Вообще же, если не брать в расчет магию, вид наш гость имел примечательный.
Среднего для терранца роста, то есть примерно такого же, как я, среднего телосложения, смуглый, он, однако, выделялся странной татуировкой на лице — что-то очень стилизованное из участков почти белой и темно-красной кожи. Эта своеобразная маска сильно искажала черты его лица: убери он ее, узнать его будет трудно. Цвет глаз у него был распространенный, карий, а вот цвет волос, когда он вежливо снял в помещении широкий плоский берет, украшенный длинным пером, ошарашил нас своим ослепительно алым цветом. Как тут снова не припомнить аниме!
Одет «доверенный слуга» был примерно так же, как старший портовой служащий, который опрашивал Вальтрена, только цацек носил в разы меньше. Всего три (кольцо, брошь и медальон) на виду и еще несколько магических артефактов спрятано в одежде. Но при этом сами цацки ощущались мощнее, видимо, лучшего качества. Да и наряд его, тоже консервативных черно-красных цветов, показался мне… Более стильным, что ли? Много лет общения с Риной и моим отцом даром не проходит: качество пошива, покроя, подгонки по фигуре и уместность сочетания деталей наряда бросались в глаза. Да, по всей видимости, Аркадий оказался прав, прислали к нам не абы кого.
Представился этот господин как Симор, без фамилии.
— Спасибо за любезность, — ответил ему Вальтрен, — но мы имели в виду другое.
После чего попытался еще раз донести до нашего соглядатая вопрос о том, почему все маскируют потоки энергии. Что это, правило хорошего тона? Или необходимая защита? И не может ли он нас этому научить?
— Правила этикета нет, вы вольны закрываться или открываться, — сказал Симор, проигнорировав первую часть вопроса. — Но научить я вас ничему не могу, так как не являюсь мастером-преподавателем и мой господин не дал мне такого разрешения.
Однако много другой полезной и условно полезной информации мы от него получили. Например, про то, что никакого особенно дресс-кода нет, разве что на улице нельзя появляться обнаженным. Но внутри своего замка мы вольны ходить как угодно. Что мы спокойно можем использовать любую золотую и серебряную монету для покупки в лавках (их и правда принимают на вес!), но продукты оптом лучше брать на рынке — они и свежее, и дешевле. Рынок работает три дня в неделю, с первого часу до часу шестого (то есть с рассвета до полудня), сегодня он не работает, а завтра работает. Чтобы наша Мегаплатформа вышла из бухты, необходимо разрешение Мастера Равновесия, иначе нас развернут ученики Мастера Стратига.
— Мастера Стратига? — заинтересовался Вальтрен, лукаво поглядев на меня. — Это те, что на драконах?
Слово «дракон» Симор понял и кивнул.
— Мастер Стратиг, — сказал он, потом добавил что-то непонятное и закончил: — На алом лепестке.
«Ясно, — подумал я, — выходит, каждый лепесток контролирует свой Мастер! Мастер Равновесия тут не один… Однако, поскольку база называется Цветком Равновесия, логично предположить, что он тут более-менее главный. И, видимо, в его зоне влияния — центр „подсолнуха“, или, по крайней мере, значительный сектор этого центра!»
— То есть мы пленники здесь? — спросил Аркадий.
— Вы наши гости, — поправил его Симор. — Мастер Равновесия охотно выдаст вам разрешение на вылет, когда пожелаете. Это просто… — он добавил слово, которое, как я крепко подозревал, означало «формальность».
— А если кто-то из нас захочет просто полетать в округе, прогуляться? — спросил я, собрав в кулак все свое знание древнеоросского.
Получилось у меня вовсе не так гладко, как я планировал.
Симор, как мне показалось, поглядел на меня с удивлением и некоторым любопытством, будто не ожидал, что я заговорю. Затем почему-то поклонился мне слегка и сказал:
— Рад ответить на ваш вопрос. Нет, любой из гостей Цветка волен покинуть его своим ходом в любой момент. Но мы не рекомендуем полеты над любым из лепестков или над… — неразборчиво, — … вилл уважаемых… — снова ничего не понял, хотя слово «вилла», опять же, за восемьсот лет не изменилось! — Могут быть напрасные… — и опять незнакомое слово, которое я интуитивно перевел как «стычки» или «драки» (потом оказалось, что это было «недоразумение»). — Только по предварительному согласованию.
Да, слова «предварительное согласование» я узнал! Они встречались в том корпусе текстов, которые мы разучивали для языковой практики, как много других слов, которые орденские лингвисты сочли особенно полезными для переговоров.
— Охота на Тварей вблизи станции у вас тоже разрешена? — сразу же спросил Вальтрен, которому это было важно с хозяйственной точки зрения.
— Если вы их найдете, то не только разрешена, но и поощряется, — кивнул Симор. Затем добавил что-то, опять про учеников Мастера Стратига. Вроде как они всех монстров вокруг станции выбивают, это входит в их обязанности. Поэтому если мы привыкли развлекаться таким образом, то нам придется путешествовать дальше.
Выходит, охота для пополнения запасов чистого протеина, считай, отпадает. Ну да ладно. Надо надеяться, денег на пропитание у нас хватит. А если не хватит, свалим и отправимся исследовать Афину, как диктует наш план «Б». Если Симор, конечно, не соврал и нас выпустят.
Впрочем, если не выпустят, будем прорываться с боем, только и всего.
— Когда мы сможем встретиться с Мастером Равновесия и обсудить цели нашего пребывания на Цветке? — спросил Аркадий.
— Мастер Равновесия — очень занятой человек. Он очень мудр и умен. Ему трудно выбрать время, его речь сложна. Как только вы освоите нашу речь так, чтобы мы могли надежно понимать друг друга, я думаю, он сможет назначить время вашей встречи.
После этого Симор еще раз добавил, что двухмесячное проживание на станции по милости Мастера Равновесия предоставляется всем гостям бесплатно — именно для этой цели, выучить язык и разобраться с местными правилами. А потом придется платить. Правда, сколько именно, он не сказал. Мы и не стали спрашивать: было у нас подозрение, что твердой таксы нет, и с каждой делегацией это обговаривается индивидуально. При наличии естественной монополии обычно с каждого покупателя пытаются слупить по максимуму!
Про себя я прикинул, что при таком раскладе едва ли можно рассчитывать на встречу с этим Мастером Равновесия до истечения двух месяцев. Ему ведь выгодно получить с нас как можно больше бабла.
* * *
Следующая неделя целиком оказалась посвящена хозяйственным заботам и обустройству.
Денег на продукты у нас хватало. Цены здесь