Девушки разбрелись по своим делам. Вика поехала в город за вещами. Вот вроде бы в прошлый раз она пригнала целый караван накопленного за полгода имущества, и всё равно большая часть нажитого осталась в Хабаровске! Также она собиралась заказать нам мебель, благо Мэй сразу приступила к разработке дизайн-проекта.
Рокси полетела на Тартус. Вожди Оазиса проявляли себя настоящими лапочками, больше не пытаясь бунтовать, пора приступать к строительству новых заводов. Планы по расширению производства в двадцать раз никуда не делись.
Я двинулся к кровати, откуда собирался отправиться на Гладиус. Нужно проведать дриад, всё ли у них в порядке, а оттуда на пустынную планету. Главное, не попасться на глаза Элайзе, хватит с меня постельных подвигов в ближайшую неделю, а лучше месяц.
Вызов свина настиг меня на полпути, очередное «срочное вот прям щас очень важное дело». Недолго думая, я телепортировался в собственное персональное пространство и отправил приглашение менеджеру. Почти не удивился ответному сообщению «я занят, давай через час».
Сев в парящее над полом кресло, открыл банку ледяной газировки и с наслаждением отправил ему короткий текст: «Уволю, когда допью». Свин не подвёл, появился передо мной ровно через минуту.
— Очень жаль, ты не успел, — показал ему смятую банку, метким броском отправляя её в мусорку.
— В смысле я уволен⁈ — закричал он с выпученными глазами. — Цезарь, ты не можешь разрушить всё построенное нами!
— Интересно, что же это такое? — добавил в голос побольше ехидства, чтобы получше проняло. — Система давно предлагает эксклюзивные миссии напрямую, твоё участие в моей карьере минимально.
— А… ик… э… — Растерянный агент бледнел и потел, от разыгравшихся нервов на него напала икота. — Хрю! В смысле, я же находил тебе выгодные рекламные контракты! Налаживал связи с корпорациями!
— Согласен, здесь ты хорошо сработал. Но опять-таки, они бы с тобой даже не разговаривали, не будь ты моим менеджером. — Подошёл к нему вплотную, ткнув пальцем в грудь. — Заруби себе на пятаке: когда ты требуешь немедленно ответить на вызов, ты должен находиться здесь, а не в нашем борделе! Думаешь, я не знаю, что ты написал мне сразу перед оплатой очередного часа?
— Но ты же никогда не отвечал мне сразу, я должен был успеть! — Свин включил режим анимешных глазок, умилительно сложив ручки. — Ну прости, я больше так не буду! Что я стану есть, если ты меня уволишь⁈
Вот гад, нащупал моё слабое место. Честно говоря, я давно привык к своему агенту. Он хоть и творил всякую херню, часто делал что-то полезное. Например, контракт с производителями новых оболочек. Как их там? «Genocorp Intergalactic».
— Зачем вызывал? — проворчал я, возвращаясь в левитирующее кресло. Увидев отзыв уведомления об увольнении, свин попытался наброситься на меня с обнимашками. Он со всего размаха впечатался пятаком в невидимую стену, громко визжа и брызгая слюнями. — Я жду.
— Так это… пришёл ответ от яйцеголовых! Тебя благодарят за обнаруженные уязвимости, они исправлены. Сто тысяч кредитов перечислены на твой личный счёт. Просят приступить к практическим испытаниями.
Проверив логи, с удовлетворением кивнул. Действительно, корпораты выписали мне внеплановую премию и выдали безлимитный доступ к пяти оболочкам.
— Отлично, оплати новый месяц у Балтамора и перенеси меня туда. — Вызвал энергетик, осушил его одним залпом и отправил вслед за газировкой. Мне сейчас точно понадобится энергия.
— Цезарь, ты уверен? — спросил свин, не скрывая сомнений. — Они очень просили, чтобы ты поскорее отправился на настоящую миссию.
— В спешке нет необходимости. Раз у нас есть время на подготовку, я хочу быть полностью уверен в своём снаряжении. Отправляй давай, не то действительно уволю.
Остаток фразы утонул в темноте. Моё восприятие сильно изменилось, я появился сразу в полужучином теле. Времени перестраиваться не было, утопленные под естественной бронёй уши уловили колебания воздуха. Что-то крупное летело прямо в мой затылок!
Оттолкнувшись от каменного пола мощными ногами, совершил обратный кувырок, пролетая над кулаком. Описав красивую дугу, приземлился на плечи не ожидавшего подобной прыти Балтамора. Жаль, у меня не было когтей, чтобы схватить носорога и взлететь повыше, я бы посмотрел на его барахтанье. Ну, удар ногой в затылок тоже неплохо.
— Ты стал двигаться гораздо увереннее. — уУмыляющийся носорог появился одновременно со вспыхнувшими факелами. — Смотрю, они внесли изменения в оболочки. Зачем ты здесь?
— Провести финальные испытания и отработать некоторые миссии. Есть у меня пара новых идей, — безбоязненно подошёл к носорогу, хотя он мог спокойно оторвать мне голову. Я давно перестал его бояться, видя в нём строгого, справедливого наставника.
Балтамор широко улыбнулся, одобрительно кивая во время моего рассказа, ему явно нравились мои задумки. Наконец он громко хлопнул в ладоши, объявив:
— Так чего мы ждём? Скорее идём отрывать тебе голову!
Глава 21
Тяжёлый выдался месяц. Впрочем, разве с Балтамором бывает по-другому? Прошлое впечатление о смягчившемся носороге оказалось очень обманчивым, он вообще не планировал меня щадить, изобретая всё новые способы моего мучительного убийства.
Самое простое, что попадалось в сценариях, — у меня заканчивались патроны, а жуков оставалось под сотню. Ну, не зря же «ВМПЛ-17» делали такими прочными, они отлично годились в качестве дубины. Но когда и от винтовки ничего не оставалось, я действовал голыми руками.
Новые оболочки полукровки получились просто шикарными. Дело даже не в улучшенных физических характеристиках, главной фишкой оставалась малозаметность из-за особого гибридного запаха!
Жуки часто теряли меня в бою, особенно когда я обмазывался их внутренностями. Я не мог убивать их вообще безнаказанно, но меня часто принимали за вышедшую из-под контроля особь, из-за чего часто происходил «дружественный огонь». Случайно попавшая под удар сородича тварь неизменно отвечала, что приводило к кровавой бойне. Впрочем, мощные прыжки нравились мне не меньше маскировки, крылья тоже были неплохими. Можно сказать, по характеристикам новые оболочки превосходили мои старые минимум на пятьдесят процентов.
Несмотря на всю тяжесть и перенесённую боль от многочисленных смертей, месяц тренировок пролетел незаметно. Под конец Балтамору