В тот период организационная структура Сухопутных войск развивалась в направлении резкого увеличения огневой и ударной мощи. Войска получали на вооружение высокоманевренные ракеты оперативно-тактического и тактического назначения. Увеличились боевые возможности качественно иной артиллерии всех видов и предназначений. В дальнейшем ракетные войска оперативно-тактического и тактического назначения органически слились с артиллерией в единый род войск, ставший главной огневой силой Сухопутных войск. Это был важный рубеж в строительстве Сухопутных войск и Вооруженных сил в целом.
Одновременно шла моторизация частей и соединений, они насыщались бронированными средствами. В результате стрелковые войска теперь именовались мотострелковыми. К примеру, мотострелковая дивизия стала иметь танков больше, чем механизированный корпус периода Великой Отечественной войны. На вооружении личного состава преобладало автоматическое стрелковое оружие. Включение в мотострелковые дивизии подразделений, оснащенных комплексами противотанковых управляемых реактивных снарядов, мощными артиллерийскими системами и инженерными средствами, увеличило их боевые возможности, в том числе и по борьбе с танковыми группировками противника
Повысились боевые возможности танковых войск – главной ударной силы Сухопутных войск. Обладая мощной ударной силой, мобильностью и высокой противоядерной устойчивостью, танковые войска благодаря своей новой организации обрели способность в наибольшей степени использовать результаты применения ракетно-ядерного оружия, наносить сокрушительные удары по врагу, развивать наступление в высоких темпах и на большую глубину.
Василия Ивановича было трудно застать в кабинете. Он постоянно находился в разъездах. Маршруты его поездок пролегали в ближние и дальние военные округа. Цель была одна – своими глазами увидеть атаки мотострелков, вождение танкистов, пуски ракетчиков… Причем сегодня главком мог быть на учениях в заснеженной Даурии, а через несколько дней его можно было встретить на боевых стрельбах в астраханских степях. Что самое интересное: возраст никак не повлиял на его характер. Как и раньше он уважал и любил солдата. И по-прежнему оставался требователен к себе и подчиненным.
Об одной из таких поездок на учения летом 1961 года рассказал в своих воспоминаниях уже знакомый читателю генерал-майор в отставке Л.И. Корзун:
Произошло это на Яворовском полигоне Прикарпатского военного округа. На учении отрабатывались вопросы обороны. Чуйков с большой группой сопровождающих его генералов и офицеров шел вдоль фронта обороны. В каждом подразделении он останавливался и заслушивал доклады командиров. Как обычно, был критичен, делал много замечаний, иногда, довольно резких.
Пришли на огневые позиции артиллерийской самоходной батареи. Комбат, молоденький старший лейтенант, начал докладывать схему организации огня. Докладывал он неплохо, но Чуйков его пару раз довольно резко перебил. И вдруг комбат тонким дискантом на самых верхних нотах, казалось, что струна голоса вот-вот оборвется, говорит: «Товарищ маршал Советского Союза, год назад я вам докладывал, и вы меня отругали. В этом году я сделал так, как вы тогда говорили, а вы опять меня ругаете. Так, наконец, скажите, как надо, так и буду делать».
Воцарилась мертвая тишина. Все ждали молний и грома. А Чуйков вдруг хлопает правой ладонью по левому плечу офицера и говорит: «Орёл!». Затем обходит вокруг него, хлопает по правому плечу и добавляет: «Настоящий орёл!». Затем обращается к стоящему рядом командующему войсками округа генералу А.Л. Гетману: «Товарищ Гетман, а сколько этот орёл ходит в таком звании? Не пора ли присваивать следующее?».
Откуда знать командующему одним из крупнейших военных округов, какая выслуга в звании у артиллерийского комбата. Но находчивый Гетман ответил: «Да вот после учения собираемся рассмотреть этот вопрос». Чуйков рассмеялся. «Теперь я это и без вас сделаю», – сказал он. А затем обратился к стоявшему неподалеку генералу К.Ф. Майорову: «Товарищ Майоров, сегодня доложите мне приказ о присвоении этому орлу звания капитан».
Чуйков часто говорил, что кадры надо изучать не по бумагам, а по практическим делам. Почти на все проверки и учения он брал с собой начальника управления кадров или его заместителя. «Собеседование» с комбатом завершилось тем, что маршал поздравил его с очередным званием, пожал руку, а затем развернулся и пошел дальше по линии обороны.
Одна из командировок едва не закончилась гибелью Чуйкова. Из Закавказского военного округа он с группой генералов и офицеров прилетел на вертолете в Северо-Кавказский, в Орджоникидзе[29]. Там провел в горах батальонное учение. Поздно вечером позвонили из Москвы и сообщили, что на следующий день состоится внеплановая коллегия министерства, на которой Чуйков должен присутствовать. В это время разразилась сильнейшая гроза. В горах она особенно опасна. С большим трудом его помощникам удалось уговорить перенести вылет на следующее утро. И это в очередной раз спасло Чуйкову жизнь. Вертолет, на котором он должен был лететь, разбился. К сожалению, в этом полете погибла группа генералов и офицеров во главе с Героем Советского Союза генералом армии В.Я. Колпакчи.
В 1962 году Василий Иванович стал одним из организаторов операции под кодовым названием «Анадырь» по скрытной доставке и размещению на острове Куба частей и подразделений, имевших на вооружении атомное оружие, включая атомные авиационные бомбы, баллистические ракеты средней дальности, тактические ракеты «Луна», «Сопка». Операция явилась ответом на попытку военной интервенции на Кубу со стороны США. Однако Советский Союз предотвратил этот шаг. Противостояние СССР и США могло привести к атомной мировой войне и вошло в историю как Карибский кризис. Руководил операцией генерал армии И. А. Плиев, с которым Чуйков воевал на Сталинградском и 3-м Украинском фронтах.
В период разработки операции Чуйков отвечал за подготовку своих «сухопутчиков». Один из тех, кто участвовал в этой уникальной операции, был будущий министр обороны СССР, маршал Советского Союза Д.Т. Язов. В то время он был подполковником, занимал должность старшего офицера управления боевой подготовки Ленинградского военного округа. По личному указанию Чуйкова Язов был назначен командиром мотострелкового полка.
– Не растеряетесь? – спросил Язова главком. – Вам придется действовать самостоятельно, а возможно, и воевать. А на войне – как на войне. Сам принимаешь решение, сам организуешь его выполнение. Ну что, не напугал я вас?
Как вспоминал впоследствии Язов, полк, который ему поручил сформировать Чуйков, по официальной версии должен был «участвовать в войсковых учениях где-то на севере с возможным применением ядерного или даже термоядерного оружия». Однако все оказалось иначе. Боевую технику под видом сельскохозяйственной погрузили на гражданские суда, личный состав переодели в гражданскую одежду. Язов был назначен начальником морского эшелона на теплоходе «Победа». К слову сказать, таких судов в операции было задействовано более 80. И совершили они 180 рейсов! Режим секретности был полный.
С военной точки зрения операция была проведена блестяще. Скрытно перебросить за десять тысяч километров десятки тысяч людей и огромное количество техники и вооружения – это, как говорится, надо уметь. В Карибском кризисе именно советские воины стали миротворцами. Благодаря им была остановлена американская агрессия против свободолюбивой Кубы.
В 1964 году в судьбе Чуйкова произошел очередной крутой поворот. Совет обороны СССР в целях необходимости устранения параллелизма в работе, исключения дублирующих органов, повышения оперативности в управлении, усиления централизации управления Вооруженными силами принял решение о расформировании Главного командования Сухопутных войск. Соответствующий приказ министра обороны СССР был подписан 7 марта 1964 года. Функции прежнего главка были переданы в Генеральный штаб, начальники родов войск и специальных войск перешли в подчинение непосредственно министру обороны СССР. С расформированием главкомата упразднялась и должность главнокомандующего Сухопутными войсками. Все это было сделано за спиной Чуйкова. Инициатором такого решения, как полагают некоторые историки, был тогдашний начальник Генерального штаба маршал С.С. Бирюзов. Якобы таким способом он решил избавиться от слишком строптивого маршала.
За бортом Чуйков не остался, поскольку, как уже сказано, он с июля 1961 года являлся начальником Гражданской обороны страны. В этой должности Василий Иванович и продолжил свою дальнейшую службу. О том, какой он оставил след в деле развития и совершенствования гражданской обороны, имеется много красноречивых фактов. Вот лишь некоторые.
При непосредственном участии Чуйкова был разработан ряд основополагающих директивных и нормативно-правовых документов, в том числе «Положение о Гражданской обороне СССР», «О мероприятиях по защите водоисточников и водопроводных сооружений от средств массового поражения» и другие.
Одной из первостепенных задач Василий Иванович считал всеобщее обучение населения в области гражданской обороны. В тот период в Советском