— Я согласна, Ваше Величество.
Собственный голос кажется мне чужим. Охрипшим и грубым. Веры Ларане нет и быть не может, но пока меня всё устраивает. Не уверена, что наша сделка — долгосрочное решение проблемы, но королеве и правда невыгодно, чтобы я заговорила.
Только… почему она просто не сотрёт мне память? Ведь сейчас я не беременна. Неужели моя проснувшаяся магия настолько сильна?
Додумать не успеваю. Королева снова начинает говорить.
— Несмотря на то что лорд Кандаан оказался неспособен опознать своих детей, всё же постарайтесь не подпускать их к нему. Это родственное чутьё у драконов — такая непредсказуемая штука.
— Зачем же вы позволили ему забрать с собой моего сына⁈ — вырывается у меня.
— Полагаете, что я могу что-либо запретить Рантару?
Рантару… Она так просто называет его по имени. Так нежно улыбается при этом, что во мне поднимается глухая, давно забытая боль. Она победила, я проиграла. Возможно, стоило остаться, выйти замуж и продолжить борьбу, только зачем?
— Не знаю, — бормочу я. Не желаю продолжать этот разговор больше.
— Можете идти, леди Маалан. Завтра жду вас на утреннее чаепитие. Теперь вы — моя фрейлина.
Поднимаюсь и молча склоняюсь перед королевой.
— Советник повёл вашего сына на Восточную башню, если вам интересно, — небрежно отмечает она.
Из будуара я выхожу неторопливо, с гордо поднятой головой. Интересуюсь у стражников, как добраться до Восточной башни, и как только скрываюсь из их поля зрения, ускоряю шаг.
Путь оказывается неблизким. Добираюсь минут за двадцать, по дороге несколько раз уточняя маршрут. Приходится преодолеть длинную и крутую винтовую лестницу. Сердце начинает стучать чаще, на лбу выступает испарина.
Наконец, я забираюсь на площадку, открытую всем ветрам.
Здесь нет ни перил, ни бортиков, только обширное круглое пространство, вымощенное танитом, где идёт тренировка.
Сына вижу сразу же. Они стоят с Советником ко мне спиной. Сердце на мгновение замирает. Джеран просто его уменьшенная копия. Стоит, расставив ноги и сложив руки на груди в точности, как лорд Кандаан, не говоря уж о пропорциях тела.
— Джеран! — зову сына, и они оба оборачиваются.
— Мама!
Джер бросается ко мне.
— Лорд Канданн показал мне тренировку будущих королевских воинов!
— Спасибо, лорд Кандаан, — поднимаю взгляд на приближающегося Советника. — И простите за беспокойство. Я провожу Джерана обратно в школу.
— Нет. Он останется здесь со мной.
— Мама, я останусь здесь! — упрямо вторит сын.
— Зачем?
— Ваш обучается в королевской школе, а значит, должен тренироваться. Оставьте его здесь, я хочу лично посмотреть, в какой он форме.
— Мы ждём своей очереди, мама, — объявляет Джер и показывает рукой в центр площадки.
Там, где взрослые гвардейцы тренируют мальчиков разного возраста.
— Это обязательно? — интересуюсь, встречая прямо взгляд Советника.
— Вы против того, чтобы ваш сын стал преданным короне воином?
В вопросе мне чудится подвох. Меня выпустили из темницы, но всё ещё подозревают.
— Конечно, нет!
— Тогда обязательно, — отрезает Советник. — Идёмте, лорд Маалан. Сейчас будет ритуал Становления. Хочу, чтобы вы увидели это своими глазами.
Джеран хвостиком следует за Кандааном. Мужское внимание сыну необходимо, он его недополучал и теперь готов впитывать каждое слово Советника.
— Можете остаться, леди Маалан, — небрежно бросает Рантар.
Мне ничего не остаётся, как следовать за ними. Оставлять Джерана здесь я не хочу.
Глава 9
Два гвардейца против мальчишки лет семи с деревянным мечом в руке.
Странная тренировка. Жестокая и бессмысленная. Даже с учётом того, что гвардейцы тоже держали в руках короткие деревянные мечи.
Бой начинается и с первых мгновений понятно, что ребёнку не выстоять в этой схватке. На глазах мальчишки слёзы, моё сердце сжимается от жалости. Не могу не представлять на его месте Джерана.
Он пропускает удары, деревянные мечи проходятся по его худым ручкам, спине, ногам. Хорошо хоть по лицу и голове гвардейцы не бьют, но тело ребёнка превратится в один сплошной кровоподтёк.
А ещё он отступает. Его теснят, заставляют пятиться назад — от центра площадки к самому её краю.
Я замираю от страха, когда мальчик оказывается в опасной близости от каменной каймы. Всего один шаг — и…
И малыш делает этот шаг. Гвардеец наносит сильный удар, ребёнок отбивает, но сила удара такова, что он оступается и падает с башни.
Я срываюсь с места и едва успеваю затормозить на краю.
Хотя нет. Не успеваю, просто меня обхватывает за талию Советник.
— Элена, ты с ума сошла! — рычит он мне в ухо, прижимая к себе со спины.
А я с ужасом наблюдаю, как худенькое тело летит прямо вниз. И никто ему не помогает!
— Почему вы стоите? — исступлённо кричу я бездушным мужчинам. Здесь около десятка королевских стражей и все они стоят у края башни и молча смотрят вниз. — Помогите ему! Он же разобьётся!
Разворачиваюсь и бешено колочу кулаками в грудь Советника. Бесполезно. Он словно скала. Выпускает меня из объятия и стоит, расставив ноги и сцепив руки за спиной. Мои удары не замечает — будто и не чувствует ничего.
— Успокойтесь, леди Маалан, — сухо роняет он. — Чтобы обрести крылья и взлететь, необходимо сначала упасть. Мальчик обернётся.
— А если нет⁈
— Слабым не место среди драконов.
Я готова впиться ногтями ему в глаза. Не знаю, можно ли сильнее ненавидеть кого-то, чем я ненавижу Рантара. Он останавливает меня взглядом. Синим взглядом с морозной изморозью предупреждает, как опасно с ним спорить. Я почти физически ощущаю хруст ледяной корки, сковавшей сердце.
Рядом с нами раздаются радостные возгласы.
Резко поворачиваюсь и вижу, как над башней парит маленький дракончик. Смешно хлопает крыльями, теряет высоту и снова взмывает вверх.
На мои глаза наворачиваются слёзы. Малыш смог. Он обернулся драконом, стал на крыло. Выжил. Интересно, были такие, кто не смог?
В любом случае я не позволю своему сыну принимать участие в подобных тренировках. Обнимаю сына за худые плечики и говорю:
— Идём, Джеран. Учителя в школе тебя заждались.
Быстро шагаю на выход, легонько подталкиваю сына, а сердце бешено стучит. Словно предчувствует беду.
— Леди Маалан! — окликает меня Советник.
Делаю вид, что не слышу.
— Элена!!!
Магически-усиленный голос Рантара громом раздаётся над моей головой. Джеран от страха прижимается к моей юбке. Останавливаюсь и поворачиваюсь.
— Ваш