— У Лин Шуана были родственники. Когда Бай Ри победил его, гнев всего мира обрушился на них. Один из этих кланов назывался Мо.
— Мо? — переспросил я, чувствуя, как внутри что-то щёлкнуло, словно последний кусочек головоломки встал на место.
— Да, Мо, — кивнул отец. — Тия Мо была первой женой Лин Шуана, ещё до того, как он стал Повелителем Вечной Ночи. И весь клан Мо поколениями терпел унижения, пытаясь смыть позор своего предка. Сотни лет клан служил другим, приносил пользу обществу, защищал слабых, словно пытаясь компенсировать то зло, что принёс миру Повелитель.
Он остановился и посмотрел мне прямо в глаза.
— Судьба и Небо порой имеют странное чувство юмора, Джин. Потому что в тебе течёт кровь как основателя клана Ри, так и потомков Лин Шуана, клана Мо. Моя настоящая фамилия — Мо. Я, последний из прямой линии наследников Повелителя Вечной Ночи.
Я замер, осознавая всю иронию ситуации. Два древних противника, чья битва раскола континент, объединились в моей крови. Потомок победителя встретил потомка побеждённого, и от их союза родился я — наследник обеих линий. Видимо Небо умеет смеяться.
— Теперь понятно, — произнёс я после долгого молчания. — Теперь понятно, почему я не погиб, когда поглотил душу Лин Шуана. Почему мне удалось укротить Ци Изначальной Бездны. Она резонировала с моей собственной кровью, с наследием, дремавшим в моих венах.
Я поднялся на ноги, чувствуя странное облегчение от осознания своей полной истории.
— В таком случае, меня следует называть Джин Мо-Ри, — сказал я с лёгкой усмешкой. — Объединение двух древних линий, примирение двух противоположностей.
Отец улыбнулся, и я впервые за долгое время увидел в его улыбке настоящее счастье, без тени боли или вины.
— Мо-Ри… звучит подходяще, — кивнул он. — Ты действительно уникален, сын. Возможно, именно для этого момента Небо и направляли судьбы наших кланов все эти столетия.
Мы провели ещё некоторое время в крипте, изучая свитки и артефакты. Я особенно заинтересовался техниками клана Ри, многие из которых дополняли и усиливали мою родословную. Некоторые из наиболее ценных свитков я аккуратно поместил в своё пространственное кольцо для дальнейшего изучения.
Перед тем как покинуть священное место, мы с отцом вновь подошли к саркофагу матери. Я зажёг ещё одну палочку благовоний и поклонился.
— Спасибо за жизнь, что ты мне подарила, — прошептал я. — Я стану достойным сыном.
Чешуйка также поклонилась по-своему.
Когда последние благовония догорели, мы направились к выходу. Проходя через древние двери, я активировал формацию закрытия — капля моей крови запечатала вход так же надёжно, как он был защищён тысячелетиями. Никто не проберётся сюда, а значит, наследие клана Ри останется в безопасности до тех пор, пока я снова не решу вернуться, чтобы возродить свой клан.
Выбравшись на поверхность, мы наблюдали, как каменная плита поднимается обратно, скрывая проход в подземелье. Вскоре на поверхности не осталось никаких признаков того, что под нашими ногами скрывается одно из самых древних и священных мест континента.
Солнце уже клонилось к закату, окрашивая руины древнего города в золотистый цвет. Мы решили разбить лагерь неподалёку, у подножия холма, откуда открывался вид на долину.
Когда костёр разгорелся, освещая наши лица тёплым светом, я повернулся к отцу.
— Теперь, когда я знаю своё происхождение, у меня есть ещё один важный вопрос, — сказал я, подбрасывая ветку в огонь. — Я хочу, чтобы ты рассказал мне всё, что знаешь о секте Ацтлан. О том, что ты видел в плену, о планах Кетцаля, о его слабостях. Потому что я намерен раз и навсегда покончить с этой угрозой.
Отец долго смотрел на пламя, словно видя в его языках призраков прошлого. Когда он заговорил, его голос звучал глухо, но решительно.
— Секта Ацтлан больше, чем просто группа амбициозных демонических практиков, Джин. Это культ, руководимый идеей превосходства через поглощение сил других. Их практики основаны на древних, запретных техниках, которые позволяют буквально вырывать родословные, ядра Ци и даже души из тел противников.
Он начал рассказывать о том, что видел за годы плена — о жестоких ритуалах, о тайных планах Кетцаля, о структуре секты и её слабостях. По мере того как история разворачивалась, я понимал, что враг, с которым нам предстоит столкнуться, намного опаснее, чем я предполагал.
— Для этой битвы нам понадобятся союзники, — сказал я, когда отец закончил свой рассказ. — Объединённые силы Северного и Западного регионов.
— И даже этого может быть недостаточно, — покачал головой отец. — Кетцаль находится на пике Божественной сферы. Он почти достиг того, что считается невозможным…
* * *
Лучи восходящего солнца окрасили руины древнего города клана Ри в нежно-розовый цвет. Три фигуры в тёмных одеждах бесшумно скользили между разрушенными строениями, двигаясь к центральной площади. Их лица скрывали маски демонических существ, а тела окутывала аура сдержанной мощи — практики высокого уровня, опытные охотники.
— Ты уверен, что это здесь? — прошептал один из них, осматривая площадь.
— Абсолютно, — ответил второй, самый высокий из троих. — Кровавый Глаз не ошибается. Они были здесь вчера.
Третий, самый низкий, но с самой мощной аурой, опустился на колени у центра площади, где я совсем недавно активировал древнюю формацию. Его рука, затянутая в чёрную перчатку, зависла над землёй, и между пальцами заструилась тёмно-красная энергия.
— Следы свежие, — пробормотал он. — Они использовали кровь для открытия формации.
Он повернул ладонь вверх и сделал странный жест. Земля задрожала, и несколько крошечных капель крови, которые Джин пролил, когда резал ладонь, поднялись в воздух, собираясь в маленький шарик над его рукой.
— Демоническая техника управления кровью, — с восхищением прошептал первый. — Редкое мастерство.
Не отвечая, третий практик направил поднятые капли крови на скрытую формацию. Кровь впиталась в символы, и те начали светиться знакомым голубоватым светом.
— Кровь наследника клана Ри, — усмехнулся он, когда каменная плита начала опускаться, открывая проход. — Как и предполагал Владыка Кетцаль.
Три тёмные фигуры спустились по древним ступеням в глубину хранилища. Они двигались методично и аккуратно, словно знали, что ищут. Дойдя до массивных дверей в сердце крипты, третий практик снова использовал технику управления кровью, и двери отворились.
Они провели внутри не более часа, тщательно изучая свитки и артефакты. Большую часть времени они провели у стеллажа с древнейшими свитками.
— Вот он, — наконец произнёс третий, бережно извлекая один