Что он только сегодня не делал, если кому из друзей рассказать – засмеют.
Кстати, а с чего он взялся колоть дрова?
Даже ухажёр девицы отказался, а ему-то зачем? Кажется, пожалел сироту, у которой полоса неудач не желала заканчиваться.
С чего? Не с того ли, что очень хочет помочь другой девушке, но не может?
Артан усмехнулся и выключил воду. Вот они – недостатки врождённого благородства, которым пользуются женщины.
Артан вытерся, одел домашние брюки, рубашку и… уже собирался отправиться в столовую, чтобы поужинать, однако ноги против воли понесли в кабинет, где хранился артефакт-дневник.
Она: «Дорогой друг! Я оказалась в сложном жизненном положении, признаюсь. Я могу потерять очень дорогую для меня вещь, которая хранит множество воспоминаний. Простите, что нарушаю нашу договорённость и пишу о реальной жизни – общаться о другом сейчас я просто не в состоянии».
Он: «Иногда, чтобы сохранить нечто крупное, нужно пожертвовать малым. Если у вас денежные затруднения, то можно выручить деньги с продажи каких-то вещей…»
Она: «Вещи продавать не хотелось бы, но ваш совет приму к сведению. Это действительно может помочь мне»
«Дорогой, друг, могу ли…» - кончик пера замер над бумагой. Артан колебался. Он, что? Собирается нарушить собственное правило в общении с этой девушкой? Как говаривал его коллега Кеван ри Дан: «Если готов переступить через собственные принципы ради девушки – беги от этой девушки!»
С другой стороны, Кеван был известен в обществе не самым благородным отношением к дамам. За ним числилась парочка скандальных историй, и Артан не одобрял поведение товарища. Поэтому инквизитор всё же закончил фразу:
«Могу ли я предложить вам дружескую помощь? Понимаю, что нарушаю границы, но если ваше положение совсем безнадёжно – я буду рад помочь. Даже сохраню анонимность – открою счёт в банке на предъявителя и сообщу вам номер счёта и код».
На бумаге высветились три точки. Потом пропали. Снова три точки. Снова пропали.
Она писала ответ, стирала его, снова писала… Кажется, он всё-таки переступил черту. Скорее всего, девушка сейчас в ярости и пытается сформулировать вежливый ответ на его вопиющую наглость.
Дать женщине деньги – всё равно что поставить её в зависимое от себя положение. Артан это понимал, но не мог не предложить помощь. Вдруг она голодает? Или лишена крова над головой?
Наконец, в дневнике проявился ответ.
«Благодарю вас от всего сердца. Ваша готовность оказать поддержку действительно много значит для меня, но с этой ситуацией я просто обязана справиться самостоятельно. Да и положение моё небезнадёжно».
Артан, казалось, не дышал несколько минут, потому что, прочитав ответ, облегчённо выдохнул.
Хвала Источнику, она поняла, что он хочет всего лишь помочь. Или сделала вид, что поняла?
В очередной раз инквизитор восхитился девушкой по ту сторону артефакта.
Она отличалась исключительным стремлением к независимости.
Глава 10.1
Артан ри Кан
Утром ри Кан отправился в полицейское управление, взял копию описи и поехал к зданию Конклава.
– Артан! Явился? Я думал, ты не покажешься на работе как минимум неделю. Ты же сказал, что будешь вести расследование.
Ри Кан остановился, поморщился – видеть Кевана ри Мана не хотелось. Они дружили в академии, вместе куролесили, но с тех пор товарищ так и не вырос, не изменился и постоянно приглашал Артана на непристойные вечеринки и мероприятия. Ри Кан неизменно отказывался, хотя был свободен от обязательств, ри Ман неизменно посещал их, несмотря на то что был помолвлен с прекрасной девушкой.
Артан обернулся.
– Да, веду расследование, но оно в городе. Никуда уезжать не пришлось. Понадобились кое-какие бумаги.
– Отлично! Поужинаешь со мной в пятницу? К Зои приехала кузина из провинции, а мне не улыбается в одиночку развлекать двух недалёких женщин.
– Недалёких? К твоей невесте это тоже относится?
– Ещё как, – поморщился ри Ман, а потом подмигнул и заговорщическим тоном добавил: – ум в женщине — это ведь не главное!
– О вкусах не спорят, – холодно ответил Артан. Кеван проигнорировал замечание.
– Ну, так что поужинаешь с нами?
– Извини, не могу. В другой раз.
Первым делом он попросил помощника послать запрос в полицейское управление, чтобы прислали опись товаров, которую составил покойный Роузли незадолго до гибели.
На послание Конклава в полиции отреагировали быстро и уже через час Артан сверял опись со своими записями.
Вчера он потратил целый день на то, чтобы рассортировать гору мусора на категории. Камень, железо, стекло, дерево, ткань.
Обычные материалы, из которых делают множество артефактов. Ничего подозрительного или хотя бы необычного. Ничего такого, что могло бы взорваться.
Однако имелись обломки, даже после взрыва частично сохранили форму. Артану даже удалось сложить и догадаться об изначальном виде предмета. И в описи товаров господина Роузли не значилось никаких подков.
Инквизитор дал задание помощнику собрать сведения обо всех поставщиках, которые продают артефакторам заготовки для подков, а заодно и выяснить – заключал ли кто-нибудь из них договор с господином Роузли.
За всем делами инквизитор пропустил обед. Добравшись до Торгового квартала, купил большой пирог в булочной Страттонов, намереваясь стребовать с девицы Роузли чай, а заодно провести лёгкий допрос.
Вдруг она знает о каких-то необычных товарах, которыми её отец собирался торговать, но, например, не успел внести в книгу учёта?
Постучал в дверь дома Роузли, но ему никто не ответил.
Где носит эту взбалмошную даму?!
Постучал снова. Гораздо настойчивее.
– Кто там? – раздался скрипучий голос по ту сторону двери.
– Почтальон! – раздражённо ответил инквизитор. Отвечал ему фамильяр Эммы, а уж он-то точно был в курсе, кто стучит в дверь. – Артан ри Кан, ты же видишь мою ауру!
– Никого нет дома, – ответил филин.
– Когда вернётся хозяйка?
– Не имею представления.
Чудесно, просто чудесно.
– У вас там пирог с мясом? – заинтересованно спросил филин.
– То есть пирог сквозь дверь ты почуял, а личность мою не смог?
– Пироги меня больше интересуют.
Жаль, магических животных нельзя привлечь к суду за неуважение к Конклаву!
Можно, конечно, привлечь их хозяев, но что взять с девушки, которая унаследовала зловредную птицу от отца?
– Это подарок для нас?
– Нет, это мой обед. Надеялся, что твоя хозяйка угостит меня кофе.
– У нас нет в доме кофе, – печально ответил