– А пауки тут при чём?
– Пока не знаю. Ещё какие-то странности?
– Да вроде нет… Хотя, знаете. Почему-то многие соседи предлагали мне купить дом.
– Правда?
Артан подался вперёд и накрыл ладонью дрожащие женские пальчики. Он и сам не знал, зачем, просто как-то само вышло.
– Кто именно хотел купить дом? Тот господин, с которым вы спорили?
– Да, но он не сосед.
– Как его зовут?
– Грэди Ворст.
– Кто ещё?
Девушка задумалась, а потом начала перечислять:
– Чета Страттонов, Ирвана Пайнс – хозяйка гостиницы, госпожа Мендес – наша швея. Это те, кто напрямую предлагал купить дом, остальные просто интересовались – не собираюсь ли я его продавать. Вспомнила – друг отца, господин Ларнак, тоже предлагал выкупить дом, но он хотел это сделать, исключительно чтобы помочь мне.
Надо бы записать все эти имена, но Артану категорически не хотелось выпускать женские пальчики из своей руки, а Эмма почему-то не противилась этому. Словно не замечала.
– А этот господин Ворст, он угрожал вам?
– Ну… наверное, пытался. Сказал, что у него много связей, а я всего лишь сиротка, о которой никто не будет вспоминать. В этот момент явились вы и прервали беседу.
– Понятно, – процедил Артан, сделав мысленную пометку разузнать всё возможное о господине Ворст.
– Эмма, мне придётся опросить всех ваших соседей, особенно тех, кто предлагал купить дом. Только это надо сделать так, чтобы они не знали, что я инквизитор. Так что легенда всё та же – я ваш плотник. Я буду приходить к вам в дом и действительно работать в подвале до обеда. Потом буду ходить обедать в близлежащие кафе, заказывать материалы для стройки…
– У меня нет денег на стройку, – возразила Эмма чуть смутившись.
– Это будет за счёт Конклава. Ваше дело приобрело государственную важность. Правда, строить я буду не полки.
– А что же?
– Не могу пока сказать.
– То есть вы собираетесь начать стройку в подвале моего дома, но не скажете мне, что это будет?!
Девушка начинала сердиться. Нежная кожа на щеках покрылась румянцем, изумрудные глаза засверкали как драгоценные камни – Артан невольно залюбовался.
– Что же вы молчите?! – потребовала она ответа.
– Поверьте, я не могу ничего сказать исключительно в целях вашей безопасности. Могу только пообещать одно: вы ни за что не пожалеете о том, что доверились мне.
– Я уже жалею, что вообще впустила вас в свой дом, – мрачно сообщила Эмма и выдернула пальцы из его ладони. Словно только сейчас осознала, что всё это время он держал её за руку. Покраснела ещё сильнее, и Артан улыбнулся. Приятно, чёрт побери, когда красивая девушка смущается в твоём присутствии! Особенно такая боевая, как Эммален Роузли.
Артан отключил артефакт истины и убрал его в карман.
– Я не стану мешать вашей незаконной деятельности. Сделаю вид, что ничего не видел. Проводите свои мастер-классы. Просто примите дружеский совет. Либо просто делайте артефакты самостоятельно, а с детьми проводите какие-нибудь игры и развлечения. Либо сходите в Академию и попросите одного из преподавателей стать вашим куратором.
– Это возможно, только если я собираюсь поступать в Магистратуру, – буркнула девушка, растирая пальцы.
– Скажите, что собираетесь поступать.
– Инквизитор Конклава советует мне не только нарушать закон, но и лгать?
– Вовсе нет, я, наоборот, советую вам соблюсти все возможные правила и попытаться поступить в Магистратуру. Просто закрою глаза, если вы не станете этого делать. Мне пора идти, Эмма. Я не побеспокою вас до понедельника. Сегодня и завтра у меня дела, а в воскресенье – законный выходной. Надеюсь, вы успеете отдохнуть от меня за это время.
– Я тоже.
Он поднялся, поднял с пола свой чемодан с инструментами и направился к выходу.
– Если случится хоть что-нибудь… что угодно – у вас ведь сохранилась моя карточка для связи?
Эмма кивнула.
– Обращайтесь в любое время дня и ночи. И как обычно – ни в коем случае не спускайтесь в подвал.
Глава 17.1
Артан ри Кан
На сегодняшний вечер у Артана было назначено свидание, которое он обещал своей матери. А перед этим он собирался посидеть в архиве.
Ему предстояло решить немало задач.
Первая – построить в подвале Эммален Роузли экранирующий артефакт, который стабилизирует источник. Очевидно, что хранитель не справляется. Бедный филин даже полысел от натуги. Нужно облегчить ему задачу и обезопасить девушку.
Правда, доставлять оборудование для создания такого масштабного артефакта придётся частями, чтобы не привлекать внимания соседей Эммы. Всё, что можно купить в свободном доступе, Артан собирался приобрести за свой счёт. А в хранилищах Конклава позаимствовать только то, что может пригодиться во множестве случаев. Никто не догадается, что инквизитор собирается строить экран для магического источника.
Вторая – сохранить право собственности на источник за Эммой. С этим было сложнее. Господин Роузли заложил дом. Если правительство узнает об источнике магии в подвале, Эмма останется на улице в считаные секунды. Даже если выкупить дом – этого будет недостаточно. Нужно, чтобы Эммален Роузли стала землевладелицей. Между тем республика Крондт уже несколько десятков лет, как прекратила практику передачи земли в частные владения. Именно по той причине, что несколько магических источников обнаружились на территории собственности.
Смотритель архива – пожилой мужчина в форменном сюртуке Конклава – кивнул ри Кану и снова углубился в чтение древнего манускрипта.
Артан повесил сюртук на вешалку, закатал рукава рубашки до локтя и отправился исследовать архив. Инквизиторы Конклава имели полное право доступа ко всему, что здесь хранилось. Отмечаться у Хранителя необходимо, только когда выносишь книгу или свитки. Делать этого ри Кан не собирался.
Хранитель отчитывается перед начальством, а начальство обязательно поинтересуется: с чего это Артан ри Кан увлёкся литературой по магическим источникам.
Сколько Артан не искал лазейку, не находил. Закон был однозначен. Земля сохраняется только за теми, кто уже владел до принятия закона. Ни за какие заслуги перед страной, правительство республики земли не раздаёт.
А жаль. Инквизитор надеялся на эту лазейку.
Имелась ещё одна совсем уж призрачная надежда, но понадобится немало времени провести в архиве, чтобы покопаться в старинных документах. Да и вероятность того, что необходимый документ найдётся, равнялась практически нулю.
Основной план Артана заключался в том, чтобы