— Лежи, Элена! Не шевелись!
Третий выстрел.
Не понимаю, что это за оружие и почему такое бесшумное, но четвёртого не будет.
Бросаюсь на Освана, преодолевая комнату в пару прыжков. Хватаю за грудки и бью мерзавца по лицу.
Наношу удар за ударом и не могу остановиться. Прихожу в себя, лишь когда Элена зовёт меня.
— Рантар, не надо… Не убивай его.
С трудом фокусирую взгляд. Маалан без сознания, но жить будет. Переворачиваю, свожу руки за спиной и связываю ремнём, который валяется на полу неподалёку. Видимо, его собственный.
Подтягиваю его к кровати, и креплю ремень к ножке.
Смотрю в окно. Защитный контур спал окончательно. Открываю портал.
Подхожу к Элене. Она уже сидит, баюкая раненую руку. В плечо воткнулась одна из ледяных иголок, но, к счастью, не задела артерию. Крови почти нет.
— Потерпи немного, сейчас отнесу тебя к целителям, — мягко прошу её и открываю портал.
Затем осторожно беру Элену на руки. Бережно прижимаю к себе, как будто она сделала из самого хрупкого в мире Эрейского хрусталя.
Элена всхлипывает и внезапно утыкается носом в моё плечо, и её тёплое дыхание сквозь ткань рождает в груди тянущее чувство нежности.
Перед тем как шагнуть в портал, кидаю взгляд на мерзавца. Он всё ещё без сознания, вернусь за ним позже, как только позабочусь об Элене.
Элена
Прихожу в себя и первым делом вижу Рантара. Он сидит в кресле у кровати, на которую меня уложили целители.
События вчерашнего дня мелькают калейдоскопом картин. Похищение, борьба с Осваном, огромный дракон, который пробивает защиту замка и врывается в покои отца уже человеком. Короткая схватка и ледяная стрела, пронзившая мою руку.
Рана оказалась не такой простой. Когда Рантар принёс меня к целителям, я начала дрожать словно меня замораживают изнутри. Оказалось, что так и было. Стрелы отравлены магией ледяных драконов, они охлаждают тело, погружая в смертоносный сон.
К счастью, наши целители многое вынесли из войны с Эссетом и давно разработали согревающее зелье. Только у него имелся побочный эффект — оно погружало в длительный сон. Целительный, но всё-таки.
Не прошло и десяти минут после выпитого зелья, как я уснула. Засыпала в целительской палате, очнулась в комнате Рантара.
Дракон пересаживается на кровать, берёт мою руку, прижимается горячими губами к прохладным пальцам.
— Слава богам! Ты так долго спала, что я уже испугался.
— Как дети? — Мой голос ещё слаб, едва слышен.
— Они в порядке. Я сказал им, что ты упала с лестницы в замке Маалан и поранилась. Поэтому у тебя синяки на лице.
Голос Рантара срывается. Он протягивает вторую руку и нежно гладит меня по скуле. Я невольно любуюсь драконом. В синих глазах светится нежность, черты лица смягчаются, он ведёт себя совсем иначе.
Всё меняется внезапно. Он выпрямляется, во взгляде мелькает сталь:
— Прости, но твою просьбу оставить его в живых я не могу исполнить. Осван Маалан будет казнён, как только мы возьмём королеву и всех её сторонников. Райлин рассказала мне, что сняла с него проклятие, а он всё равно тебя похитил и… Я буду его судить от имени короля и приговорю к казни.
— Суд и казнь — это… другое. Я просто не хотела, чтобы ты…
— О моей душе уже поздно думать, — усмехается Рантар и тут же на его лицо набегает тень. — Мне так жаль, что тебе пришлось пережить подобное.
— Ты явился вовремя, — улыбаюсь я. — Он не успел…
Дракон прикрывает глаза и качает головой.
— Он успел причинить тебе боль, значит, я опоздал. — Внезапно Рантар смотрит на меня и со всей серьёзностью спрашивает: — Элена, ты согласишься стать моей женой и восстановить метки истинной пары?
— Тебя правда интересует моё мнение? — усмехаюсь я.
— Да, интересует. То, что я говорил раньше… насчёт постели… Просто злился за то, что пропустил целых пять лет из жизни детей. На себя, на Ларану, но выместил на тебе. Я бы ни за что не стал тебя принуждать, ты ведь это понимаешь?
Немного поразмыслив, я киваю. В постели он всегда был внимателен и нежен. Даже когда нами овладела страсть после бала.
— Что скажешь?
— Мне надо подумать, Рантар.
Серьёзное лицо вдруг озаряется мальчишеской улыбкой. Счастливой до невозможности.
— Я сказала «подумать», а не «согласна», — уточняю с подозрением.
— Главное, что ты не сказала «нет», — улыбается он. — Только прости, тебе всё же придётся остаться в моих покоях, пока я не разберусь с Лараной. Не волнуйся, на софе в гостиной буду спать я.
— Как служанка? — поддеваю его. Он усмехается, но пожимает плечами.
— Во время войны с Эссетом я спал и на каменном полу в пещерах. Тебе здесь будет безопаснее всего. Я усилю охрану и ещё вот… Хотел подарить тебе ещё до того, как Маалан тебя похитил.
Рантар протягивает мне крупный изумруд в обрамлении золотых лепестков. Я сразу узнаю перстень своего рода, который один из предков подарил королю, присягнув на верность.
— Перстень Маалана, — шепчу я, едва касаясь искусной работы. Золотые листья выглядят словно живые.
— Я тут почитал о нём, — говорит Рантар. — Он накапливает магию. Забирает понемногу каждый раз, когда к ней прибегают. Потом владелец может использовать её по своему усмотрению. Сплести любое заклинание.
— Правда? — Почему-то мне никто никогда не рассказывал о нём, а я и не интересовалась. Только видела портрет Лантора Маалана с кольцом на пальце. Именно он поклялся в верности королевскому роду и сделал Изумрудный коготь частью Даррката.
— Чистая правда. С помощью него ты сможешь самостоятельно защититься или даже… — Рантар делает паузу и накрывает ладонью мои пальцы. — Открыть портал и снова сбежать от меня, если захочешь.
Смотрю на дракона и не понимаю, шутит он или нет. Выглядит серьёзным.
— Надеюсь, мне больше не придётся этого делать, — уклончиво отвечаю я. Действительно, надеюсь, но гарантий дать не могу. Он старается наладить отношения, я это вижу, но что будет, если я откажусь стать его женой?
— Я уверен, что не придётся, — отвечает он и надевает перстень на мой палец. — Ну, ты готова увидеть детей? Я их пускал сюда один раз, но обещал, что как только очнёшься — они сразу смогут тебя увидеть.
— Конечно, готова!
* * *
Элена
Дети