Я киваю, усаживаюсь в кресло, Рантар располагается напротив.
Несколько мгновений молча прожигает меня синим взглядом.
— Во-первых, охрана будет в гостиной. Покои под защитой от порталов, но Осван где-то раздобыл древнее оружие ледяных, а значит, их магический источник пробудился снова после того, как я его разрушил.
— Не понимаю…
— Если Ларана вернула силу, она сможет переместиться, а против их магии наша защита бессильная. Поэтому охрана должна находиться внутри. На всякий случай. Во-вторых, ты умеешь открывать порталы?
— Умею, но мне не хватает силы.
— С кольцом Маалана хватит, — убеждённо говорит Рантар. — Оно вчера светилось у арки, значит впитало достаточно силы.
— Ты думаешь, что нам придётся убегать? — дрогнувшим голосом спрашиваю я. В предыдущие дни дракон излучал такую уверенность, что я и не думала волноваться.
— Думаю, что нет, но…
Он протянул мне лист со схемой заклинания.
— Изучи вот это. Если будете уходить порталом, то лучше не в Изумрудный коготь и не в Грозовую вершину. Это первые места, где вас будут искать.
— А куда? — я подтянула лист бумаги, жадно впилась в него взглядом, но по рисунку невозможно догадаться о месте назначения.
— Безопасное место, о котором не знает Ларана. Я сообщил о нём твоему отцу, если я сам не смогу за вами переместиться.
— Рантар, ты же говорил, что это будет несложно…
— Я просто учитываю разные варианты развития событий, — сухо отвечает он, и наши взгляды встречаются. — Мы с Норэном переделали завещания. Он знает правду о том, что Киан не его сын. Теперь наследник трона я, а после меня…
— Джеран, — догадываюсь я. — Он ведь ещё совсем малыш!
— У него есть мать. Я это тоже прописал. Ты станешь королевой-регентом. Твой отец получит должность Советника и поможет, если вдруг…
— Не надо, — качаю головой. — Лучше береги себя.
На губах Кандаана мелькает слабая улыбка.
— Я уверен, что всё пройдёт хорошо, просто хочу обезопасить вас.
— Спасибо, но если Ларана победит, то нас ничто не спасёт.
— Она не победит, — чуть удивлённо отвечает Рантар. — Ни при каких условиях ледяные драконы не получат власть над Дарркатом.
— Почему ты так уверен?
— Нас больше, мы знаем об их оружии, у неё и её сторонников нет ни шанса.
— Зачем же ты меня пугаешь всеми этими мерами предосторожности⁈
Он пожимает плечами.
— Их ледяные стрелы очень коварны, никогда не знаешь, кого зацепит.
— Так постарайся, чтобы вас с отцом не зацепило! — хмуро говорю я. На лице Рантара расцветает улыбка, и я быстро добавляю, чтобы не слишком много себе думал: — В мои планы вообще не входило сидеть на троне!
— Как скажешь, — с усмешкой отвечает Кандаан.
— В общем, удачи, — быстро говорю я и прощаюсь. К щекам прилила кровь и внезапно я ощущаю себя очень смущённой. Да, я не хочу, чтобы он погиб, и что такого? Но на лице Рантара читается такая радость, словно я уже пообещала любовь до гроба.
— Элена, подожди, — окликает он меня, когда я уже направляюсь к двери.
Нагоняет и оказывается слишком близко. Приподнимает мой подбородок, ловит взгляд.
— Элена, я люблю тебя. Даже без божественной метки.
Его признание — в самое сердце. Оно меня волнует и пугает одновременно. Сглатываю.
— Рантар… Я не могу сказать того же. По крайней мере, пока.
На его лицо набегает тень. Кивает.
— Просто хотел, чтобы ты знала.
Рантар наклоняется, нежно касается моих губ и замирает. Ждёт ответного поцелуя, но я не шевелюсь. Губы покалывает, в груди сладко ноет, от его аромата кружится голова. Горькие травы. Прямо как наши отношения. Свежесть, которой не надышаться, от которой за спиной словно вырастают крылья, и горечь предательства.
Да, меня тянет к нему и без метки, но я не хочу торопиться. Хочу быть уверенной. В будущем, в чувствах, в нём.
Отстраняется с горькой усмешкой на губах.
— Просто будь осторожен, — говорю я и выскальзываю в гостиную.
До злосчастного бала остаётся несколько часов. Дети старательно заучивают какой-то текст.
Я смотрю на лист бумаги в руке. Мне тоже стоит подготовиться. Пара заклинаний в рукаве никогда не помешают.
Глава 23
Элена
День проходит своим чередом, я стараюсь не думать о бале, на которой не иду. Заучиваю портальное заклинание с новыми для меня координатами, затем изучаю ещё одно, которое видела в книге о силе перстня. Создание личного защитного контура. В процессе тренировок открываю ещё одну интересную особенность артефакта. Чем больше магии применяешь — тем сильнее кольцо ею напитывается. Защитный контур кажется мне довольно прочным, но, надеюсь, что испытывать его в деле не придётся.
После ужина Мелисса уходит отдыхать, в гостиной располагается охрана, а мы с детьми устраиваемся в спальне на кровати, чтобы почитать. Они прислоняются ко мне с боков, обхватывают руками за плечи. Я читаю им легенды рода Кандаан. Невыдуманные истории о деяниях предков, изложенные в форме сказок, специально для детей.
Внезапно Райлин выпрямляется. Взгляд стекленеет, спина становится неестественно прямой.
— Райлин, детка, что случилось? Снова видение?
Похоже на то, только в этот раз она молчит. Я обнимаю окаменевшие плечики, заглядываю в глаза, задаю вопросы — ничего. Никакой реакции.
Растираю ледяные ладошки, потом ступни.
— Мама, — Джеран чуть не плачет. — С ней будет в порядке?
— Конечно, малыш, — бодро отвечаю я, но сама такой уверенности не испытываю.
Смотрю на часы — злосчастный бал уже начался. Рантара не позовёшь на помощь!
Осторожно кладу ладони на виски дочери, заглядываю в глаза, и внезапно сознание затягивает туманная хмарь.
* * *
Я знала, что готовит Кандаан, поэтому объявление не стало неожиданностью.
— Ларана Райнир из Эссета, вы арестованы за использование магии смерти в королевстве Дарркат, за причинение вреда интересам государства, за подчинение воли его поданных.
Мои губы против воли кривятся в усмешке. Глупый, самоуверенный Кандаан. Думает, что всё предусмотрел.
Его люди явились на бал вооружёнными до зубов. Родовые артефакты для усиления, кинжалы, метательные ножи. При этом всех моих сторонников проверяли на входе. Требовали снять любые магические артефакты, отбирали любой намёк на оружие.
Глупец! Он и понятия не имеет о том, какая на самом деле сила крылась в источниках Эссета.
— Я готова, Советник,