Осван догоняет. Где-то далеко, но я постоянно слышу его выкрики!
Открытой оказывается только комната отца. Служанка протирает пыль в хозяйской спальне.
— Приведи стражников, быстро! Лорд Маалан хочет меня убить!
Горничная хлопает глазами, смотрит на меня, изумлённо приоткрыв рот.
— Бегом, я сказала! — рявкаю так, что не узнаю собственный голос.
Наконец, она отмирает и выбегает. Запираю дверь в покои и подпираю их тяжёлым креслом.
Затем запираюсь в комнате отца. За его окном — открытая площадка для посадки дракона, которую испокон веков строили в хозяйских покоях родовых замков. Ни перил, ни ограждений и, если что — я лучше сброшусь с обрыва, чем позволю Освану взять меня силой.
Мелькает мысль о детях и тут же осознание, что нет, не сброшусь. Хотя они теперь под защитой Рантара… Ох, надеюсь, до этого не найдёт. Может, Осван меня не найдёт, может, успокоится, пока будет искать, а может, не сможет сломать дверь…
Не успеваю обдумать свои перспективы до конца. В гостиной раздаётся страшный треск, словно дерево протыкают сотней мечей одновременно.
— Элена-а-а, — тянет Осван, приближаясь к последней преграде между нами. — Я же сказал, что ты не спрячешься от меня.
С ужасом смотрю на дверь в комнату отца и вижу, как в неё втыкаются… Что это? Ледяные стрелы? Боюсь подойти ближе, чтобы рассмотреть внимательнее, но мне очевидно, что эти острые наконечники, вспоровшие дерево, не имеют никакого отношения к родовой магии Маалан.
Дверь разлетается в щепки, и на пороге показывается злой, как сотня демонов кузен. В его руке какой-то незнакомый артефакт — хрустальный круг с десятком отверстий. Судя по форме именно из них вылетали ледяные иглы.
— Ты всё равно будешь моей.
Я не успеваю опомниться, как Осван отбрасывает артефакт в сторону и срывает с себя камзол, оставаясь в одной рубашке.
— Я лучше умру, — заявляю я, решительно отступая к посадочной площадке.
— Посмотрим, — спокойно отвечает он.
И я не успеваю ничего сообразить, как на меня обрушивается вихрь.
Сильные пальцы вцепляются в горло, а губы накрывает жёсткий поцелуй.
Исхитряюсь врезать коленом ему между ног. Осван выпускает меня из захвата, сгибается пополам и стонет.
Я бегу и распахиваю стеклянные двери, ведущие на посадочную площадку. Морозный ветер кидает мне в лицо пригоршню снега. На мгновение задыхаюсь от ледяных порывов, но лучше замёрзнуть насмерть, чем остаться с кузеном наедине.
Жёсткие пальцы вцепляются мне в плечи, резко разворачивают и сдирают верх платья.
Ткань трещит по швам, а потом мне в лицо прилетает кулак.
— Интересно, со своим Советником ты также сопротивлялась⁈ — интересуется Осван и швыряет меня на кровать. Придавливает своим весом, покрывает шею влажными поцелуями. Я дёргаюсь, визжу и пытаюсь лупить его по спине. Бесполезно. Он словно не замечает моих попыток вырваться. Лишь горячечно шепчет:
— Моя, Элена. Ты будешь только моей.
Мои попытки вырваться слабеют, в душе поселяется безысходность. Снова трещит ткань моего платья — почему-то Освану мало просто задрать юбку, надо обязательно порвать одежду в клочья.
Яростный рёв дракона в небе кажется мне сном или галлюцинацией.
Осван на мгновение оставляет меня в покое и оборачивается.
— Прилетел твой любовник, — хмыкает он. — Вовремя. Как раз сможет насладиться зрелищем.
Пользуясь тем, что кузен немного приподнялся и освободил мне руки, пытаюсь ударить его кулаком в нос, но сил уже нет, и я промазываю. Осван хватает мои запястья и прижимает их к кровати.
Синий дракон начинает биться в зеленоватую пелену. Я словно проваливаюсь в день своей свадьбы, когда точно так же Рантар пытался пробить защиту замка и не смог…
Глава 21
Рантар
Оказавшись на башне, я делаю глубокий вдох и мысленно обращаюсь к истинной паре. Надорванная метка на руке наливается кровью, бешено пульсирует, но связь не устанавливается.
Делаю шаг вперёд и срываюсь с башни вниз, на ходу обращаясь драконом. Вдыхаю горный воздух, ощущаю, как магия течёт по венам, расправляются могучие крылья, и когда я взмываю вверх, мой зверь уже точно знает, где Элена.
Путь люди и разорвали связь, дракону не нужны никакие метки. Он чует свою пару.
Изумрудный коготь.
Несколько взмахов и я достигаю вершины.
Раскрываю пасть и выпускаю из глотки грозовую магию. Борясь со звериным разумом, тщательно проговариваю слова заклинания, мысленно проделывая необходимые жесты. Будучи драконом, применять магию в разы сложнее. Инстинкты зверя требуют погони. Рождают дикое желание полёта, но разум человека знает, что может опоздать.
Грозовое облако формируется в портал, в который я тут же ныряю. Вылетаю уже у замка Маалан и вижу треклятый защитный контур. Снова борюсь с разумом зверя, который требует немедленно кинуться на преграду и биться, пока она не падёт. Облетаю замок, ищу слабое место в щите и замираю, хлопая крыльями.
Там, в замке, Элена борется со своим похитителем.
Шесть лет назад проклятие мешало мне взять под контроль звериную натуру. Дракон без толку бился о щит, ничего не соображая. Когда связь с истинной парой разорвали, ослеп и оглох от боли. Сдался. Улетел.
Сегодня я не повторю той ошибки. Между мной и моим драконом нет препятствий. Он пару раз сталкивается с пеленой, пока я формирую заклинание, а потом…
Искрящий молниями сгусток исторгается из пасти дракона, врезается в защитный купол и начинает расползаться, разъедая магическую пелену.
В ту комнату врываюсь уже человеком. Хватаю негодяя за шкирку и отбрасываю в противоположную от кровати сторону. Мой взгляд застывает на Элене. Она лежит в разорванной одежде, по лицу текут слёзы, на скуле наливается синяк, на шее проступают следы чужих пальцев.
Во мне вспыхивает такая ярость, которой я не ощущал никогда в жизни.
Даже когда я потерял родителей в войне с Эссетом. Тогда я был раздавлен, а сейчас… готов разрушить весь мир до основания.
Но мне нужно лишь уничтожить одно-единственное животное в обличье человека.
Медленно поворачиваюсь к Маалану и цежу сквозь зубы:
— Ты сдохнешь.
— Только после вас, Советник, — скалится мерзкий тип в ответ и делает взмах рукой.
Что-то сверкает, не успеваю разглядеть, но ухожу в сторону от атаки.
Плечо обжигает резкой болью, но ледяная игла задевает лишь по касательной. Понимаю, что это именно ледяные иглы, потому что в меня уже несётся новая партия. Опять отскакиваю в сторону.
Элена вскрикивает