— У меня, — сказал я. — Но Ксантиппа знает лучше, надо тогда ее вызывать с Мегаплатформы.
Ксантиппу мы оставили в числе троих дежурных — по моему настоянию. Не то чтобы я хотел ее поберечь, просто решил, что наша связь в случае чего может стать неплохим подспорьем для передачи сведений на Мегаплатформу — если нас поселят где-то рядом с «портом». Тут я прогадал: нас поселили на расстоянии в пару километров, это для нашей связи слишком далеко. Устойчиво она работает при дальности в триста-четыреста метров, в полукилометре мы слышим дальние отголоски эмоций друг друга, а на километре, если настроимся, можем друг друга смутно почувствовать — в смысле, сам факт пространственной близости, без деталей. А дальше все равно, что два километра, что двести. Глухая стена.
— Поясните, — попросил Аркадий.
— Была у нас в школе такая история. Двое молодых лосей явились на занятия вот такими же, как здешние — смутно светящимися. Я сам не видел, мне Ксюша рассказывала. Хотели учителей шокировать. Ну, этих экспериментаторов начали допрашивать, оказалось, что они как-то колдовали над потоками энергии в своем теле. Это строго-настрого запрещено без страховки мага с действующей медицинской лицензией. Поэтому Ксюша их наказала: отправила на месяц в обычную школу, с вышками магоподавления. Это у нас самая строгая мера.
— И Ксению Архиповну не заинтересовало то, как они это делали? — спросил Аркадий.
— Заинтересовало. Она сказала, что фокус несложный, у нее он тоже получился. Я тогда попросил меня научить, она сказала «конечно», а потом мы закрутились с подготовкой экспедиции, и я забыл, — я пожал плечами. — Но раз двое четырнадцатилетних подростков справились, мы справимся тоже. Тем более, Саня как раз тогда Ксюшу страховала, должна помнить.
— Это обнадеживает, — кивнул архистратиг. — Ладно, следующий пункт. Что вы заметили из местной валюты?
— Золото и серебро, — сказал Вальтрен. — Я точно видел в порту золотые монеты. Причем несколько разных типов. Похоже, их, как в дни моей молодости, принимают на вес, независимо от номинала.
— Поддерживаю, — кивнул я. — В кафе точно серебром расплачивались.
— Значит, не зря мы тащили с собой эти триста килограммов, — чуть улыбнулся Аркадий. — Кстати, мои собственные килограммы там тоже есть. Если кто-то хочет одолжить для личных трат, можете обращаться в свободное от рабочих обязанностей время. Обменяю по курсу Генерального банка Ордена на момент отлета.
Я мысленно вздохнул. У нас с девчонками был спор насчет золота и прочего, и мы в итоге решили, что вряд ли у Древних магов будет такая уж напряженка с золотом — в конце концов, магам земли не так уж трудно его извлекать из планетарной коры! В результате мы прихватили с собой «обменный фонд» из действительно редкоземельных металлов, тех, что намного дороже золота. Ну что ж, будем меняться с Аркадием… Он, помнится, аргументировал свой выбор именно золота тем, что: «Его просто добывать тем, кто хорошо знает периодическую таблицу и геологию, а у древних магов с этим наверняка хуже».
А впрочем, может, наш запас тоже пригодится, кто его знает.
— Ладно, — сказал Аркадий, — часовые выставлены, остальное обсудим завтра. День был тяжелый, нам всем надо отдохнуть.
…Это точно.
А я впервые за много месяцев засыпал в голой каменной спальне совсем один. Даже не ощущая девчонок рядом.
Тогда я сделал то, что никогда, кажется, не делал: включил смартфон, открыл на нем наше семейное фото, сделанное незадолго до отлета, и положил его рядом. На нем девочки снялись с детьми без меня, по моей же просьбе: кому охота самого себя разглядывать? Хотя Федька, конечно, моя копия. И как он быстро вытянулся за это лето: уже Лану перерос! Да и остальные ребята совсем большие…
Как там они без меня?
Заснул я на удивление быстро.
* * *
p.s. Кирилл скучает по семье, а мы — по реакции читателей!
Глава 16
Старший слуга Мастера Равновесия
«Доверенный человек высокопоставленного лица» явился к нам на следующее утро. Без особых фанфар: постучал в дверь, поприветствовал открывшего ему часового и что-то сказал. Часовой — один из ребят Исмаилова — знал древнеоросский с пятого на десятое, так что просто позвал Вальтрена. А тот, в свою очередь, быстро выяснил, что этот товарищ — старший слуга некоего Мастера Равновесия, который понимает, что новоприбывшим со Старой Терры может быть особенно сложно освоиться на Цветке Равновесия, поэтому он послал своего человека вместо обычного портового служащего.
Естественно, Вальтрен тут же отвел этого мужика в кабинет Аркадия и позвал меня. После чего мы втроем начали пытаться расспрашивать нашего нового соглядатая.
Ключевое слово — «пытаться». Наших совместных языковых познаний едва хватало, чтобы понимать ответы этого доверенного слуги, и совсем не хватало — чтобы сформулировать адекватные вопросы! Однако кое-что мы все-таки выяснили.
— Это место называется Цветок Равновесия, вашего хозяина вы назвали Мастером Равновесия. Значит, он тут главный?
— Мастер Равновесия… — что-то непонятное, — его труды… — что-то еще более непонятное, — здесь все держится на нем.
Ладно, диктофон Вальтрена был включен, потом можно будет переслушать и расшифровать.
Аркадий также спросил насчет того, почему здесь у всех замаскировано движение магии в теле. Кстати, у нашего гостя тоже.
— Вы хотите, чтобы я показал вам потоки своей магии? — спросил тот. — Извольте.
(Эти простые фразы даже я понял, потому что ухо уже начало привыкать к местному акценту.)
После чего старший слуга снял маскировку. Я увидел довольно привычную картину движения магических потоков в теле взрослого мага, причем отметил про себя, что этот мужик несколько раз лечил себя (ну или его кто-то лечил) магией от довольно серьезных, вероятно, возрастных хроник, и значит с шансами ему не тридцать-сорок лет, как можно сказать по внешнему виду, а минимум вдвое больше.
Резерв его при этом не впечатлял — он был слабее, чем самый слабый маг в нашей экспедиции. Однако я тут же напомнил себе, что сам по себе резерв в условиях Междумирья мало что значит, куда важнее опыт. А по опыту он наверняка нас превосходит: даже самый опытный наш маг, он же архистратиг, пользуется собственной магией меньше пятидесяти лет. Причем большую часть этого