— Насколько я могу судить, наши гролвары отличаются от гарпий. У вас нет при себе каких-либо документов, чтобы мы могли сравнить данные и найти закономерности?
Принц настораживается. Значит документов у него нет. Это хорошо, у меня тоже ничего нет, спасибо Дедрику. Хоть не буду выглядеть странно.
— К сожалению, ничего подобного я не привёз. Но могу достать наши заметки позже.
— Мы были бы весьма признательны. Если договоримся, эти сведения сильно нас продвинут.
— Я могу рассчитывать на ответную информацию?
— Разумеется. Я попрошу помощника структурировать всё, что у нас есть, — натягиваю улыбку.
— Замечательно. В таком случае я могу считать переговоры успешными?
— Мне нужно будет обсудить это с нашим императором и советом, — стараюсь не показывать эмоциями, чего мне это будет стоить. — Но, уверен, они, как и я, понимают важность проблемы и придут к тому же решению, — выдерживаю паузу. — Вот только прежде, чем я пойду убеждать их с ваших слов, позвольте уточнить. Зачем это вам?
Принц задумывается на мгновение.
— Зачем нам избавлять себя от внешней угрозы? Зачем обретать союзников? Аратар однажды станет моим и мне бы очень хотелось его развития, а не изнуряющей войны с монстрами, в ходе которых мало что можно получить.
— И всё же война — очень прибыльное мероприятие.
— Но не когда она настолько затянулась, — он наклоняет голову к плечу. — Вам ли не знать.
Ну конечно. Шпионы есть по обе стороны. Было бы странно, если бы он пришёл не подготовившись. Как, впрочем, и я.
— Я слышал, вас беспокоят события по другую сторону границы?
Принц настораживается. Взгляд становится внимательнее, будто зверь, почуявший угрозу. Моя новообретённая душа тоже «поднимает холку».
— С чего вы взяли?
— Не стоит, — поднимаю ладонь. — Не беспокой вас или вашего отца драконы, которые весьма агрессивно расширяют свои границы последние несколько лет, я бы не стал разговаривать с вами сейчас, почитав глупцами.
— Не в этом дело. Просто я удивлён, что вы об этом слышали, — пытается сгладить углы Лард. — Вы, кажется, только сейчас вникаете в происходящее.
— Но до этого я очень плотно занимался нашими внешними угрозами, — усмехаюсь я. — И, разумеется, мне приходилось контролировать и этот вопрос в том числе. Я понимаю ваши опасения и желание организовать себе хотя бы один безопасный угол и, признать честно, мы заинтересованы в том же.
Пора выложить часть карт на стол.
— Гролвары, стали появляться наших городах. Пока не ясно, как именно они появляются, и прорабатываем несколько версий.
— Да, похожее случалось и у нас. Данные и правда нужно сверить.
— В таком случае предлагаю пока начать с этого. И вам и мне сложно сразу начать доверять, но можете быть спокойны. У нас хватает своих проблем и, как вы верно подметили, ввязываться в ещё одну войну после затяжного противостояния — не входит в сферу наших интересов.
— Тем более что между нами горы, — соглашается принц. — По сути, мы в равных условиях.
— Да. Я должен обсудить это с советом. Они точно спросят о ваших намерениях, почему вы так заинтересованы в этом союзе. Мне нужна более весомая причина.
Лард улыбается, но в его глазах проносится тень чего-то более глубокого.
— Если объединим усилия, мы сможем не только защитить земли от монстров, но и укрепить наши позиции на международной арене. Мы могли бы предложить брак в качестве гаранта, но, по нашим данным, у вашего императора ещё нет наследников.
Ага. А его дочь уже забрал я и этому парню не отдам. И плевать мне, принц он или кто.
— Боюсь, всё именно так. Не уверен, что вы будете готовы ждать почти двадцать лет.
— Как знать. Вдруг наш союз и правда выйдет долгосрочным, — ухмыляется принц. — Брак — хорошая сделка, которая успокоит и ваших советников, и моих. Не сомневаюсь, вы выяснили много интересного обо мне и моей стране. Я, в свою очередь, сделал то же самое. И, пользуясь своим положением, хочу выбрать вас, а не Дедрика в качестве связующего звена.
— Боюсь, я уже в браке и разводиться не намерен, — хмыкаю я.
— Но у вас будут дети, не так ли? Я много читал о вашей магии, связи хозяйки с домом и, признать честно, это кажется мне очень интересным. Я не против подождать двадцать лет, чтобы обрести подобный якорь.
Волосы на затылке встают дыбом. А вот и его козырь. Этот мальчишка всерьёз считает, что я отдам ему свою ещё не родившуюся, а может и не зачавшуюся пока дочь?
Глава 46
Неприятности с порога
Я выбегаю во внутренний двор и бегу по саду к арке, за которой огромный дракон складывает крылья. Ветер откидывает с лица волосы, наполняя лёгкие сладковатым запахом цветов.
— Привет, детка, — рычит на ухо Райнер, когда я практически напрыгиваю на него. — Соскучилась?
Нежный поцелуй в висок даёт ощущение, что вечер ещё можно спасти. Райнер пахнет спокойной уверенностью. Пусть я и хозяйка в доме, но чувство безопасности в нём возникает только когда он здесь.
— Эй, всё нормально?
— Теперь да, — улыбаюсь я, поднимая голову. — Мама с Кристианной ругаются весь день. Император с ними не общается, а я не знаю, что делать.
— Не обращать на них внимания. Хочется им ругаться, пусть. Тебе-то что?
Звучит логично.
— Ну, мне просто не нравится, когда они в ссоре.
— Зато им нравится, — хмыкает Райнер. — Иначе они бы не ругались. Вот и не лишай их удовольствия. Пойдём куда-нибудь чай пить. Мне нужно обсудить с тобой кое-что.
— Со мной? — удивляюсь я. — Не с императором?
— С тобой.
Оу.
— Ну, — я нахожу взглядом пару кресел и садовый столик, — можем сесть тут? Я принесу чай.
Оставив мужа, возвращаюсь в поместье, прислушиваясь, чтобы не нарваться на гостей.
Точно нужно избавляться от них. Не дело это, что я по собственному дому хожу, будто воришка.
Это неправильно. Такое уже было в моём мире, когда мама приезжала и…
Я останавливаюсь, ошеломлённая. Не помню, когда я вспоминала дом, Никиту, свою жизнь там. Очень давно.
Сегодня уже сложно представить возвращение. Да и не хочется особенно. Что у меня там? Ну, кроме проблем.