* * *
И вот, наконец, отряд добрался до Главного здания. К огромному разочарованию Андрея на площади перед входом собралась толпа вооруженных людей.
— Это не наши, — сказал Евгений.
— Это наши, — сказала Айрис.
И действительно Андрей разглядел высокочтимого Игнатия, монаха Никодима и других знакомых бойцов, с которыми совсем недавно искал книгу в отдаленных деревнях. Чуть в стороне стояли король Генрих и магистр. Рядом с ними обнаружился человек, в котором с трудом можно было узнать д'Иванова. Выглядел он скрюченным и жалким. Видимо в последнее время ему пришлось многое перенести. Спеси у него явно поубавилось.
— Рада вас видеть, Игнатий, — сказала Айрис. — Вижу, что вы свою задачу выполнили!
— Это было нетрудно. Раздобыли ли вы книгу?
— Вот она.
— Теперь мы победим.
— Если принудим наших врагов вступить в бой.
— Это мы сейчас устроим, — сказал Евгений.
Он подошел к двери и стал ритмично пинать ее ногой, выкрикивая при этом, свои требования.
— Открыть немедленно! Промедление недопустимо! Дело государственной важности!
— Ага! — ответили из-за закрытой двери. — Сейчас все бросим!
— Приказ короля.
— Какого короля? Королей много, а приказ один.
— Приказ короля Генриха.
— Он больше не король. У него нет главной книги.
— А где же она? — удивился Евгений.
— Книга досталась высокочтимому Феликсу. А значит, он и король.
— Глупцы! Посмотрите, книга у меня в руках. Феликсу она не досталась.
— Мы узнали тебя, Евгений, — ответили из-за двери строго. — Ты не высокочтимый и королем быть никак не можешь. Что толку орать? Все равно тебе не обломится.
— Мне корона не нужна. Но я привел претендента.
— Высокочтимого?
— Ага. Высокочтимую Айрис. Теперь откроете?
— А не врешь?
— Хватит болтать! Открывайте! Или мы вашу дверь в мелкую щепку порубим, — не выдержала Айрис.
— Сейчас доложим начальству. К вам выйдут. Ждите. Мы быстро.
К Андрею подошла Марфа.
— Хорошо, что ты не из высокочтимых. Я рада, что ты не можешь стать королем.
— Мне предлагали стать магистром, но я отказался. Мне власть не доставляет радости.
— И правильно. Знаешь что, занимайся-ка ты своей астрономией и не забивай голову разными глупостями, целей будешь.
Марфа еще что-то говорила, но Андрей не слушал. Он увидел, что Айрис подошла к королю Генриху и магистру и стала с ними что-то обсуждать. Андрею не нравилось, что Айрис станет королевой, хотя он и не мог сказать почему. С одной стороны, это, конечно, выгодно. Но если подумать, всегда ли выгода — это самое главное в жизни? Андрей почему-то думал, что Айрис появилась в мире святого Иеронима не для того, чтобы стать всего лишь какой-то королевой. Она должна была совершить что-то по-настоящему фантастическое, недоступное никому на свете. Что-то великое, от чего мир наполнится светом и изменится самым потрясающим образом. Вот и Фрол в это верит. Андрей не знал, догадывается ли Айрис о своем предназначении? Готова ли посвятить всю свою жизнь без остатка неизбежному чуду? Не помешает ли ей внезапно обретенный титул исполнить мистический долг перед Миром святого Иеронима и Монастырем? Ответы знала только Айрис.
* * *
Раздумья Андрея были внезапно прерваны. Дверь отварились и на площадь вышли вооруженные наемники. Возглавлял их Олежка. Настроены они были решительно и вступать в переговоры не собирались.
— Немедленно разойдитесь, или мы применим силу, — грозно сказал Олежка.
— Наконец-то, — сказала Айрис. — Мы для этого и пришли, чтобы в честной борьбе…
Она не успела закончить фразу. Наемники атаковали зазевавшихся бойцов из отряда Евгения. Зазвенели мечи, пролилась кровь, застонали первые раненые.
— Прекратить преступное кровопролитие! — закричал король Генрих. — Виновные будут наказаны.
Его слова возымели действие, сражающиеся отступили на несколько шагов. Андрей с ужасом смотрел на две шеренги бойцов, выстроившихся друг против друга. Он не сомневался, что как только будет отдан приказ, битва будет продолжена. И пощады никто не дождется.
— Вы больше не король! — ответил Олежка. — Мы подчиняемся королю Феликсу.
— Вы должны подчиняться интересам Мира святого Иеронима и законной власти, — призывал к здравому смыслу король Генрих.
— Наступили смутные времена. Замку требуется новый предводитель, король, который бы смог повести свой народ к счастливой жизни, — сказал Олежка, но лишь запутал ситуацию.
— Против таких искателей счастья законом разрешено применять оружие, — сказал Евгений.
— Против меня? — удивился Олежка.
— Да. Законы нарушать нельзя.
— Власть опирается на силу. Закон есть проявление силы, иначе в нем нет смысла.
— Одной силы мало.
— По-моему вполне достаточно.
— А как же священная книга? Без нее нельзя стать королем.
— Священная книга принадлежит Феликсу. Это факт, который нельзя опровергнуть.
— Ложь! Книга у нас! Мы требуем честного боя! Только так закон восторжествует.
Евгений указал на Айрис, которая подняла книгу над головой.
— Все это пустые разговоры. Готов ли прежний король бросить вызов самому непобедимому Феликсу? — Олежка с презрением посмотрел на Генриха, он не сомневался, что тому не устоять против грубой силы Феликса.
— В этом нет необходимости, — сказал Генрих. — Есть всеми уважаемый высокочтимый, который справится с властными обязанностями лучше меня.
— Кто же это?
Андрей с грустью подумал, что высокочтимая Айрис сделала неверный выбор. Но, к его радости, шаг вперед сделал Игнатий.
— Я готов вступить в бой за корону! — сказал он.
Марфа радостно вскрикнула и крепко обняла Андрея.
— Я так боялась, что тебя назначат королем! Но все разрешилось самым лучшим образом.
— Но я не собирался становиться королем.
— Мужчины такие непостоянные существа, слава и власть кружат им головы. Ради них вы готовы забыть о безопасности и самосохранении. Вы любите рисковать. Ты у меня, конечно, астроном, но возможность получить власть и не таких сбивала с пути истинного.
— Да ладно. Я стою рядом с тобой. А мой учитель Игнатий станет королем. Это справедливо.
— Ему придется драться.
— Игнатий умелый боец.
— Ты подумал, что я считаю тебя недостойным титула. Вовсе нет. Ты великолепный. Но, прости, я сомневаюсь, что ты так же виртуозно владеешь боевым искусством, как своей астрономией. Когда ты в последний раз бился насмерть с настоящим врагом?
— Никогда.
— Вот и я об этом. И не начинай. Прости, если обидела. Не хотела.
— Да ничего. Наверное, ты права.
— Я права.
Пока они выясняли отношения, на площади произошли изменения. Наемники и бойцы, которые совсем недавно готовы были перерезать друг другу глотки, смешались и образовали круг, внутри которого должен был состояться решающий поединок за королевскую корону.
Внезапно появившийся Феликс