— Вы знаете эту женщину? — почти с упрёком спросила Рикин.
— Это сэра Зокора, — поспешно объяснил Бликс. — Насколько я знаю, она что-то вроде принцессы у своего народа и в тоже время жрица Астарты или Соласте, как её называют тёмные эльфы. Я встретил её в Алдаре, где она вместе с генералом Копья положила конец махинациям тёмного священника Омагора.
— Почти верно, майор, — подтвердила эльфийка. — Имя моей госпожи — Соланте… но в остальном ты передал всё правильно. — Она выпрямила спину и окинула присутствующих величественным взглядом.
— Да хранит вас Сольтар, — поприветствовал её брат Герлон, заслужив в ответ удивлённые взгляды.
— Спасибо. Да защитит тебя Соланте, Герлон, — вежливо ответила сэра Зокора.
— Ты её знаешь? — спросил Бликс шёпотом у своего друга.
— Да. Она помогла храму разгадать древние тайны, — ответил Герлон тем же тоном. — Выдающаяся женщина.
— Что вы здесь делаете? — теперь спросил Ласка и мог бы в следующий момент прикусить себе язык, поскольку отчаянное выражение лица Ворона сделало вопрос бессмысленным.
— Я позволила ему ответить на несколько вопросов, прежде чем он окажется во власти моей богини, — спокойно объяснила эльфийка. — Я думала, это очевидно.
Тем временем майор меча Рикин тоже пришла в себя и сделала шаг вперёд.
— Этот человек разыскивается как убийца генерала Копья, — объяснила она сэре.
— Я слышала об этом, — ответила тёмная эльфийка. — Это не единственное, в чём его можно обвинить, поскольку этот человек находится на службе у некроманта, агента тёмного правителя, имя которого Корвулус. Это он заказал убийство генерала Копья и украл Хранителя Теней.
— Что украл..? — в замешательстве спросил Ласка.
— Меч генерала Копья, — терпеливо объяснила тёмная эльфийка, прежде чем обратить свои горящие глаза на Бликса. — Я слышала, что ты отправляешься на юг со своей ротой.
— Это верно, — начал Бликс. — Но откуда…
— Я буду сопровождать вас.
— Но… — начал Бликс, однако тёмная эльфийка перестала обращать на него внимание, пройдя мимо, к подножию лестницы, где всё ещё стояли пехотинцы.
— Вы загораживаете дорогу, — сообщила она им, после чего они поспешно освободили ей путь. Может дело было в её горящих глазах, а может в чёрных зубах, в любом случае, Бликс тоже не захотел бы преграждать ей путь в данный момент.
Ласка смотрел в след тёмной эльфийки, как она величественно поднимается по лестнице между пехотинцев, пока солдаты прижимаются к стене.
— Вы заводите странные знакомства, сэр майор Меча, — заметил он после того, как она исчезла.
— Дело не в том, что у меня был выбор, — вымученно сказал Бликс. Ласка только рассеяно кивнул и подошёл ближе к алтарному камню.
— Фу! — сказал он, помахав рукой перед своим лицом. — Этот парень ужасно воняет! — Даже издалека было видно искажённое ужасом лицо Ворона, только вот что именно так напугало убийцу и слугу проклятого бога сказать было трудно. Следов пыток не было, однако в глазах было что-то странное… Ласка наклонился вперёд, только чтобы с испуганным «о боги» поспешно отпрянуть. — Клянусь, — потрясённо сказал он, — это научит меня, как заглядывать в глаза мёртвых. В них нельзя увидеть ничего хорошего! Неудивительно, что их всегда закрывают!
— Что не так, вы снова увидели там звёзды? — испуганно спросил Бликс.
— Нет, — ответил Ласка, качая головой. Он протянул палец и ткнул им человека на алтаре, но тот не шелохнулся. — Просто дело в том, что этот парень ещё жив, и он посмотрел на меня!
— Он ещё жив? — изумлённо спросил Бликс, и Ласка кивнул. — Я мог бы поклясться, что он покойник, пока не увидел ужас в его глазах!
— Какой ужас? — обеспокоенно спросила Рикин. — Я ничего не вижу!
— Поверьте, — тихо сказал Ласка. — Тем лучше видит он… — С потолка упала капля прямо в левый глаз мужчины, но он не смог даже моргнуть. — Если бы я не знал, какие преступления ты совершил и кто ты такой, — шепнул ему Ласка, — мне бы было тебя жаль. — Он отвернулся и обратил взгляд на Рикин, которая выжидающе смотрела на него. — Он больше ничего не сможет нам рассказать, — заметил вор и посмотрев в сторону лестницы, на которой исчезла тёмная эльфийка, вздохнул. — Похоже, придётся довольствоваться тем, что оставила нам Зокора. — Он повернулся к Рикин. — Благодарю вас и Морских Змей. Теперь остаётся только казнить его… даже если таким образом мы, пожалуй, ещё окажем ему услугу.
Майор кивнула, глядя, как вор протискивается между солдат у лестницы и поднявшись, исчезает.
— Ну ладно, — сказала она, указывая на алтарь. — Отвяжите этого парня и возьмите с собой.
Бликс тоже смотрел вслед Ласки, затем повернулся к Герлону.
— Теперь ты зря проделал этот путь, — заметил он.
— Ты так говоришь только потому, что не видишь того, что вижу я, — выдавил молодой священник. — Это место нужно очистить, и это действительно будет нелёгкой задачей… оно полно зла.
— Вероятно, он всё ещё очищает храм, — завершил своё повествование Бликс, подняв кружку с пивом для тоста. Они снова встретились с Гренски вечером в «Серебряной Змее», и он был рад пиву и компании.
— Он упомянул, что он там увидел? — спросила Гренски, и Бликс покачал головой.
— Нет, — ответил он. — Я решил, что для спокойствия моей души будет лучше, если я не стану спрашивать.
— Хорошее решение, — заметила Гренски хриплым голосом. — Это заставляет тосковать по настоящей войне, без какой-либо магии! Раз мы уже заговорили об этом, сэра Зокора тоже поедет с нами?
— Насколько я понял, да. — Бликс беспомощно пожал плечами. — Не похоже, что в моих силах отказать ей в этом желании. Но я также не понимаю, какое она имеет ко всему этому отношение. Она друг генерала или даже союзник… это да, но зачем ей разбираться с Вороном?
— Я предполагаю, что это как-то связано со стрелком.
— С Варошем? — удивлённо спросил Бликс. — Почему это?
— Разве ты ещё не слышал? — в изумлении спросила Гренски.
— Что слышал?
— Коларон Малорбиан, темный правитель и предполагаемый бог, появился на королевском совете, во время его последнего заседания. Судя по всему, он захватил тело одного из королей. Он атаковал сэру Зокору, а стрелок бросился под его удар и погиб от него.
— Жаль его, — мрачно заметил Бликс. — Он мне нравился… спокойный парень, на которого можно было положиться. И сэра Зокора теперь хочет отомстить?
— Так говорят, — кивнула Гренски. — Она поклялась убить тёмного правителя.
— Не одна она, — с горечью сказал Бликс. — Если бы всё зависело только от этих клятв, то этот негодяй уже давно перестал бы быть проблемой. Хотя, в её случае я могу себе представить, что она сдержит свою клятву.
— Если меня что и пугает, так это та эльфийка, — тихо призналась Гренски, вертя в руках кружку с пивом. — Я сама видела её в Алдаре, но если она и делала там что-то необычное, то я всё проспала. Но я помню, что рассказывают о её сородичах в Алдане, о тёмных сделках и ещё более тёмной магии… Всё, что там говорят о светлых эльфах, ещё более верно для тёмных. — Она почти умоляюще посмотрела на Бликса. — Ты не можешь хотя бы сказать, что всё это просто истории?
— Нет, — тихо ответил он, вспоминая клубящуюся тьму, окутавшую темную эльфийку и алтарь. — Не могу.
Глава 7. Военачальник
— Как, по словам сэры Зокоры, зовут того человека? — задумчиво спросила Дезина.
— Корвулус? — Ласка нашёл её в библиотеке цитадели, где она вместе с Совой Аселой изучала чертежи старой кузницы, расположенной на Арсенальной площади. Этот зал находился несколькими этажами ниже поверхности земли и пах бумагой и старой кожей. Кроме того, воздух здесь был настолько сухим, что постоянно раздражал дыхательные пути и горло Ласки. Как женщины могли работать здесь внизу, оставалось для Ласки загадкой. Для него зал с высокими колоннами и десятком покрытых пылью столов для чтения казался немного жутковатым… Прежде всего потому, что здесь больше никого не было. Только там, где сидели женщины, было светло, но за пределами света парящих шаров царила тьма, напомнившая ему своими тенями храм Безымянного.