— Признаю, ты смог меня удивить. — Носорог задумчиво смотрел на руины разрушенного вторжением города. Чем-то здания напоминали Ферратус, возможно, в базу данных ВОИИ загрузили территории Отщепенцев, чтобы тренировать Легионеров для войны с новым врагом.
— Чем именно? — В голове крутились разные варианты, от «своей волей к победе» до ехидного «ты поставил абсолютный рекорд по дурацким смертям».
— Это не совсем правда, что меня заставили выйти на пенсию. Я не стал сопротивляться, когда пошли разговорчики. Федерация и Легион одинаково движутся не в том направлении. Всем власть имущим выгодна эта идиотская война, а на миллиарды сожранных душ им откровенно плевать. — Ого, что-то он разоткровенничался. За подобные разговоры Балтамора могли окончательно списать в архив, забив на крохи поступающих кредитов. Вряд ли у него осталось много благодарных учеников. — Тогда я не хотел быть частью происходящего. Ты стал последним. Напоследок я выложился на полную, отдал тебе все накопленные знания, чтобы ты хорошо сражался.
— Так и чем мне удалось тебя удивить? — Я не терял бдительности, длинная затравка могла быть отвлекающим манёвром, чтобы усыпить мою бдительность перед очередной подлянкой. Возможно, в соседней комнате притаился термит, готовый сжечь меня заживо.
— Новостями. Такое чувство, что эти идиоты наконец взялись за ум. Давно мы не проводили полномасштабных наступательных операций, и эти твои новые оболочки… в правильных руках они могут переломить ход войны.
— Не преувеличивай, это же классическая гонка вооружений. Постепенно Рой адаптируется к очередному изобретению. Но сначала да, им будет больно. — И тут я задумался. Возможно, мы успеем зачистить Гладиус, пока жуки не опомнились. Или, если отбросить высокие цели, очень хорошо заработать. Нужно пользоваться выпавшим преимуществом, пока оно не испарилось быстрее дыма. — Спасибо за урок, старик, но мне пора возвращаться в настоящий мир.
— Нет бы посидеть с любимым учителем и полюбоваться закатом умирающего мира. — Носорог странно посмеялся над моим изумлением. — Что, купился? Вали быстрее, я хочу наконец увидеть победу над Роем.
Через мгновение я вновь оказался в своём персональном пространстве. На Земле ночь, пока нет смысла возвращаться, к тому же у меня имелись другие дела. Засев в полюбившемся левитирующем кресле, я составил письма для избранных членов команды. Нельзя терять время зря.
Отбирал лучших, то есть однозначно все основатели, загадочные сёстры-близняшки в масках и троица фурсов. Долго думал над Гором. Он исполнительный, хорошо сражается, но ему не хватало искры. Нет, пожалуй, лучше заменю его Гроготахом. Нужно проверить, сможет ли кто-то вроде него освоить нестандартные оболочки.
Довольно быстро получил ответы, все Легионеры согласились отправиться на обучение. Чтобы не травмировать их почём зря, вместо Балтамора арендовал проверенную Серафину. Она тоже хорошо учила, причём без травмирующего опыта.
В случае успеха отправлю на обучение всю команду. Как раз к тому моменту нас должно стать ровно сто, я пока не планировал расширять «Центурию» дальше, отрабатывая неочевидные моменты на небольшом коллективе.
— С этим закончили, теперь проверим оболочки в деле.
Вызвав перед собой список доступных миссий, немного поколдовал с фильтрами. Сложность не меньше «А», желательно с дополнительными коэффициентами сложности, за них платили лучше.
О, вот это неплохо! На Гладиусе смогли вычислить местоположение очередной Королевы. Бомбардировка не помогла, в том районе у жуков хорошая противовоздушная оборона, а тащить туда космические корабли побоялись из-за обилия мощных плазмоидов.
В итоге туда забросили старый добрый десант, набранный из одиночных Легионеров, чтобы не платить организованным командам. Они хорошо сражались, но не смогли пробиться через королевских гвардейцев, а там и помощь подоспела. Твари прижали наших к стене и почти перебили, но тут прибыло спешно собранное подкрепление. Сражение продолжалось больше суток по принципу «тяни-толкай», где ни одна из сторон не могла взять верх. Ознакомившись со снимками местности, я без сомнений нажал «принять».
Нет времени подбирать снаряжение специально под новую оболочку, сразимся со стандартным комплектом. Тем более в симуляциях Балтамор вообще не заморачивался, чаще всего мне выдавали «ВМПЛ-17» или вообще предлагали добыть оружие, оторвав от убитых тварей. Я уж молчу про броню, точнее, её полное отсутствие.
Умный «Войд» легко повторил нестандартную форму тела штурмовика, от вида привычного боевого интерфейса я чуть слезу не пустил. «Ливень» идеально лёг в руку благодаря отрегулированным пальцам, на спине появился вместительный рюкзак с плазменной бомбой.
В десантном шаттле царила довольно напряжённая атмосфера. Я не слышал обычных для Легионеров солдатских шуточек, все будто летели на сражение с настоящим риском для жизни. Причина проявилась довольно скоро, из дальнего угла послышалась злобная жалоба:
— Мля, я только высадился, пристрелил трёх жуков и меня нанизало на гигантский шип! Они послали новых тварей, стреляют в нас из-под земли!
— Точно! Я успел заработать всего пять тысяч, и тут мне засадили прямо в зад! — поддержал его другой Легионер. — Мне так скоро кредит придётся брать, чтобы вернуть потерянные кредиты!
— Четвёртая ходка, минус сто пятьдесят тысяч, — нервно усмехнулся третий.
— Слушайте, а чего мы вообще туда возвращаемся? Сплошные потери же! Пошли лучше в бар к Цезарю, его девки живо нас утешат!
— Ты дурак? Мы же тогда потеряем право на итоговую награду в случае победы! Вот и летаем, приближаем, мать его, светлый миг.
— Да ту хреновину вообще не завалить! Обложилась плазмоидами, они выжигают вообще всё на своём пути. Нужно тащить туда гигантских мехов, иначе никак!
Под такие воодушевляющие разговоры мы вошли в атмосферу. Точка возрождения находилась на корабле-носителе, зависшем на относительно безопасной дистанции от огня плазмоидов. Успел увидеть в иллюминаторе яркие вспышки, корабли сопровождения стреляли по брошенным навстречу стрекозам. Соседнему шаттлу не повезло, твари смогли сбить его в полёте.
— Не повезло же парням, — ехидно вздохнул мой сосед слева. Видим,о правильно говорят, ничто так не улучшает настроение, как чужая неудача.
— Мы тоже скоро там окажемся! — не согласился с ним Легионер напротив. — Дурацкая миссия! Почему они зажали приглашение «Центурии»? Те бы сразу разобрались с проблемой!
Приятно слышать. Не потому что подобные комментарии здорово тешили эго, они лишь показывали, что мы находимся на правильном пути. Моя команда приобретала хорошую репутацию, очень нужную вещь при заключении рекламных контрактов или в борьбе за эксклюзивные миссии.
Кстати, меня не узнавали