— Мама, тебе больно? — спрашивает дочь. Сын, по обыкновению, молчит и хмурится.
— Нет, малышка. Не больно.
Это чистая правда. Рантар помог мне выпить обезболивающее зелье, оставленное целителем, а все мои синяки обильно смазаны специальной мазью. Она ещё и немного маскирует картину, чтобы не пугать детей. На шею я накинула платок, чтобы скрыть следы пальцев Освана.
— Ты правда упала? — с подозрением интересуется Джеран.
— Конечно, правда.
Сын кивает, хотя видно, что сомневается в этой версии событий. Райлин принимается рассказывать о том, как они провели последние пару дней без меня. Лорд Кандаан подарил им замечательные подарки, от которых дети просто в восторге. Райлин он обещал сшить синее платье пол цвет сапфиров в короне, которую ей подарил. С Джераном уже успел провести первую тренировку на мечах.
— Он нам нравится, — в заключение говорит дочка. — Выглядит очень строгим, но нас не ругает, хотя на стражников кричал — у-ух. Он теперь всегда будет нашим папой?
На меня устремляются две пары зелёных глаз. На детских мордашках читается Надежда.
В горле встаёт ком, на глаза наворачиваются слёзы. Бедные мои детки. Они так легко восприняли нового папу, потому что никогда не знали настоящего мужского внимания. И теперь, кажется, нашли его в лице Рантара. Меня охватывает чувство вины за то, что я когда-то сбежала, лишив их отца. В тот момент я была уверена, что поступаю правильно. Боль от предательства оказалась слишком сильна.
А сейчас? Я всё ещё помню и вряд ли смогу забыть, но что-то меняется. Рантар меняется.
— Конечно, всегда. Он и есть ваш настоящий папа, дети. Он просто не знал, что вы родились.
— Почему?
Ох. Вопрос Джерана окончательно выбивает меня из колеи.
— Мы поссорились, и я уехала, но ещё не знала, что скоро родитесь вы. Поэтому вышла замуж за дядю Освана.
Больше вопросов не возникает, хотя по сосредоточенному выражению мордашек видно, что ситуация им не очень понятна.
Мы продолжаем болтать о пустяках, пока в дверь не стучит гувернантка.
— Лорд и леди, вам пора принимать ванну и готовиться ко сну.
— Идите, — целую детей в сладко пахнущие макушки. — Слушайтесь Мелиссу.
Они уходят, и сразу заглядывает Рита.
— Леди Маалан, — перед тем как назвать моё имя, горничная намного запинается.
Очевидно, что срочный переезд и то, что мы теперь проживаем с детьми в апартаментах Советника, сбивает с толку. Интересно, Рантар объявил им, что Джеран и Райлин — его дети? Хотя догадаться тут несложно.
— Целитель приказал принести вам бульон, когда придёте в себе.
— Неси, — разрешила я. Подкрепиться и в самом деле не помешает. После лёгкого ужина встаю и прошу горничную привести мои волосы в порядок.
Одеваю одно из лучших платьев — изумрудно-зелёное, которое очень подходит к моим глазам. Выгляжу бледной, но чувствую себя сносно.
Не знаю, зачем наряжаюсь. За окном уже ночь, но я лежала больше суток в кровати и теперь хочется прогуляться. Выхожу в гостиную, обхожу по кругу. Выйти во дворец? Страшновато. Понятия не имею, какая там сейчас обстановка.
Сажусь и раскрываю книгу о перстне Маалана. Возможности артефакта поражают воображение. Он способен накапливать магию в любой ситуации — независимо от того, кто её применяет в присутствии кольца. Резерв перстня — достаточен, чтобы открыть два портала — туда-обратно и ещё немного останется.
Неужели я тоже смогу управлять этой мощью?
За чтением меня и застаёт вернувшийся Рантар.
— Почему ты встала?
— Чувствую себя хорошо, а валяться в кровати устала.
— Хочешь прогуляться по замку?
— Правда?
Моему изумлению нет предела. Рантар Кандаан действительно приглашает меня на прогулку?
— Почему нет? — улыбается он. — Тебе надо размяться, мне необходимо отвлечься от дел.
Мы выходим из покоев под руку. Как самая настоящая семейная пара. У входа втрое больше охраны, чем раньше. Шесть человек. Младшие сыновья сильнейших родов, именно таких отправляют на королевскую службу. У каждого воина на груди медальон со знаком рода.
Все они вытягиваются по струнке при нашем появлении.
Двое делают шаг вперёд, выражая готовность сопровождать нас.
— Вольно, — бросает Рантар. — Я сам позабочусь о безопасности, леди Кандаан.
Воины возвращаются на свои места, а мы идём по коридорам замка.
— Кандаан? — тут же подмечаю я.
— Чтобы они больше боялись за твою безопасность, — хмыкает Рантар.
— Ты против?
— Не знаю, — бормочу я.
— Предложил бы подышать свежим воздухом, но на улице морозно, — говорит Рантар. — Не знаю, захочешь ли ты пойти в оранжерею.
— Нет, — морщусь я. — Мне хватает замученных растений, когда я за ними ухаживаю. Ларана обо мне не спрашивала?
— Я даже её не видел, но передал через охрану, что ты слегла с мигренью, узнав, что твой муж тоже оказался заговорщиком.
— Думаешь, Ларана ничего не заподозрила.
— Она точно что-то заподозрила, — уверенно отвечает Рантар, — и готовится к завтрашнему балу совсем иначе, чем раньше. Но теперь я на шаг впереди неё.
Несмотря на его уверенность, меня охватывает тревожное предчувствие. Уже завтра состоится злополучный бал, на котором всё разрешится.
Рантар словно чувствует моё состояние и начинает развлекать меня разговорами. Рассказывает то, что я знаю и без него. Как подарил корону Райлин и обещал ей платьев, как занимался с Джераном… Его точка зрения меня умиляет. Кажется, он действительно радуется общению с детьми.
— Спасибо тебе, Элена, внезапно говорит он.
— За что? — изумляюсь я.
— За то, что подарила мне таких замечательных детей.
Меня снова охватывает чувство вины. Я и не думала рассказывать Рантару о детях. Надеялась, что они не встретятся.
— Я… прятала их от тебя целых пять лет, — сквозь ком в горле говорю я.
— Ты их берегла, — Рантар подносит мою руку к губам и нежно целует ладонь. — Держала подальше от Лараны и её гнилой магии, подальше от меня. Представляешь, если бы мы жили вместе, и они видели, как ты плачешь из-за меня? Вряд ли у них создалось хорошее впечатление обо мне. Теперь я внезапно появился в их жизни и могу быть щедрым, добрым, внимательным отцом. Они так хорошо воспринимают просто потому, что не знают другого