Обвожу взглядом обстановку.
Гостиная, спальня и небольшая ванная комната. Скромно. Землисто-коричневый ковёр, покрывало, занавески, подушки. Бежевые с нездоровой желтизной стены, обивка софы и мебель.
Комната, наводящая уныние, но в прошлый раз я совершенно не замечала всего этого. Я приехала на церемонию обретения истинной пары, привезла с собой целый ворох нарядов, крутилась перед напольным зеркалом, волнуясь и предвкушая счастливое будущее.
А потом… В первый же вечер после церемонии сюда явился лорд Кандаан и в следующие две недели превратились в марафон страсти. Я успевала только спать, есть и проводить ночи с женихом.
Так хватит! Иду к окну и распахиваю его, чтобы впустить свежий воздух. По ощущениям, комнату уже очень давно не проветривали. Здесь пахнет пылью и временем.
Иду в спальню, чтобы открыть окна и там. Взгляд падает на туалетный столик.
Хм… Странно. Неужели?
Подхожу и беру в руки пузатый бутылёк с духами. Открываю пробку, нюхаю…
В нос ударяет застоявшийся аромат жасмина и лемонграсса. Пахнет совсем не так приятно, как я помню. Неудивительно, что за семь лет духи испортились, но я уверена, что это мои духи. Тот же самый пузырёк, который я привезла с собой.
Распахиваю дверь шкафа, изумлённо смотрю на свои старые платья. Висят ровно там же, где я их оставила.
После того как мы сбежали с отцом из дворца, больше сюда не возвращались и даже не подумали послать кого-то, чтобы забрать вещи.
Раздаётся осторожный стук в дверь и входит горничная. Молоденькая, лет восемнадцать на вид. На лице рыхлые отметины — последствия перенесённой оспы.
Выхожу к ней в гостиную. Она ставит поднос с завтраком на небольшой столик у софы, вежливо приседает и представляется:
— Добрый день. Я Рита, ваша горничная.
— Добрый день, Рита. Наберёшь мне ванну?
Мне не терпится увидеть детей, но до обеда ещё далеко. Смыть себя тюремный запах не помешает. Да и вообще стоило бы привести в порядок перед тем, как отправляться на встречу с Лараной.
Быстро перекусываю нежнейшей выпечкой и ветчиной. Вместо крепкого кофе снова принесли травяной отвар с мёдом. Почему-то за этой заботой чудится распоряжение Советника, но, скорее всего, приказ отдал внимательный Валдес.
Ванну принимаю быстро, сушу волосы магией и Рита помогает мне надеть простое домашнее светло-серое платье. Покрой напоминает форму моей служанки, хотя ткань явно дорогая. В таком можно заниматься домашними делами, провести день за чтением книги у себя в покоях, но никак не идти на встречу с королевой.
— Рита, тут в шкафу платья, которые я оставила во дворце много лет назад. Займёшься ими? Они, конечно, устарели, но если освежить и кое-что подправить вполне можно носить.
Рита проводит осмотр и предлагает позвать портниху, чтобы та подогнала наряды по фигуре. По крайней мере, мне будет что носить во дворце. Интересно, а детям выдали форму или…
Тревога снова охватывает меня, и я прошу служанку найти Валдеса и узнать про посещение в интернате. Выясняется, что на прогулке родителям действительно позволено навещать детей.
Обед я пропускаю. Рита показывает мне дорогу в школу.
Школу от дворцового комплекса отделяет королевский парк. Путь неблизкий, поэтому когда дойдём — дети как раз пообедают и выйдут на прогулку. По дороге успеваю осмотреться. Королевский парк — прекрасен. Здесь нет ничего искусственного, кроме узких дорожек, выложенных белоснежным танитом. В остальном, здесь царит дикая природная красота. Вековые сосны пронзают верхушками синее небо. Птицы радостно щебечут, радуясь новому дню. Делаю глубокий вдох и задерживаю воздух, впитывая свежесть хвойного леса. Глаз радуется буйству вечной зелени вокруг. Нет ни цветников, ни аккуратно подстриженных кустов, ни даже статуй, но именно поэтому здесь дышится так легко и свободно.
Спустя полчаса мы, наконец, оказываемся на игровой площадке.
В целом, королевская школа-интернат не такое уж плохое место. Светлое трёхэтажное здание со множеством окон. На входе треугольный фронтон с шестью колоннами. На фасаде в камне выгравирован дракон, изрыгающий пламя.
Парк подходит к школе почти вплотную, поэтому часть воздух на игровой площадке такой же свежий, как среди сосен. Гулять здесь — одно удовольствие, детям может понравится. К тому же, на площадке множество развлечений.
Деревянные качели, горки, карусели, небольшие выступы для отработки прыжков. Есть и возвышение для взлёта тех, кто уже стал на крыло.
При мне несколько мальчишек образуют очередь и терпеливо ждут, пока товарищ спереди обернётся. Вскоре над площадкой уже кружат несколько крылатых малышей. Почти сразу с крыши школы взлетает крупная особь — видимо, учитель. Он издаёт негромкий рык, малыши тут же рвутся к нему и ровным строем они направляются куда-то в сторону.
Я принимаюсь высматривать темноволосые макушки.
Таких много. Тёмные волосы в королевстве Дарркат — обыденность. Детей много, все они одеты в одинаковую тёмно-синюю форму. Мальчики в брюки и сюртуки, девочки в платьица ниже колен. Все носятся, вокруг стоит шум, крик и гам.
Наконец, я сдаюсь и обращаюсь к одному из учителей. Здесь их трое. Молодые мужчины в форме того же цвета, что и ученики. Каждый следит за своей группой.
— Я не учитель, — объясняет мне первый, к кому я подхожу. — Я куратор. Слежу, чтобы дети посещали занятия, столовую и прогулку. Джеран и Райлин Маалан в моей группе нет.
Второй мужчина оказывается тем, кто мне нужен. Правда, он сидит на скамейке, увлёкшись книгой. В ответ лишь рассеянно машет рукой и вяло отвечает:
— Да, они в моей группе. Должны быть где-то здесь.
Снова всматриваюсь в детей, снова безуспешно.
— Простите, но я их не вижу.
— Леди, у вас, что, своих дел нет при дворе? — раздражённо интересуется куратор, но всё же захлопывает книгу и поднимается со скамьи. — Маалан! Джеран, Райлин, ко мне!
Голос куратор оказывается неожиданно громким. Правда, никакого результата за криком не следует. К нему никто не подходит.
— Вторая группа! В одну шеренгу с-становис-сь!
Дети выстраиваются почти мгновенно.
— Ну? — молодой мужчина смотрит на меня.
— Их здесь нет! — говорю я спокойно, хотя внутри уже зарождается тревога. Руки начинают мелко подрагивать, а сердце бьётся чаще.
— Значит, улетели с тренером Пламп, — куратор равнодушно машет рукой в ту сторону, куда взрослый дракон забрал крылатых подопечных.
— Мои дети ещё не стали на крыло!
Я повышаю голос. Вкладываю тревогу, чтобы этот, так называемый, куратор проникся, наконец.
— Значит, сбежали, — ровно