Четырехчасовые смены — так себе удовольствие. Правда, в Междумирье они даются легче, поскольку подпитывать себя магией получается буквально само. Но все равно я бы предпочел нормальный восьмичасовой рабочий день!
Пока же мы еще раз проверили нашу Мегаплатформу — надежно ли она пришвартована, в порядке ли модули и тому подобное. После чего архистратиг дал добро на разведку в расширенном составе.
Вчерашнюю разведку проводили в основном дроны. Живые люди в составе нашей с девочками тройки и еще двух других троек побродили в непосредственной близости от нашей Мегаплатформы, определили, что в сиреневых зарослях не водится опасного зверья и никаких других неожиданностей. Кстати, сразу скажу, что изнутри этот «лес» выглядел скучно. Не для биолога или биомага: встретить растения, приспособленные к существованию в Междумирье — а мы ведь не знали, что тут вообще что-то может расти! — это само по себе приключение. Но земля под пологом этого леса выглядела, словно увеличенная в несколько раз клумба с цветами или земля в цветочном горшке. Просто почва, покрытая густым синеватым «мхом», из нее торчат почти одинаковые сиреневые стебли, которые где-то на высоте человеческого роста начинают ветвиться широкими фикусоподобными листьями. Кое-где в этой поросли виднеются узкие натоптанные тропки, кое-где — даже более широкие просеки. Но ни подлеска, ни, наоборот, лесных гигантов не видно.
А все остальное осматривали дроны. У дронов, как с ИИ, так и управляемых живыми операторами, есть несколько неоспоримых преимуществ в качестве разведчиков: ими не жалко пожертвовать в случае чего, и хищники Междумирья на них, как правило, не бросаются, потому что не чуют в них живое существо. Нет, бывает всякое, конечно, поэтому дронов мы взяли с запасом.
Однако есть и недостаток: дроны не видят магию. Мы пока не смогли обучить камеры снимать в магическом диапазоне. Проблема должна быть решаемой — ведь инфракрасная, рентгеновская и прочая съемки все же существуют, а ману, то бишь магическую энергию, мы вполне научились детектировать. Научились даже техническими средствами обнаруживать латентные способности поглощать ману, они же одаренность к магии, и теперь не приходилось таскать всех, желающих провериться, к стаду светорожек и двойным слепым методом опрашивать, чувствовали ли они эйфорию при создании прорыва за стенкой. Проводить такие опросы дорого и долго, но в течение нескольких лет мы не могли придумать другого метода проверки. Теперь он есть, мы умеем определять одаренность просто по анализу крови — и определяем, к слову, уже у грудничков. Однако со съемкой в магическом диапазоне были определенные технические сложности, которые пока не удалось преодолеть.
Так что зрительный осмотр все равно требовался.
В этот раз мы собрались на облет впятером, чтобы в случае чего точно отбиться: мы с девочками, как вчера, Намира из числа боевиков и Виктор Саврасов из числа инженерной команды Лалии. Ни Лалию, ни Вальтрена, ни Оникса — который просился больше всех! — Аркадий на разведку не пустил, хотя они тоже состояли в нашей первой вахте.
— От вас слишком сильно зависит выживание экспедиции, чтобы посылать навстречу полностью неизвестным опасностям. Если все будет благополучно, за три месяца еще успеете прогуляться. А сегодня я бы и Ураганова не пустил, — продолжил он, — если бы не сердечная связь с нашими специалистками по метакосмической фауне и магической теории. Глупо разбивать их тройку, когда именно стратиг лучше всех сумеет их защитить.
Судя по лицу Оникса, он чуть не обвинил Аркадия в том, что тот вымещает на «важных для выживания участниках» неудобства своего собственного положения: архистратигу-то точно полагалось сидеть на Мегаплатформе безвылазно! К счастью для него, второй пилот вовремя сдержался: тон Аркадия не располагал к неформальному общению, хотя особого холода в нем и не было.
Лалия и Вальтрен отнеслись к запрету спокойно: одна в силу характера, другой, похоже, со свойственным ему философским отношением к жизни, решил, что свою долю опасностей и приключений он еще точно успеет получить.
Ну что ж, остается только порадоваться, что девочки у меня такие молодцы и выбили мне разрешение на прогулку своими уникальными компетенциями!
Решено было для начала обследовать кита от носа до хвоста и обратно.
Мы поднялись над сиренево-фиолетовыми метелками леса на собственных крыльях, у всех разных. Я остался верен своему «ангельскому» дизайну, Ланочка давным-давно придумала себе изумительной красоты стрекозиные крылья и гибкий воздушный «хвост» вроде скорпионьего — само по себе оружие! Остальные, включая Ксантиппу, которая не любила выделываться там, где считала это ненужным, пользовались давней Марининой разработкой: тот или иной вариант самолетного крыла с воздушными «винтами».
Зрелище нам, конечно, открывалось потрясающим. Не полагаясь на прозрачную капсулу вокруг кита, мы все надели шлемы, однако воздушный слой поднимался над фиолетовым лесом порядочно — чуть ли не на сотню метров. Хоть облетайся. Благодаря этой прозрачности отлично была видна спина «кита» почти до самого хвоста — перед хвостом она делала небольшой изгиб, словно долинку. Но ни хвостовых щупалец, ни летящей сзади «свиты» с нашего места видно не было.
Впрочем, свита крутилась не только сзади, но и по бокам: на фоне облаков мы разобрали несколько силуэтов тварей. Никто, однако, даже не попытался к нам приблизиться.
— Прямо-таки удивительное миролюбие! — пробормотал Саврасов.
Он тоже был из бывших мальчиков-волшебников, причем из тех, кто пробыл в таком положении довольно долго, двадцать с лишним лет, и даже успел получить высшее образование (по специальности «математическое моделирование и автоматизация промышленных процессов»). Очень редкая ситуация! Я раньше думал, что Аркадий вообще один такой был, но потом узнал, что нет: довольно многие долго прожившие дети-волшебники с навыком самодисциплины получали даже несколько высших, лишь бы спастись от скуки. Ну как, довольно много… Ничтожный процент, но в абсолютных цифрах в Ордене таких набралось около сотни. И всех мы автоматом пометили кандидатами в экспедицию — при условии, конечно, что хотя бы один из этих дипломов был профильным и к нему прилагался еще и опыт реальной работы.
Однако в итоге из тех, кто подходил нам, согласился один только Виктор.
— Я думаю, кит поддерживает порядок в своей свите! — сказала Лана. — Ему вовсе не нужно, чтобы рядом с ним дрались и летела кровь! Тогда могут и более крупные и опасные твари приманиться, с которыми придется драться не на шутку.
— Допустим, — сказал Виктор с некоторым колебанием.