— Конечно, — радостно щебечет Ларана. — Это же традиционные празднования королевского дня рождения. Что подумает милый Норэн, если я не устрою праздник?
Смотрю на кузена. Сидит на троне, как выцветшая кукла. Он старше меня на каких-то десять лет, а выглядит как старик при смерти. Скорее всего, так оно и есть. Целители разводят руками и не понимают, почему он слабеет с каждым днём.
— Норэну плевать, — холодно отвечаю я. — Одной ногой он уже в могиле.
— Как ты можешь говорить о короле? — оскорбляется Ларана.
Усмехаюсь в ответ. Будто её расстроит смерть мужа.
Боковым зрением отмечаю какое-то яркое пятно. Поворачиваю голову и вижу… её.
Сердце ухает вниз и начинает сумасшедше биться где-то в районе живота, рождая сумасшедшее желание.
Она совсем лишилась рассудка, что явилась на бал в таком откровенном виде? Куда только смотрит её муж?
Хотя Осван Маалан, кажется, совсем не против. Собственническим жестом обнимает жену, заглядывает в вырез платья. И не только он, каждый мужчина в зале пожирает глазами Элену Маалан.
Во мне поднимается ярость. Сжимаю руки в кулаки. Удлинившиеся звериные когти вспарывают кожу на ладонях. Между пальцами течёт густая, горячая кровь. Я ничего не замечаю. Перед глазами стоит она.
Тонкая фигурка в кричащем алом платье и зелёные глаза, полыхающие инфернальным огнём, когда наши взгляды на мгновение пересекаются.
— Возьми себя в руки! — шипит мне на ухо Ларана. — Ты испортишь мне платье.
Прихожу в себя и разжимаю кулаки. Кожа на ладонях быстро регенерирует, раны затягиваются на глазах. Вытираю кровь платком, и тут объявляют первый танец. Поскольку король чувствует себя плохо, то первый танец королева обязана разделить с первым в очереди на трон. До совершеннолетия Киана, это я.
Кланяюсь и протягиваю ладонь с кровавыми разводами. Сухим платком не стереть кровь. Ларана морщится, но идёт со мной в центр зала.
Танцую на автомате, постоянно выискивая среди танцующих Элену. Она тоже смотрит на меня. С вызовом, чуть улыбаясь уголками губ.
Неужели этот кричащий наряд для меня?
Уж точно не для супруга, который истекает слюной, заглядывая в вырез жены. Странное поведение для законного мужа. Хотя, если она отказывает ему в постели из-за множества измен…
— Прекрати пялиться на неё! — недовольным тоном говорит королева. — Подумаешь, вырядилась как шлюха. Чего ты там не видел?
Перевожу взгляд на королеву. Холодно чеканю.
— Тебе разве не всё равно?
Заглядываю в бездушные серые глаза. В очередной раз поражаюсь тому, что меня привлекло в этой женщине? Зачем я связался с ней?
Тем более что она довольно быстро отвергла меня. Несколько месяцев страсти, и всё. Теперь в её спальню вхож только посол Эссета, а я стал мальчиком на побегушках.
И за этот короткий роман я заплатил тем, что лишился истинной пары!
Она тонко улыбается в ответ.
— Конечно, нет, милый. Запомни, Рантар, ты мой и только мой.
— Врёшь, я тебе не нужен.
— Очень нужен, Рантар. Ты мне очень нужен!
После танца с Лараной иду прямиком к Элене.
Когда она, наконец, оказывается в моих руках, внутренний зверь урчит от удовольствия.
Она снова наша. Снова в наших объятиях. Пусть на несчастных пять минут, но всё равно. Заглядываю в изумрудные глаза, не понимаю эмоций, которые плещутся в них.
Страх и какая-то отчаянная решимость.
— Лорд Кандаан, не могла бы вы со мной потанцевать?
Малышка появляется неожиданно.
Крохотная. Забавная. В зелёном платьице и с белой ленточкой в волосах.
Хлопает глазами, готовая заплакать в любой момент.
Надо отказать, но зверь странно реагирует на детей Элены.
Спас мальчишку, а теперь вот требует взять девочку на руки, прижать к себе и никуда не отпускать. Эта истинность просто сводит с ума! Может, и хорошо, что Элена сбежала от меня? Я сохраняю хотя бы остатки разума.
— Леди Маалан, не будьте так строги. Я вполне могу подарить один танец вашей дочери.
Никогда не видел такого искреннего детского восторга, как в этот момент.
Возникло странное желание — чтобы эта малышка всегда была счастлива. Обязательно.
Кружу её по залу, корчу смешные рожицы, она заливисто смеётся, и я почти пропускаю момент, когда крохотные пальчики проводят по моему лбу.
Что-то происходит…
С моих глаз внезапно спадает пелена.
Сознание взрывается десятком осознаний.
Глохну от рёва внутреннего зверя. Почему я не слышал его раньше так чётко?
Дочь Элены что-то сделала со мной… Моя дочь что-то сделала со мной!
Улыбаюсь как последний идиот от понимания, что у меня двое детей.
Джеран и Райлин — мои дети!
Радость омрачается осознанием, что их от меня скрывали целых шесть лет.
Опускаю малышку на пол и строго велю больше не убегать от гувернантки.
Перевожу взгляд на Элену. Вот теперь ты мне за всё ответишь, истинная моя. За то, что сбежала, за то, что разорвала нашу связь, за то, что скрывала от меня детей!
Элена смотрит на меня глазами, полными страха, но у меня нет к ней сострадания.
Только злость.
— Что со мной сделала наша дочь⁈
Элена
— Здесь не лучшее место для разговора, — отвечаю я. Ладонь на моей талии превращается в кулак.
— Не лучшее? — цедит Рантар. На скулах гуляют желваки, глаза загораются магическим аквамарином. — Ладно, пойдём
Хватает меня за руку и на глазах у всего королевского двора тащит меня за собой. Моей репутации конец.
Покидаем бальный зал, идём по коридору, и за первым же углом Советник открывает портал.
Я не успеваю опомниться, как мы оказываемся в его покоях.
Он хватает меня за плечи и прижимает спиной к стене. Обнажённые лопатки соприкасаются с холодным камнем.
Рантар в бешенстве.
— Ты знала, что беременна, когда сбегала от меня?
— Нет.
Вскидываю подбородок и встречаю его взгляд.
Мне страшно до одури, но я не собираюсь сдаваться. Он не увидит ни страха, ни сожалений. Я сделала то, что должна была.
— Ты знала, что беременна, когда выходила замуж?
— Нет.
— Когда же ты узнала?
— Когда ритуал бракосочетания состоялся и жрец разорвал истинную связь, я потеряла сознание от боли. Меня осмотрел целитель и…
Кулак с силой впечатывается в стену. Совсем рядом с моей головой.
— Как. Ты. Могла⁈
В голосе Рантара прорезается рёв дракона. Зажмуриваюсь на мгновение, а потом открываю глаза и спокойно отвечаю:
— Ты