверить был ли удар смертелен или только на время отключил противника. В первом случае пришлось бы самой управляться с яхтой, извлекая из памяти весьма скудные знания о космической навигации. А во втором – постоянно держать его либо на привязи, либо под прицелом. Кстати! Вот о чем стоит подумать в первую очередь: оружие! Пирамида с лучевыми карабинами роты почетного караула находится в соседнем отсеке, и надо успеть сбегать туда и обратно, пока Тейл не очнулся.
Она метнулась к выходу, но смогла сделать только один шаг – Тейл внезапно ожил и вцепился железной хваткой ей в лодыжку.
– Наивная моя… – прошипел он и попытался подняться на колени, держась за сердце свободной рукой. – Неплохо, принцесса, неплохо… Недооценил. Но ничего. Сейчас… Сейчас я отдышусь немного. Ты уж подожди – не спеши.
Анна попыталась вырваться, но безрезультатно.
– Пусти!
– Зачем? Ну зачем мне это надо? – Он усмехнулся и начал подтягивать ее к себе поближе. – И зачем нам ссориться? Нам сейчас нельзя друг без друга. Предлагаю мир. Мир и союз.
– Руки убери!
– Конечно-конечно… Но не так сразу. Сначала я должен убедить тебя, что так делать больше не стоит. Я, знаешь ли, предпочитаю спать спокойно – без страха, что меня прибьют во сне. А для этого есть только два способа: либо избавиться от тебя, либо убедить, что между нами возможна большая человеческая дружба.
– Вот как?! – Она постаралась, чтобы в голосе звучало как можно больше высокомерия, но получилось скорее слезливо, чем пафосно. – И зачем ты мне нужен?
– Во-первых, ты и сама не уверена, что справишься с яхтой. Во-вторых, откуда тебе знать, куда лететь, что делать и как вообще жить дальше. А в-третьих, я все-таки тебя спас, и хоть малейшее чувство благодарности ты должна испытывать. Так?
– Не думаю, что ты сделал это из чувства долга.
– Правильно. Не думай. – Он отпустил ее и неожиданно легко поднялся на ноги. – Я тебе даже больше скажу: ты мне вообще не была нужна. Я прихватил тебя только ради твоей ладошки – без нее бы дверца не открылась, и нас бы просто затоптали. Революции очень портят людей. Да ты присядь – так удобнее будет беседовать.
Тейл помог ей подняться и вновь усадил в штурманское кресло.
– Предположим, ты убедил меня, что мне без тебя не обойтись, – ответила она спокойно и с достоинством. – Но я-то тебе зачем?
– А может, ты мне просто понравилась. Чисто по-человечески. Мне и раньше казалось, что ты отличаешься от всей своей семейки в лучшую сторону. Добрее, умнее, человечнее, что ли…
– Тебе ли говорить о человечности… – Она вспомнила о только что разрушенном городе, где погибли сотни тысяч людей, в том числе и весь цвет нации.
– Я лишь спасал свою жизнь. И твою… Единственно возможным способом. И вот, кстати, еще одна причина беречь тебя – чтобы было на кого все свалить. Мол, был приказ от августейшей особы. А что! Действительно, единственный способ сохранить наследницу Дарийского престола, а заодно и наказать мятежников! Разве не так?
– Ты – тварь циничная…
– Грубо. Но справедливо. Но заметь – я ничем не хуже большинства придворных. Просто я раньше других сообразил, что делать. Просто я был готов. И поверь: мне совершенно не о чем сожалеть. Ты хоть знаешь, из-за чего поднялся мятеж?
– Какая разница! Они все равно не имели права.
– Право-то они как раз имели. Революция была санкционирована Лигой Окраинных Миров.
– Лжешь!
– Ну, сама подумай – зачем мне врать… А ты знаешь, что последние пятнадцать лет треть бюджета Дарии шло на покрытие карточных долгов Его Императорского Величества?! И средний доход граждан упал за это время примерно вдвое! Да что там – граждан! Он даже армии и полиции урезал жалованье. Сам пилил ножки собственного трона. Даже странно, что бунт не начался пятью годами раньше. А ведь его предупреждали умные люди. И где они теперь! Кто-то в изгнании, а кто-то и в могиле.
– Замолчи!
– Нет. Я тебе все расскажу. Может быть, тогда до тебя дойдет, что без меня тебе нечего делать в этой вселенной. Ты обречена, если я о тебе не позабочусь, принцесса.
– Ты только что сказал, что я тебе не нужна. Зачем тебе обо мне заботиться?
– А может, у меня благородный порыв! Может, я за всю жизнь не совершил ничего доброго, ничего бескорыстного и теперь решил сделать исключение. А что – могу себе позволить!
– Недаром же…
– Недаром, конечно. А что с тебя взять, я решу позже…
Противно! И смотреть на эту нескладную фигуру, на это скуластое лицо, на эти плотно сжатые губы. А тем более противно, гадко и мерзко слышать этот голос, полный самодовольства и дешевой плебейской спеси. И не похож он вовсе на потомка шести поколений благородных предков. Купил, наверное, и титул, и родословную.
– Я пойду спать. – Она медленно поднялась из кресла и двинулась к выходу.
– Только без фокусов, – предупредил ее Тейл. – Я не предлагаю дружбу – я предлагаю сделку.
– А если я все-таки пристрелю тебя однажды ночью? – холодно сказала она, уже стоя у выхода из рубки.
– Я дорожу жизнью гораздо меньше, чем тебе кажется, – ответил Тейл, даже не оглянувшись. – Но ты должна знать еще одну вещь… Нет ни империи, ни императора. Из августейшей фамилии в живых осталась ты одна – едва ли кто-то еще уцелел, сиротка ты моя…
– И что?
– А вот долги царствующего дома Дарии остались! Примерно шестьдесят два миллиарда переводных талеров. И ты – единственная, на кого можно в полном соответствии с законом повесить этот долг. И уверяю тебя, малышка, для тех людей, которые захотят вернуть эти деньги, нет ничего невозможного. Они найдут тебя, где бы ты ни скрылась…
– А что с меня взять!
– Пока нечего, – охотно пустился в объяснения Тейл. – Но можно заставить отработать! Одно имя легендарной принцессы, которая чудом спаслась с мятежной планеты, уничтожила взбунтовавшийся город, не пощадила сотни тысяч подданных, стоит дорого. А если учесть, что она юна и прекрасна…
– Что ты хочешь этим сказать? – На самом деле она уже почти поняла, что он имеет в виду.
– Я не хочу – я говорю. – Из-за