Киевский военный округ (КВО) во все времена считался одним из важнейших округов Вооруженных сил страны. Здесь дислоцировалось большое количество войск, чуть ли не в каждом областном центре имелись военные училища. При Чуйкове КВО тоже высоко держал свою марку, в чем, безусловно, была большая заслуга командующего. Неслучайно поэтому Указом Президиума Верховного совета СССР 11 марта 1955 года Чуйкову было присвоено воинское звание маршала Советского Союза.
Округ Василий Иванович возглавил в тот период, когда Вооруженные силы находились в начале нового этапа своего развития – этапа коренных преобразований во всех областях военного дела. В первую очередь это касалось ядерного оружия. На тот момент на вооружении Советской армии и Военно-морского флота имелось ядерное оружие, в том числе водородная бомба. Но и вероятный противник располагал оружием века. Поэтому уже в первой половине 1954 года офицерский состав округа приступил к изучению атомного оружия. Именно им, организаторам боевой подготовки, нужны были знания теоретических основ и правил применения новых средств борьбы. В соответствии с приказом Чуйкова в командирской подготовке всех категорий офицеров был выделен один день в неделю для изучения ядерного оружия. Офицеры и генералы также изучили итоги крупного войскового учения, проведенного в сентябре, на котором была испытана атомная бомба.
Важное место в боевой учебе занимали командно-штабные, опытные и показательные тактические учения и маневры. Особое внимание уделялось проведению занятий в ночных условиях. Например, в мае 1955 года под руководством Чуйкова состоялся учебно-методический сбор руководящего состава, на котором были определены единые взгляды по вопросам организации и методики обучения войск действиям ночью. В ходе сбора были проведены учения, на которых отрабатывались вопросы прорыва подготовленной обороны противника на всю глубину главной полосы обороны в ночных условиях с применением искусственного освещения и приборов ночного видения при угрозе атомного и химического нападения.
В июле 1956 года в округе успешно прошло показное двустороннее тактическое учение – форсирование с ходу крупной водной преграды при развитии наступления в глубине, в условиях применения атомного оружия. Действовать пришлось в условиях лесисто-болотистой местности. Совершив ночной марш, подразделения дивизии умело преодолели реку. Присутствовавший на учении главнокомандующий Сухопутными войсками маршал Советского Союза Р.Я. Малиновский дал высокую оценку действиям солдат и командиров, объявил благодарность всему личному составу соединения.
В следующем году впервые в Вооруженных силах под руководством Чуйкова было проведено показательное тактическое учение – наступление с форсированием реки танками по дну. На нем присутствовали руководители партии и правительства, министр обороны, ответственные работники Генерального штаба и центрального аппарата Министерства обороны, командующие, генералы и офицеры военных округов. Действия войск получили высокую оценку со стороны руководителей страны. Личный состав заслужил благодарность министра обороны Союза ССР. В дальнейшем по решению главнокомандующего Сухопутными войсками на основе опыта частей и соединений Киевского военного округа был издан ряд учебных пособий по наступлению с форсированием крупных водных преград и методике обучения личного состава подводному вождению.
Как свидетельствуют документы, накал боевой учебы в войсках округа не только не снижался, а наоборот из месяца в месяц возрастал. Всеармейское совещание отличников, состоявшееся в мае 1957 года, положило начало широкому развитию в частях округа социалистического соревнования. Упорным трудом солдат, сержантов и офицеров эти рубежи были взяты. Так, к концу октября 1957 года количество отличников по сравнению с началом учебного года увеличилось в 1,6 раза, передовых отделений, экипажей, расчетов, взводов, рот, батарей – более чем в 2 раза, передовых батальонов, дивизионов – почти в 3 раза. В 4,5 раза увеличилось число военнослужащих, овладевших смежными специальностями. Количество отделений, экипажей и расчетов, в которых достигнута полная взаимозаменяемость, выросло в 7 раз.
Действительно, занятия, учения, штабные игры шли непрерывной чередой. На многих из них Чуйков старался присутствовать лично. Это была его, если можно так выразиться, стихия.
Однако нельзя обойти вниманием одну из нелицеприятных страниц того периода в биографии Чуйкова. Василий Иванович являлся кандидатом в члены ЦК КПСС. В этом качестве он принял участие 28 октября 1957 года в Октябрьском пленуме ЦК КПСС, на котором рассматривался вопрос об улучшении партийно-политической работы в Советской армии и Военно-морском флоте.
В историю этот пленум вошел как партийное судилище над маршалом Советского Союза Г.К. Жуковым. За два дня до этого военачальник был освобожден от должности министра обороны СССР, а пленум поставил окончательную точку в его дальнейшей военной и партийной судьбе. Жуков был выведен из состава членов Президиума ЦК КПСС и членов ЦК КПСС. В обнародованном постановлении пленума говорилось: Жуков «нарушал ленинские, партийные принципы руководства Вооруженными силами, проводил линию на свертывание работы партийных организаций, политорганов и Военных советов, на ликвидацию руководства и контроля над Армией и Военно-морским флотом со стороны партии, ее ЦК и правительства».
У Чуйкова были непростые отношения с Жуковым еще с войны. К примеру, в феврале 1945 года, когда шло успешное наступление войск 1-го Белорусского фронта, Чуйков предложил Жукову провести операцию по захвату Берлина. Он убеждал, что дорога на Берлин открыта и можно взять логово Гитлера с налета, малой кровью и не разрушая его. Промедление может повлечь и обязательно повлечет большие человеческие жертвы. Но Жуков отклонил идею своего командарма.
Возможно, по этой причине Василий Иванович присоединился к гонителям своего недавнего начальника, поддержав версию тогдашнего руководителя партии и страны Н.С. Хрущева о бонапартизме бывшего министра обороны, жажде им политической власти. В то же время на фоне других речей, а с трибуны слово держали многие военачальники, в том числе маршалы Советского Союза Р.Я. Малиновский, И.С. Конев, С.К. Тимошенко, В.Д. Соколовский, А.И. Еременко, генерал армии П.И. Батов, выступление Чуйкова было менее огульным и голословным. Говорил Василий Иванович в свойственной ему манере – прямо и открыто. Иными словами, рубил правду матку. Вот лишь две выдержки из его выступления:
Вам, тов. Жуков, Военные Советы были не нужны, вы их не хотели… Сколько вы отменили приказов командующих округами, которые, якобы, были недостаточно тверды и требовательны. Приведу пример. Вы, Никита Сергеевич, знаете Лосева[27] – командира дивизии, который дрался в армии Шумилова, который прошел всю войну, получил звание Героя Советского Союза. Несмотря на его заслуги, тов. Жуков распорядился уволить его без пенсии. Я писал тов. Жукову – нельзя так расправляться с генералом, который прошел всю войну, имеет звание Героя Советского Союза. Что же теперь этот генерал, кого он будет благодарить, он пойдет с Золотой Звездой наниматься дворником…
Об организации противовоздушной обороны. Это у нас очень и очень слабое место. Много писали, в том числе через тов. Бирюзова[28]. Нельзя так терпеть, когда у нас слоистая оборона, не связанная единым управлением, единым оповещением. К примеру, что составляло бы разрешить киевской армии ПВО иметь свои наблюдательные радиотехнические посты на берегу моря. По крайней мере до Турции включительно мы бы просматривали воздушную зону. Нет. Спрашиваю тов. Бирюзова, почему он не добивается. Он ответил: я пошел с этим предложением, такого дали жару, я закрылся и больше не вылезаю. Так ведь, тов. Бирюзов, было дело?..
Безусловно, Жуков обиделся на Чуйкова. Но в меньшей степени чем, скажем, на маршала Конева. Мало того, что Конев на пленуме резко выступил против Жукова, кстати, не раз его спасавшего, он еще разразился в газете «Правда» большой статьей «Сила Советской Армии и Флота – в руководстве партией и неразрывной связи с народом». Конев не поскупился на ярлыки, написав, что Жуков был виноват в недостаточной подготовке к войне, его заслуги преувеличивались и т. д. Статья не нашла понимания в офицерской среде и серьезно подорвала репутацию обоих военачальников.
Говорят, обиды, как старые окопы, зарастают травой. С годами горечи у Жукова на Чуйкова не осталось. Сохранилась фотография, на которой запечатлены два маршала. Их лица светятся теплом и добром.
В апреле 1960 года Чуйков был назначен главнокомандующим Сухопутными войсками – заместителем министра обороны СССР, а 13 июля 1961 года одновременно утвержден и начальником Гражданской обороны СССР. Несмотря на свой шестидесятилетний возраст, Василий Иванович с присущей ему энергией взялся за новое дело. Вид Вооруженных