Она оглянулась и мрачно засмеялась.
— Нам не нужен союз со смертными, сестра! Мы и так обладаем всем могуществом, необходимым для защиты того, что принадлежит нам! Просто нужно знать, как его использовать.
Она выпрямилась и уже собиралась уйти, когда услышала вдалеке стук копыт. «Как глупы люди», — подумала она, мрачно улыбаясь. «Вот они, скачут в бой на этих странных животных, думая, что это даст им преимущество.»
Их было всего четверо. На них были кожаные доспехи, и они принадлежали к другому племени людей, с которым Зокора хотела начать войну. Она должна быть благодарна ей, если она заберёт их. Но у неё уже было достаточно рабов, поэтому она на мгновение заколебалась. Затем весело рассмеялась. Какая ей нужна причина, чтобы сделать то, что было её правом?
Не иметь причин, этого мало. Она вспомнила о деревьях, обвешанных мёртвыми телами, которые видела по дороге сюда.
— Если вам так нравится устраивать наглядные примеры, то я готова показать, как это делается правильно! — Она подняла посох, и там, где мгновение назад стояла эльфийская заклинательница, теперь ждала своих жертв старуха. Эта маскировка не раз сослужила ей хорошую службу. Холодные, костлявые руки и произнесённое слово сплели чары, создав яблоко, которое она тщательно отполировала и с восхищением подняла вверх. Почти как настоящее, чтобы вырастить из него дерево!
«Давайте поиграем», — подумала она и присела на обочину дороги. Если вы позволите старухе съесть такое прекрасное яблоко, то я оставлю вас в живых. Если нет, то вы станете моим яблоком!
Глава 19. Сон Ласки
Ласка открыл один глаз, застонал и чуть снова не зарылся головой под подушку. Но учитывая обстоятельства, это показалось ему плохой идеей, поэтому он сел и зевнул. Мало того, что она ему приснилась, но видеть её сидящей здесь было просто немыслимо.
— Что ты здесь делаешь? — спросил он у своей незваной гостьи, делая вид, что ещё сонный, пока сам размышлял о том, как ей удалось войти, не активировав звонка на задвижке двери.
— Ты уже всегда спал слишком долго, — ответила Марла, которая сидела на его лучшем стуле за столом, задумчиво играя монетами, которые он выиграл накануне вечером. Тёмная жрица была одета так же, как и две ночи назад, только декольте сегодня было еще ниже, демонстрируя упругую грудь.
То, как она смотрела на него своими тёмными глазами, совсем не понравилось Ласке, и он поспешно натянул одеяло на колени, что не помешало ей шарить глазами по его обнаженной груди, словно она была кошкой, а он — горшком со сливками.
«Клянусь бородой Борона, она уже второй раз застала его врасплох, а это уже достаточная причина, чтобы усомниться в собственной репутации!» — сердито подумал он.
— Проходи и садись, — язвительно сказал он. — Чувствуй себя как дома. — Он указал взглядом на полупустую бутылку вина, стоявшую на столе вместе с золотым кубком с тонкой чеканкой. — Выпей бокальчик, давай пить и веселиться! — Его глаза буравили её. — В следующий раз стучи, или, клянусь всеми богами, будь сколько угодно крыс и теней, ты пожалеешь об этом!
— Ах Ласка, — промолвила она, откинувшись поудобнее. — Это кинжал, который ты нашёл под своим одеялом, или ты всё-таки рад меня видеть? — Её рука подняла одну из монет, которая ненадолго зависла в воздухе, а затем начала медленно вращаться. Свет и тень смешались в металле, что заставило Ласку моргнуть.
— Не пытайся меня очаровать, — прорычал он. «Да пусть себе», — сердито подумал он. «Пускай видит, что хочет!» Он встал, оставив одеяло лежать на кровати, и подошёл к другому стулу, где были его брюки. Он надел их, изо всех сил стараясь действовать не слишком поспешно.
— Твои другие пассии знают, какой темперамент скрывается в тебе, Ласка? — спросила Марла, с наслаждением обшаривая его глазами. — Есть ли те, кто знает, как разъярить тебя до такой степени, что ты будешь едва сдерживаться? Которые смогут заставить тебя оседлать их так, словно ты хочешь пронзить их своей плотью?
— У меня пропало желание играть в такие игры, — фыркнул Ласка, усаживаясь на другой стул и беря бутылку. Почти случайно пальцы его другой руки скользнули под столешницу.
— Если ты ищешь там свой кинжал, его там нет, — объяснила она ему с улыбкой. — Остальные тоже не на своих местах… Мы же не хотим, чтобы возникли недоразумения! Кстати, — продолжала она насмешливо, — тебе стоит подумать о том, чтобы найти новые места для твоих тайников.
«Хорошим местом для кинжала было бы и её черное сердце», — мрачно подумал Ласка и заставил себя успокоиться. За планками ставень только-только забрезжил рассвет, заметил он, взглянув в окно… было явно слишком рано для того, чтобы он мог мыслить ясно. Она была слишком близко, один только её запах пробуждал воспоминания, которые он хотел забыть.
Возможно, она чувствовала тоже самое, потому что встала и подошла к кровати, которую он только что покинул. Даже делая эти два коротких шага, она умудрилась соблазнительно покачивать бёдрами.
— Ещё тёплая, — промурлыкала она, как кошка. — Я даже думаю, что это та же самая кровать… Смотри, даже вмятины от зубов ещё остались на дереве. Она осторожно провела рукой по следам.
— Сколько раз я прикусывала его здесь, чтобы не закричать. Ты ещё помнишь, что делал со мной, чтобы заставить кричать? И всё равно я молчала. Никаких криков для нас, только бока моего живота дрожали, чтобы показать, как ты меня волнуешь! Я молчала, хоть мне и хотелось кричать. Ради тебя. Чтобы никто не узнал, чем мы занимались. Тебе было стыдно из-за меня… Из-за твоей любимой сестры. Ты не хотел, чтобы она узнала о нас. Так скажи, у неё ещё есть время для тебя? Или ты уже отошёл на второй план, а её новые обязанностями и другие неотложные дела важнее?
— У неё достаточно времени для меня, — прорычал Ласка, отгоняя от себя воспоминания, хотя это далось ему с трудом. Он схватил висящую в воздухе монету и швырнул её на стол. И выругался, когда ледяной холод почти обжёг его пальцы.
— Я любила тебя, — тихо произнесла она.
— Да. Конечно! — сердито прошипел Ласка. — Что это за любовь, которая вместо поцелуев требует боли? Которая разжигает в человеке демонов и требует, чтобы он дал им волю? Разве это любовь, когда ты возбуждаешься от того, что душишь кого-то чуть ли не до смерти? Нет! — хрипло сказал он. — Это была не любовь! Это овладевший мной демон, возможно, одержимость ненавистью… но называть это любовью — грешить против Астарты! — Он гневно сверкнул на неё глазами. — И всё же я заботился о тебе, следил, чтобы совсем не потерять контроль, а когда отпустил тебя, ты была в лучшем положении, чем когда-либо прежде.
— Да, — произнесла она странным тоном. — Ты заботился обо мне. Возможно, это была твоя ошибка, Ласка. Возможно, тебе следовало задушить меня до смерти, когда у тебя была такая возможность. — Она снова подошла к нему и слегка наклонившись, с силой расстегнула воротник своего платья, так что её стройная шея и бледная грудь оказались перед ним беззащитными.
— Вот, — сказала она хриплым голосом, схватив его за руки и прижав их к своей шее. — Исправь ошибку. Задуши и избавь мир от жрицы Безымянного… в благодарность тебе воздвигнут памятник, когда узнают об этом! — Она издала стон, и в её глазах появился лихорадочный блеск, которого Ласка всегда боялся.
Ласка отдернул от неё руки, словно её теплая кожа обожгла его, и отпрыгнул назад так быстро, что опрокинул стул, на котором сидел.
— Боги! — выругался он. — Ты сошла с ума!
— Почему? — улыбнулась она, облезав губы, а её горящий взгляд заворожил его. — Разве я не заслуживаю смерти? Болтаться подвешенной за ноги на виселице с перерезанными венами, а потом лишиться головы и быть заклеймённой? Ведь такую судьбу выбрал человек вроде меня, не так ли? Окажи миру услугу… для этого тебе даже не нужны твои кинжалы!
— Нет, — выдохнул Ласка, отступая от неё ещё дальше, пока почти не упёрся спиной в окно. — Я не убийца.