– Эмма! Неужели подковы готовы?
– Добрый день, госпожа Пайнс, – вежливо поздоровалась я. – Пока только один комплект, но да, вы можете забрать.
Хозяйка гостиницы придирчиво рассматривала подковы.
– Они же бракованные! – наконец выдала она.
– Да, действительно, у металла есть некоторые недостатки, но магия их все перекрывает.
– Как это?
Пришлось зачитывать лекцию о том, как магия имеет свойство восстанавливать энергетическую структуру предмета таким образом, что на уровне физики недостатки совершенно не ощущаются.
– И что эти подковы делают? Как работают?
Тут я выдала информацию из справочника о том, что подковы снимают нагрузку с лошадиных ног, защищает от травм, а замкнутая магическая цепь значительно увеличивает срок службы подковы.
– Ну, ладно, – с сомнением протянула Ирвана. – Попробуем твою поделку в деле.
Честно говоря, мне совершенно не хотелось продавать ей подковы после такого разговора. В своей работе я была уверена на сто процентов, но кто хочет придраться – тот всегда найдёт к чему. И у меня возникло предчувствие, что сделка с Пайнс ничем хорошим всё равно не закончится, но выбора просто не было. Мне необходимо продавать эти подковы, чтобы накопить на выплату по закладной.
После ухода госпожи Пайнс посетителей не было довольно долго. Настолько, что я успела нарисовать симпатичное рекламное объявление, где приглашала всех желающих на мастер-класс по созданию воздушных змеев. Украсила заглавные буквы причудливыми завитками, в углу нарисовала цветного воздушного змея. Получилось по-детски, но очень даже мило.
Подумав немного, добавила завтрашнюю дату и два варианта времени на выбор. Утренний мастер-класс и вечерний.
Вечером разошлю телепортатором по адресам всех постоянных клиентов отца.
Клиентов по-прежнему не было, и я занялась подготовкой материалов. Взяла бумажный лист и принялась наносить на него чёрными чернилами узор магического плетения. Заклинание сделает бумагу устойчивой к влаге и любым другим повреждениям. Даже порвать или помять её станет очень проблематично. Когда делаешь артефакт, нельзя ошибаться в двух вещах. Узор и активация магии. Узор должен быть чётким и выверенным. Этому мы учились целых два года в академии. Только и делали, что рисовали до мозолей на пальцах.
Активация магии тоже происходит по строгим правилам. Вектор силы задаётся интонацией, произношение древнего языка тоже имело значение.
Все бытовые маги имели в предках колдунов и ведьм. Не было никаких академий, где обучали мастерству, зато имелись кланы. Тогда же появился Конклав, который расследовал преступления с использованием магии. Был в нашей истории и момент гонений на колдунов, и охота на ведьм. Подозрения в связях с потусторонним миром и злыми духами, которые издревле называли чертями.
«Чёрт» в нашем мире произошло от слова «черта». Так называли духа-проводника, который открывал врата в мир хаоса и даровал силу первым колдунам и ведьмам. Всё это, конечно, предрассудки – магия дарована людям природой, но в своё время эта идея погубила немало одарённых магией.
Инквизиторы обладали силой иного рода, чем мы. Они не создавали амулетов и артефактов, не читали заклинаний, а потому считали себя высшими существами, присвоили звание аристократов, захватили управление городами – так и родилась монархия.
Затем случилась смена политического режима, вроде как устаканилась республика под названием Крондт, но инквизиторы по-прежнему считали себя лучше нас. Да и аристократическое прошлое забывать не спешили.
За этими размышлениями я подготовила с десяток листов бумаги. Тут тренькнул колокольчик, только не в магазине, а со стороны дома.
– Джедиджайя, кто там?
– Страттон приволок дрова.
Чёрт бы побрал этого активиста!
Я быстро заперла магазин, перевернула табличку, рванула через гостиную ко второму входу и всё равно опоздала.
Дверь уже открывал инквизитор.
– Господин Страттон, рады вас видеть.
Джонни застыл на пороге, выпучив глаза:
– В каком смысле «рады»?
– Ну, – ри Кан обернулся на меня и пояснил: – Я и Эмма рады вас видеть.
– Вы… в смысле вместе?
– В смысле он просто шутит. Проходи, Джонни.
Страттон метнул в инквизитора полный уничижения взгляд и сказал:
– Я просто зашёл проведать тебя, Эмма.
– И завезти дрова? – любезно подсказал ри Кан.
– Э… если нужны.
– Конечно, нужны! Вы же видели, как в доме взорвалась плита.
Если бы взглядом можно было резать, у нас тут имелся бы один инквизитор, шинкованный в капусту. Вслух Джонни сказал:
– Эмма, откроешь калитку в сад?
– Конечно, идём.
– Возвращайтесь! Тележка сегодня очень кстати, – крикнул ри Кан нам вслед.
– Знаешь, Эмма, мне не нравится, что ты проводишь время наедине с мужчиной, – хмуро сообщил Страттон.
В это время он как раз перекладывал дрова с тележки в сарай и без конца жалобно кряхтел.
– Мы вовсе не проводим время наедине. Он приходит и спускается в подвал, а я занимаюсь магазином. Я увидела его сегодня второй раз за день.
Про совместный обед умолчала – ещё сплетен среди соседей не хватало. Какое-то время он перекладывал поленья молча.
– Всё равно. Он мужчина, а ты – одинокая девушка. Нехорошо, – упрямо повторил Джонни.
– Он восстанавливает подвал. Если ты не хочешь помочь мне с этим сам, то не вижу смысла в этом разговоре.
– Нет-нет, – торопливо ответил Джонни. – То есть помочь, конечно, хочу, но вряд ли справлюсь.
– Я так и думала, – кивнула я и, не выдержав наблюдения за тем, как Джонни перекладывает по одному полену с тележки на дровник, схватила сразу пять штук в охапку.
– Что-то вы долго! – объявил инквизитор, внезапно появившийся на пороге. – По одному полену, что ли, перекладываете?
Реплика осталась без ответа. Думаю, картина была ясна и так. Джонни как раз держал в руке одно полено, а я стояла рядом, держа с пяток брёвен.
Ри Кан взялся помогать, оставив увиденное без комментариев. И я была благодарна.
– Джонни, сколько я тебе должна за дрова? – поинтересовалась я, когда мы закончили.
– Эмма, как вы можете задавать такой вопрос джентльмену, да ещё будущему жениху! – с укоризной покачал головой инквизитор. – Наверняка он просто хотел сделать девушке подарок.
– Кто? Я? – испуганно спросил Страттон.
– Вы, – подтвердил ри Кан, буравя парня своими невозможно синими глазами.
– Нет, – икнул Джонни. – То есть да. Это просто подарок, Эмма.
По глазам Страттона я отчётливо видела, что он собирался взять с меня деньги. Скорее всего, его послали родители с тележкой, просто под предлогом предложить мне дрова.