Отмахнулась от назойливых мыслей и принялась рыться в комоде в поисках брошки. К зелёному платью подойдёт золотая брошь в виде веточки. Точно помню, что у мамы была такая.
Брошь почему-то всё не находилось. Я уже добралась до нижних ящиков, где наткнулась на какой-то пухлый конверт.
Достала и сразу увидела краешки фотоснимков. Странно. Все семейные фотографии мама хранила в аккуратных альбомах, которые стояли на стеллаже.
Вытащила парочку снимков из конверта времён учёбы в академии. Мама, папа и дядя Дуг. Вот они втроём в шапочках выпускников. Дальше шли разнообразные изображения студенческих будней. Последним обнаружился снимок, где дядя Дуг обнимает маму за плечи и целует в щёку.
Странно… тут они выглядят не как друзья, а как парочка. Перевернула снимок и прочитала.
Любимой от любимого. Навсегда твой, Дуг.
Ого!
Я быстро сложила фотографии в конверт и засунула его обратно в ящик, словно меня вот-вот поймают за подглядыванием в замочную скважину чужой жизни.
Застыла на месте, растерянно глядя на злосчастный ящик стола, что хранил тайну, которую я совсем не хотела раскрывать.
Странно. И непонятно.
Дядя Дуг был лучшим другом моего отца. Я знала, что они вместе учились в академии, но о том, что он встречался с мамой, никто никогда не рассказывал.
Судя по лицам, это было где-то на первом курсе, а потом… Очевидно, мама выбрала отца. Если вспомнить, то есть фото, на которых дядя Дуг стоит рядом с ними, но выглядит не особенно счастливым.
Тряхнула головой, прогоняя странное оцепенение.
Искать брошку дальше пропало всякое желание. Хватит с меня зелёного платья и жёлтого зонтика на сегодня.
Из дома вышла заранее. Тратиться на двуколку не стала, слишком дорого. Пешком до Центрального парка доберусь примерно за сорок минут.
Правда, по дороге меня то и дело одолевали мысли. Вспомнились найденные фотография. Я никак не могла понять, почему так странно ощущаю себя. Ну, встречалась мама с кем-то до папы, и что?
И тем не менее вся моя жизнь, весь опыт общения с Дугом Ларнаком проигрывался в голове как бы заново.
Когда родители обнимались – он отворачивался. Раньше я принимала это за деликатность. Его особенные взгляды на маму, которые казались дружескими, теперь выглядели совершенно иначе. Каким-то непостижимым образом это открытие заставило меня пересматривать собственную жизнь.
В итоге я заблудилась. Просто свернула не туда, забрела в другой район, и опоздала на самую встречу в своей жизни. От входа до фонтана я практически бежала. Часы пробили четверть первого. Остановилась и принялась озираться по сторонам. Парочки, мамы с детьми, подружки. На лавочке неподалёку сидел мужчина и читал. Лицо его было скрыто газетой.
Внезапно он сложил газету, поднялся и неторопливо направился в мою сторону. Сердце дрогнуло. Мне ведь и в голову не приходило, что мой анонимный друг может оказаться пожилым господином! А ко мне приближался мужчина в годах. Вдруг это он?
Мужчина прошёл мимо, от сердца отлегло. Даже дышать внезапно стало легче.
Я ведь опоздала всего на пятнадцать минут! Даже уложилась в рамки приличий. Неужели ОН не дождался и ушёл?
Артан ри Кан
На следующее утро Артан проснулся с неясным волнением внутри.
Это было настолько нетипично для него, что он сам себя не узнавал. Никогда не испытывал подобного – ни с дамами, ни при ловле преступников.
– Успокойся, – приказал он себе, придирчиво разглядывая в зеркале гладко выбритый подбородок. – Это всего лишь девушка. Милая, искренняя, но всё же.
И тем не менее он полчаса гонял камердинера, меняя рубашки, затем ещё пятнадцать минут выбирал шейный платок, и только когда камердинер поинтересовался, кто там особенная леди, на свидание с которой собирается лорд ри Кан, Артан остановился.
Кажется, он уже выдал себя перед слугами, а те обязательно донесут матери. Вопрос камердинера инквизитор проигнорировал. Вместо ответа приказал:
– Вели подготовить экипаж.
– Как скажете, сэр.
* * *
На место Артан прибыл точно вовремя. Экипаж оставил на стоянке у парка – если всё сложится хорошо, он планировал довезти даму до дома.
И когда часы на башне пробили двенадцать, он уже стоял в условленном месте. Девушек здесь прогуливалось достаточно, но ни у одной не было в руках жёлтого зонтика. Может быть, его дама ждёт с другой стороны?
Фонтан в Центральном парке представлял собой внушительное сооружение. По сути, небольшой искусственный пруд, в центре которого располагался золотой шар, символизирующий источник магии. Вокруг шара – круглая установка, из которой были десятки мелких струек. Они двигались, пересекались между собой и, благодаря солнечным лучам, создавали радужные мосты.
На поверхности пруда располагалось ещё несколько мелких фонтанчиков, так что бьющая ввысь вода полностью закрывала обзор – увидеть человека по ту сторону было совершенно невозможно. Да и чтобы обойти вокруг этого великолепия требовалось не менее пяти минут быстрым шагом.
Артан обошёл фонтан по кругу. Потом ещё раз. И ещё.
Башенные часы пробили четверть первого. Девушки с жёлтым зонтиком нигде не было видно. Он уже потерял надежду, но решил ещё раз обойти по кругу и… наконец увидел её.
Она стояла спиной. В зелёном платье, с жёлтым зонтиком. Беспокойно крутила головой, искала его. Опоздала и теперь, видимо, боялась, что спутник не дождался и ушёл.
Инквизитор ускорил шаг.
Девушка внезапно обернулась и посмотрела прямо на него.
Удар сердца… Второй…
Это была Эммален Роузли.
Глава 18.1
Артан ри Кан
Инквизитор замедлил шаг лишь на долю секунду, но всё равно продолжал уверенно идти вперёд. В его голове пронеслись сотни мыслей, десятки вариантов фраз, с которых можно начать беседу и среди всего этого разнообразия стоял лишь один главный вопрос.
Сказать ли ей, кто он такой?
И вот когда он оказался в паре метров от неё, все мысли, сомнения отступили, и он сказал:
– Добрый день, госпожа Роузли.
На лице Эммы читалась досада.
Она явно не обрадовалась его появлению. Что неудивительно, ведь их отношения в ходе живого общения оставляли желать лучшего. Однако инквизитор уже принял решение.
– Кого-то ждёте?
– Конечно, жду! У меня здесь назначена встреча.
Девушка густо покраснела. Так мило и очевидно, что Артан уже раскрыл рот, чтобы сказать правду…
– Нет,