– Я сделаю вид, госпожа Роузли, – медленно проговорил инквизитор, – что верю, будто вы действительно хотели мне помочь избавиться от пауков. Однако, в будущем попрошу не вмешиваться в мои разборки с членистоногими.
Я удивилась. Да что там… я просто офигела от того, что инквизитор только что назвал пауков так… То есть, они, конечно, членистоногие, и это научный факт, но почему-то даже такое крошечное сходство в наших мыслях с лордом ри Кан меня ужасно смутило.
– Ладно, – покладисто согласилась я. – Но если вас будет жрать какой-нибудь хищник, то я тоже постою в сторонке.
– Если я не справлюсь с хищником без женской помощи, то, несомненно, лучше быть сожранным им, чем потом сгорать от стыда.
– Пусть ваше желание сбудется, – от души пожелала я. Ри Кан усмехнулся.
– Благодарю. Мне нужно примерно полчаса, чтобы разобраться с пауками в подвале, а потом у меня к вам очень важный разговор, Эмма.
– Через полчаса уже закончится обед и нужно открывать лавку! – возмутилась я. Хотя товара в магазине уже почти не осталось, я не могла просто так согласиться с требованием инквизитора.
– Ничего страшного, – отрезал мужчина. – Откроете попозже.
И снова скрылся в подвале, оставив после себя целую гору пауков на полу.
То есть убирать это мне? Ладно, метла уже была в руках, так что я принялась сгребать членистоногих в ведёрко, которое вынесла на улицу, сгрузила на землю, где развела небольшой костёр. Сожгла заодно прошлогодние листья, которые тут же быстренько собрала граблями. Отец не успел привести двор в порядок перед смертью, а у меня до этого момента не находилось сил.
Затем я наконец-то вернулась к хаосу в гостиной. Сложила аккуратно кисточки, бумаги, отмыла краски со стола, стульев и принялась за пол.
Одно особенно зловредное пятно никак не желало отмываться, и я минут десять ползала вокруг него, пятой точкой кверху, отскребая всеми чистящими средствами, которые имелись в наличии.
Процесс так захватил меня, что я не услышала, как инквизитор вышел из подвала. Ему пришлось привлечь моё внимание деликатным покашливанием.
– Кхм-кхм-кхм, не могли бы вы повернуться ко мне… лицом.
Я вскочила как ошпаренная. Тряпка в руках, волосы взлохмачены, а лицо наверняка раскраснелось от уборки.
– Обязательно было подкрадываться?!
– Нужно поговорить, – спокойно ответил ри Кан, оставив мою претензию без ответа.
– Сначала умоюсь! – объявила я и, не дожидаясь согласия, рванула наверх. Умылась, причесалась и переоделась. Ничего не будет инквизитору – пусть подождёт!
Когда спустилась вниз, из кухни одуряюще пахло кофе и какой-то выпечкой.
Оказалось, что ри Кан уже сходил к Страттонам за свежим яблочным пирогом, развёл огонь, вскипятил чайник и заварил кофе. На двоих, между прочим.
– Вы слишком хозяйственный для наследника древнего рода, – невольно вырвалось у меня.
Ри Кан улыбнулся и жестом пригласил сесть за стол.
– Работа инквизитора порой проходит в походных условиях. Приходится самому себя обслуживать.
Я села и вопросительно уставилась на ри Кана, который, однако, не спешил начинать разговор. Спокойно принялся поедать пирог и пить кофе.
Я сделала один глоток и продолжила буравить недовольным взглядом инквизитора. Он и бровью не повёл. Отрезал кусок пирога и положил мне на тарелку.
– Ешьте, Эмма. Я угощаю.
От прямого предложения разделить пищу не отказываются. Пришлось мне всё же присоединиться к молчаливому поглощению выпечки мамаши Страттон.
Когда кофе был выпит, а пирог доеден, инквизитор откинулся на спинку стула и, наконец, заговорил о деле:
– Смерть вашего отца не была случайностью, Эмма. Я уверен, что его убили.
Глава 16.2
Артан ри Кан
На глаза Эммы навернулись слёзы. Если девушка заплачет второй раз за день, он не выдержит. Артан перевёл взгляд на окно, за которым виднелся внутренний дворик.
– Вы в порядке?
– Конечно! – голос девушки дрожал, но в нём также отчётливо слышался металл. Артан сдержал усмешку. Эмма Роузли старалась держать лицо в любой ситуации, даже в довольно плачевной, как сейчас.
Артан уже заметил, как она собирает по дому всевозможные артефакты и распродаёт имущество. Очевидно, что этого недостаточно. Потому она и решила преподавать. Так стремилась решить финансовые сложности, что забыла о законе. Инквизитор ругал себя за то, что вмешался со своим мнением. Подумаешь, сирота немного нарушает правила. Мог бы посоветовать ей делать игрушки самой и устраивать для детей не мастер-классы, а игровые мероприятия. Он, конечно, не предприниматель, но выход найти можно всегда.
Увы, инквизиторская натура вылезла вперёд и на автомате отметила нарушения.
Он снова перевёл взгляд на девушку. Она сидела, выпрямив спину и сложив руки перед собой на столе. Слёзы уже просохли и на него смотрели огромные зелёные глаза, в которых сверкали молнии. Эммален Роузли его практически ненавидела – Артан это прекрасно понимал. Его расследование угрожало ей выселением и прекращением торговли.
– Я должен задать вам несколько вопросов, Эмма. Официально.
Девушка с ненавистью проследила за тем, как он поставил в центр обеденного стола артефакт истины.
– Я готова.
– Вы знаете, у кого отец приобрёл те подковы, о которых вас спрашивали покупатели?
– К сожалению, нет. Я не обнаружила никаких записей об этом. Друг отца – господин Ларнак – тоже был не в курсе.
– Хм…
Инквизитор побарабанил длинными пальцами по столешнице.
– Эмма, сейчас очень важно, чтобы вы были предельно честны со мной.
– Я честна, – она кивнула на артефакт в центре стола, который сразу бы указал на ложь.
– Происходило ли что-нибудь необычное с момента гибели вашего отца? То, что связано с домом?
– Странное? Ну, кроме того, что здесь всё подряд ломается – ничего.
– Ломается… хм, да, это логично. Что ещё сломалось в моё отсутствие?
Отвела взгляд и почему-то покраснела, но всё же ответила:
– Артефакт нагревания воды в ванной на втором этаже, а ещё появилась плесень в мастерской под лестницей. Плесени в доме никогда не водилось, а тут за день покрыла стены и мебель!
– Филин сбросил все перья, в подвале обнаружилась целая кладка пауков… - задумчиво