— Вы что же, не собираетесь их искать?
— Леди, у меня тридцать детей в группе! Я не могу бегать за каждым по всему дворцовому комплексу.
— Но вы вообще за ними не следите! Даже за теми, кто находится здесь!
— У нас тут не тюрьма.
— Послушайте, — беру себя в руки и стараюсь говорить как можно спокойнее. — Мои дети всю жизнь провели в родовом замке. Мы только вчера прибыли во дворец. Они здесь ничего не знают. Понимаете? Где их теперь искать⁈ Я же волнуюсь.
— Если так волнуетесь за своих детей, не надо было сдавать их в интернат, — бормочет куратор и перелистывает страницу.
У меня мутится в глазах. Вспыхивает картинка, как я хватаю этого хлыща за грудки и что есть сил трясу его, пока он не согласится помочь!
— Леди Маалан, — Рита прикасается к моей руке. — Давайте поищем в школе. У них есть спальни, может быть они просто устали. Либо отправились искать вас во дворец.
— Им всего по пять лет, — шепчу я. Голова кружится так сильно, что я вот-вот упаду в обморок. Но разлёживаться нельзя! Здесь всем плевать на моих детей, кроме меня. — Ты права, Рита. Давай поищем в школе, раз этот недокуратор не способен выполнить свои обязанности.
В школе детей нет. Горничная, которая прибирает в спальне для девочек, их не видела. В общей спальне для мальчиков то же самое.
Учителя как один разводят руками. Есть и хорошая новость — на занятиях дети всё же присутствовали, но дальше никто ничего не видел, никто ничего не знает.
Только пожилой учитель арифметики смотрит на меня с сочувствием и говорит:
— В первый день в интернате дети чаще всего сбегают, чтобы повидаться с родителями, если те служат во дворце.
Я хватаюсь за голову.
— Дворец огромный! Где их там искать!
— Они вроде у вас смышлёные. Вполне могут спросить кого-то из слуг, где разместили леди Маалан и ждать у ваших апартаментов.
Мы бросаемся с Ритой обратно.
По дороге я переживаю худший в своей жизни кошмар. До этого момента я считала, что худшим моментом в жизни была измена Рантара.
Три раза «ха!»
По сравнению с пропавшими детьми измена кажется просто забавной шуткой.
Держусь из последних сил. Цепляюсь за надежду, что они ждут в моих апартаментах, как за выступ на краю пропасти, в которую вот-вот сорвусь.
Кровь в жилах превращается в кипяток, меня колотит от страха.
У апартаментов никого нет.
К счастью, моя служанка сохраняет холодный рассудок. Мы идём по коридорам дворца, и Рита задаёт вопросы каждому, кто встречается.
Наконец, нам везёт.
— Да, видела, — кивает молоденькая служанка, которая протирает пыль с магических светильников в коридоре. — Бегали тут, искали леди Маалан.
— А где они сейчас, не знаешь?
— Знаю.
В душе вспыхивает радость, но только на одно короткое мгновение. Следующие слова девушки повергают меня в бездну ужаса.
— В будуаре Её Величества. Она забрала детей с собой.
Глава 8
Если эта гадюка посмеет причинить вред моим детям — в Дарркате станет на одной королеву меньше. В будуар я мчусь как разъярённый дракон, готова рвать на части и плеваться огнём.
Мой запал остужают два стражника, которые дежурят у покоев королевы. Торможу и понимаю, что ни прорываться силой, ни требовать в данной ситуации нельзя.
— Её Величество никого не принимает, — смерив меня взглядом, говорит один из них.
— Я понимаю, — пытаюсь умерить свой гнев, но голос предательски дрожит. — Прошу, передайте, что леди Элена Маалан потеряла своих детей и очень хочет их найти.
Стражники переглядываются, но потом один из них с неохотой скрывается за дверью.
Думаю, что надо было передать послание в другой форме. Здесь вышла почти что мольба, которая вряд ли тронет сердце Лараны. Скорее даже наоборот…
К моему удивлению, стражник быстро возвращается и говорит:
— Её Величество примет вас, леди Маалан.
Не веря своему счастью, бросаюсь в будуар королевы.
Вокруг — царство льда. Мебель из белоснежного дуба, портьеры, обивка — серебристая парча, хрустальные светильники. Даже запах… В воздухе витает морозная свежесть с капелькой цитруса. Ларана словно воссоздала в будуаре свою родину — Эссет, государство ледяных драконов, где царит вечная зима.
Королева сидит на роскошной софе, а у её ног моя Райлин играет с хрустальными статуэтками.
Дочь поднимает голову и спрашивает:
— А что было дальше?
Меня словно никто и не замечает.
— Ледяная королева влюбилась в прекрасного Грозового рыцаря, но ей всё равно пришлось выйти замуж за короля. Чуть позже рыцарь оказался помолвлен с Изумрудной девой. Так что они никогда не смогут быть вместе.
— Как грустно, — печально произносит Райлин, а Ларана, наконец, «замечает» моё присутствие в комнате.
— Рада видеть вас, леди Маалан.
— Мама!
Райлин вскакивает и несётся ко мне. Я быстро склоняюсь перед королевой, а потом и вовсе падаю на колени, обнимая дочь. Отмечаю, что школьная форма сшита из грубоватой, но плотной ткани. По крайней мере, такая вещь сохраняет тепло и дети и не простудятся на прогулке.
— Боги, Райлин! Как я переживала.
— Какое милое воссоединение, — замечает Ларана.
Я поднимаюсь на ноги, поглаживая Райлин по голове. Ладонью нахожу аккуратную косичку, в которую заплетены шелковистые волосики. Радует, что в интернате подумали даже о причёске. Райлин не умеет заплетать сама.
— Простите, Ваше Величество. И спасибо, что забрали детей с собой. Неизвестно, сколько времени они бы ещё бродили по замку. Не подскажете, где Джеран?
— Джеран ушёл с Советником! — радостно объявляет Райлин, а я словно падаю в пропасть.
— Да, — королева тонко улыбается. В её взгляде мне видится хищный огонь. — Лорд Кандаан нанёс визит как раз тогда, когда я наслаждалась компанией ваших детей. Советник обещал показать Джерану тренировку королевских воинов. Юному лорду не пристало проводить время в женском будуаре.
Угу, взрослому лорду тоже не следует сюда приходить, но Рантара это не остановило.
— У вас очаровательные двойняшки, леди Маалан. Красивые и очень смышлёные. Хотя чему тут удивляться? Они явно унаследовали красоту матери и ум отца.
Слова королевы бьют наотмашь. Без жалости и сожалений. Она догадалась?
По хищной ухмылке и прищуренным глазами вижу, что да.
Сообщила