Я была ошеломлена тем, что моя давняя мечта может сбыться. И когда этот заботливый и нежный мужчина предложил любить меня и заботиться обо мне, я не смогла устоять. Потому что любовь и забота были мне нужны тогда больше всего. И получить их от человека, о котором не смела вспоминать в течение семи лет, стало воплощением мечты. Он был потрясен и огорчен, когда я призналась, что намеренно выбрала его в качестве отца, и плакал горькими слезами из-за того, что ему так и не удалось встретиться со своим сыном. И что я могла тут поделать, кроме как извиниться за обман? Постепенно, когда я рассказывала ему о событиях из короткой жизни нашего сына, мне начало становиться легче, а Пьер понял, кем был его мальчик. Я заверила Пьера, что Жан-Люк такой же красивый, как и его папа.
На этот раз, когда мне нечего было терять и кому-то доказывать, я впустила Пьера в свою жизнь, чтобы разделить с ним горе и вернуть его любовь. Мы стали старше, и постепенно он вошел в мою жизнь. Нам не посчастливилось иметь еще одного ребенка – для меня это было слишком поздно, – но у меня прекрасные отношения с двумя девочками Пьера, которые приезжают теперь каждое лето, привозят своих детей и помогают в кулинарной школе.
Вскоре мы с Пьером поженились. Нам было очевидно, что мы и так провели слишком много времени порознь. И мы решили снять замок с продажи. В свои ранние годы Пьер многому научился у дяди-мясника и теперь владел процветающим мясоперерабатывающим заводом в Лиможе. Ему удалось перенести его в нашу маленькую деревню, тем самым оживив ее и создав рабочие места, которые шато д’Эгс не мог больше обеспечивать. Мы продали (оставив себе десять акров) виноградник, фруктовый сад и оливковую рощу, с условием, что они останутся сельскохозяйственными и не будут застраиваться.
Мы начали восстановление восточного крыла, но сердце мое к нему не лежало. Для меня оно так и осталось наполненным призраками и несчастливыми воспоминаниями. Я задавала себе вопрос, разумно ли перестраивать эту часть замка. Кто будет жить в спальнях, кто станет заниматься в библиотеке? Один раз замок разрушили нацисты, другой раз пожар, и мне было трудно испытывать энтузиазм по поводу этого проекта. Как только завалы разобрали и лестницу восстановили, я решила законсервировать восточное крыло на неопределенный срок. Это не было вопросом денег, хотя мы, конечно, не могли быть слишком расточительными, но Пьер убедил меня, что, когда придет время, мы поймем, что делать.
С тем ирландским парнем Майклом мы, после моего ответа на известие о смерти Лоры, поддерживали эпизодическую переписку. Он сообщил, что открыл ресторан, что меня удивило. Не то чтобы он был бесталанен в кулинарии, но мне показалось, что он больше интересовался парикмахерским искусством. Майкл поблагодарил меня за то, что я поделилась своим кулинарным опытом, и утверждал, что никогда бы не проявил интереса к искусству приготовления еды, не будь у него такого превосходного учителя.
Иногда он писал из всяких экзотических мест, упоминая новые рецепты или ингредиенты, которые обнаружил там, а я предлагала ему возможные способы их приготовления в наших условиях.
Несколько раз он приглашал меня и моего нового мужа погостить в Дублине и посетить его ресторан, но я так и не собралась сделать это. Дело в том, что разговор неизбежно зашел бы о Лоре, и сомневаюсь, что я смогла бы продолжать делать вид, что она покинула шато д’Эгс здоровой и счастливой. В конце концов я позволила переписке зачахнуть. Казалось, не было особого смысла поддерживать ее.
Однако Майкл стал вдохновителем моего проекта. Я разбиралась в еде, поставщиках, кухне, поварском искусстве и сервировке, а также знала, что умею всему этому научить. У меня возникла одна идея, и когда я решила посоветоваться с Пьером, он почувствовал мою настоящую увлеченность. Мы проконсультировались у архитекторов и составили бизнес-план.
Вместо того чтобы восстанавливать восточное крыло, мы решили перестроить его в кулинарную школу с жилыми помещениями наверху. Новое здание должно вписываться в архитектурный стиль замка, чтобы не нарушать общую эстетику. Идея была хороша. Ведь с некоторой помощью я когда-то могла ежедневно, а то и дважды в день готовить на тридцать человек. Но насколько будет проще, если эти тридцать человек станут готовить сами? Вскоре мы поняли, что можем принимать группы не более чем в пятнадцать человек, поскольку разместить и обучить большее количество невозможно. При этом внутреннее оформление будущего здания станет сильно отличаться от первоначального. И, естественно, будут приняты все возможные меры противопожарной безопасности.
В первый раз мы открыли двери нашего заведения в семьдесят восьмом году. Хотя я по-прежнему руковожу всем сама, у нас заняты на полной ставке не менее семи сотрудников, так что, когда захочу, я могу отвлечься и отдохнуть. Теперь у нас международная репутация, несколько наград и посетители со всего мира. Я даже восстановила контакт с Майклом, чтобы провести рекламную кампанию в Ирландии, и он прислал нам много новых студентов. Мы с Пьером путешествовали и изучили несколько языков. Пятнадцать лет назад Пьер продал мясокомбинат и присоединился ко мне в Cuisine de Campagne. Мы используем наши десять акров для выращивания фруктов, зелени, овощей, а также производства местных сыров и мяса. У нас бывают хорошие и плохие годы, но обычно мы забронированы на недели вперед. И только благодаря этой школе прояснились некоторые подробности происшедшего летом 1973 года. Долгое время скрываемая история обмана и жестокого предательства. Вся правда о том, какое Оливер Райан чудовище.