Рантар медлит всего мгновение, потом приближается, напряжённо поглядывая по сторонам. За ним тенью следуют вооружённые до зубов боевые маги. По периметру зала распределились те, кто ещё сутки назад сидел в тюрьме за измену.
Я улыбаюсь. Жду, когда Рантар подойдёт как можно ближе. Бросаю взгляд в сторону Ханнира.
Мой возлюбленный стоит у трона и едва заметно прикрывает глаза, показывая, что готов.
Главное — это отвлечь Кандаана. Остальные не представляют серьёзной угрозы.
Советник приближается и останавливается в шаге от Ханнира. Опасается и правильно делает. Только это уже не спасёт.
— За Эссет, — едва слышно шепчу я и Руан наносит удар.
Ледяная волна ожидаемо сталкивается с защитным контуром Кандаана. Он был готов к нападению и закрыл не только себя и людей.
Я легонько встряхиваю руками, высвобождая силу и призывая демона Вечных льдов. Я заключила сделку с демоном давно. Кандаан даже не помнит, что сам перемещал меня порталом. Я стёрла этот инцидент из его памяти.
Сила вспышкой распространяется по залу.
Мои люди атакуют. Ледяные стрелы летят отовсюду, вокруг звучат крики боли и звуки борьбы.
Ханнир бросается на Рантара, на ходу превращаясь в дракона.
Кандаан откидывает Руана ударной волной, которая протаскивает ледяного зверя через весь зал, проламывает стену. Дракон падает, но в следующее мгновение уже взмывает вверх.
Кандаан открывает портал, и вот уже два дракона начинают сражение в воздухе за пределами дворца.
Я оглядываю зал. Сила демона стремительно распространяется. Я щедро расплёскиваю её вокруг.
Все мои сторонники прибегают к ней не сомневаясь, не экономя.
Моё тело леденеет — скорее всего, я не переживу эту ночь, но главное не это. Главная цель уже достигнута.
Я открываю портал и перемещаюсь в комнату сына.
Киан уже готов. Сидит весь бледный, облокотившись на походный мешок.
— Мама… Уже началось?
— Началось, — киваю я.
— Я не хочу расставаться с тобой.
— Не глупи. Главное — это не я, а ты. Ты — будущее Эссета. Кандаан ничего не сможет сделать, когда ты окажешься на троне.
Открываю новый портал — у самой границы с Эссетом. Дальше — сам. Мне нужно экономить силы.
— Иди и займи трон! Сделай так, чтобы я тобой гордилась.
Целую сына в лоб, смотрю, как он уходит, закинув мешок на плечо.
Теперь мне осталось разделаться с теми, кого так сильно любит Рантар Кандаан. С его истинной и наследниками рода.
* * *
Выныриваю из видения и ловлю воздух ртом.
Рядом со мной беззвучно плачет Джеран, но, когда я прихожу в себя, сразу набрасывается с объятиями.
— Мама, я так испугался!
— Прости, малыш. Я сама не ожидала.
— Вы обе с Райлин выглядели так, как будто превратились в камень.
Дочь расслабляется и падает на подушки сразу после меня.
— Не бойся, всё хорошо. Помоги мне с сестрой.
Джеран водит ладонями по ногам, я растираю руки и плечи. Райлин приходит в себя и ожидаемо просит:
— Пить…
— Я принесу.
Джеран срывается с места. Прибегает со стаканом воды, расплескав немного по дороге.
Помогаю Райлин напиться, а сама думаю лишь об одном. Что это было?
То, что я видела. Предупреждение или просто один из вариантов будущего.
Ответом мне становится грохот в гостиной. Словно кто-то срывает дверь с петель, а за этим следуют крики нашей охраны и звуки борьбы.
* * *
Рантар
Всё начинается внезапно. Атака Ханнира ожидаема, но его трансформация становится сюрпризом. Ударной волной выбрасываю дракона за пределы дворца, чтобы он не обрушил потолок нам всем на головы. Я и те, кто под моим щитом, выстояли бы, но вот остальные… К счастью, Антора Маалана в зале нет. Он выпросил несколько человек и задумал какую-то аферу. Главное, я могу не отвлекаться на защиту отца Элены.
— Дарт, прикрывай, — бросаю сильнейшему в группе боевому магу. Уверен, он удержит щит над товарищами. Я же открываю портал прямо в воздухе за пределами замка. Вылетаю уже драконом. Звуки оглушают, краски смазываются, запахи бьют по ноздрям.
Сложнейшая трансформация во время перемещения, отнимает кучу сил, но я с ног до головы обвешан родовыми артефактами. Сейчас нельзя терять ни секунды.
Сразу бросаюсь в бой.
Раскрываю пасть, откуда выстреливают молнии одна за другой. Небольшие разряды отбивают ледяные стрелы, летящие в меня. Магическая схватка оказывается короткой.
Ханнир довольно быстро понимает, что магией меня не взять. Извергает ледяное пламя, и пока я уворачиваюсь, он взмывает вверх и обрушивается на меня, впиваясь зубами в шею. Мы оба камнем падаем вниз.
Удар о землю оглушает. Реальность расплывается перед глазами. В клубах пыли от нашего падения я вижу, как ко мне направляется человек с мечом.
— Давай, Кандаан. Мы оба знаем, что моему дракону не победить твоего. Проверим, чей клинок острее!
Ускоряю регенерацию и поднимаюсь из пыли. Призываю одежду — достаточно штанов и рубашки, в камзоле неудобно сражаться — и меч, разумеется.
Клинок так клинок.
— Может, сдашься, Руан? — предлагаю я, занимая позицию.
Сплёвываю песок, пытаюсь проморгаться, чтобы не упустить ни одного движения противника.
— С какой такой стати? — эссетец наносит первый удар. Жалобный звон стали отдаётся в ушах. Я отбиваюсь и отступаю.
— Мальчишке нужен хотя бы отец. Дни Лараны сочтены.
— Ещё посмотрим, — серия атакующих ударов. Я лишь обороняюсь. Правда, не хочу убивать посла. Он понадобится для переговоров с Эссетом, когда народ узнает о смерти Лараны.
То, что королева погибнет, я понял в то мгновение, когда с её пальцев сорвалась магия. Не знаю, когда и как она успела заключить сделку с демоном, но я уже видел этот трюк. Его применил её покойный отец, когда мы с Норэном вошли в столицу.
Вечные льды — территория, что принадлежит Эссету, — это вход в царство демонов, которые заключают сделки с людьми. Человек получает доступ к силе, а демон — его душу после смерти. Эта сила огромна, но имеет один маленький подвох. Нужно знать меру. Отдашь слишком много — тьма сожрёт тебя раньше срока.
— Сдавайся, Ханнир. Я знаю, какую магию применила Ларана. На её лице проявились чёрные вены — она уже отдала слишком много! Нет такого источника силы, который поможет ей восстановиться.
Руан прекращает атаку и усмехается.
— Есть, конечно. Один такой миленький перстенёк