Драконьи боги… я удивлён, что мы до сих пор не сметены гролварами. Уже можно было. Боюсь, враг просто не в курсе, что империю можно захватить за один день. Нам нужно что-то менять в системе.
Император даже близко не понимает, степени опасности, а я всё это время был слишком занят внешними угрозами. Но суть в том, что там у меня всё уже настроено и выверено. За эту часть можно не переживать. А значит, пора навести порядок в тылу. Тем более что у меня теперь семья и нужно быть к жене поближе.
Франц-то как обрадуется. Знаю, что Лили ему мозги чайной ложкой выковыривает за то, что носится со мной на границу и рискует оставить пацанов без отца.
Сердце царапает мысль, что возможно, в ближайший год у меня тоже появится ребёнок. Точно надо перебираться ближе. Подобрать кого-то на замену себе, чтобы занялся передовой. К счастью, желающих там хватает. Многие рады будут потеснить меня, чтобы получить возможность погеройствовать. Идиоты.
Иронично, конечно. Я только обрёл своего дракона и по идее должен мчать в самое пекло прямо сейчас, но вместо этого я ухожу в тыл и «гнездуюсь». Раньше не понимал старших, почему они поступают так, а теперь.
Может, потому что возвращаться было некуда? София славно потрудилась, чтобы превратить поместье в по-настоящему красивый уголок империи. Такой стоит защитить, но теперь я буду делать это иначе.
— Я хочу управлять тайной полицией, — прямо говорю я.
— И зачем тебе это? — щурится император.
— Чтобы навести порядок.
— Или чтобы сблизиться с моей женщиной? — в глазах Дедрика плещутся недобрые огоньки. — Сегодня ты выдвинул ей обвинения.
— Не совсем так. Я лишь сказал, что не оставлю жену одну дома. Но суть в другом, — я вздыхаю. — Ваше Величество, эти женщины затеяли игру в склонение вас к браку. Одна крутит тем, что с ней вы долгое время вместе, вторая будет давить на то, что её дочь пробудила во мне дракона, а значит она на роль жены куда перспективнее. Будет совершенно неважно, кого из них вы выберете, если править придётся стаей гролваров. Кроме этого внутренние инструменты власти работают…
— Ладно, ладно! Хочешь заниматься этим — валяй! — Дедрик взмахивает рукой. — Но при одном условии. Ты разберёшься кое с кем.
— Разберусь в каком смысле?
— Мне уже несколько месяцев написывает один идиот, который пытается влезть в наши дела. Никто из советников не хочет ввязываться, но раз уж ты захотел поиграть в политика, попробуй. Тем более ты тоже дракон.
Я поднимаю бровь. Раз он упоминает советников, значит, дракон не из наших? Иностранец? Кто?
Что ж, надо выяснить.
— Я согласен.
— По рукам! — радуется император. — Теперь этот вопрос и полиция на тебе. Развлекайся.
Несомненно. Учитывая, что он не спрашивает, кто будет генералом, мне лучше самому решить этот вопрос. Франца придержу у себя.
Снимаю с подноса два бокала и разливаю Лайграс. Сейчас он мне не нужен, но вкус не поменялся, пить приятно и драконам.
— Расскажите подробнее, чего этот иностранец от нас хочет?
Глава 45
(Райнер Карт) Переговоры
Я стою у окна своего нового кабинета, глядя на мрачные облака, которые сгущались над горизонтом. Надеюсь, София в порядке и хорошо справляется с окружающим её безумием.
Император изъявил желание «побыть на природе». Могу его понять, сам бы с радостью наслаждался ожившими и процветающими теперь владениями, но совесть не позволяет просто всё бросить. Так что сегодня я здесь. Приведу в порядок часть дел и рвану домой, чтобы не бросать Софию одну слишком надолго.
Ветер завывает за стенами крепости, словно предвещая бурю. Я догадывался, что налаживание работы внутренней структуры — дело не из лёгких. Особенно учитывая, что здесь долгое время толком ничего не работало, а предыдущие руководители оставили всё в таком хаосе, что проще делать вид, что я просто собираю всё с нуля.
Во дворе тренируются солдаты. Каждый из них должен был быть готов к борьбе с монстрами, которые угрожали их землям каждый день. И хоть здесь в столице существует иллюзия, что война где-то очень далеко, события последних дней показывают, что это совсем не так. Гролвары могут появиться в любой день.
Поворачиваюсь к столу, заваленному документами. Пробую разобраться с недавним нападением для начала, но список подозреваемых слишком длинный. К сожалению, пока среди всего, что мне передали, не нашлось ничего, что сократило бы его.
В этот момент раздался стук в дверь. Поднимаю голову и вижу Франца.
— Привет, он прибыл. Ждёт в зале совещаний.
Киваю, чувствуя, как напряжение нарастает. Грядущий разговор может стать ключом к решению проблемы с гролварами, но в то же время быть ловушкой с целью выявить наши слабые стороны, он также понимал, что принц может иметь свои скрытые цели.
— Уже иду.
Когда я вхожу в зал совещаний, то вижу молодого мужчину. Он выглядит младше меня, хорошо сложен. Одет в форму военного кроя из тёмной кожи и высокие ботинки до середины голени.
Принц Лард из Аратара. Нас от них отделяют горы, через которые практически невозможно перебросить армию, так что наши отношения можно считать нейтральными. С другой стороны, это не отменяет возможности атаковать нас через земли, с которых появляются гролвары.
Парень не так наивен, как может показать. Нужно быть с ним осторожнее. Принц выглядит уверенно, осанка и манера держаться выдают в нём человека, привыкшего к власти.
Главное, чтобы не оказался одним из тех избалованных золотых деток, которым с детства пережёвывают и в рот складывают. Иначе мы точно друг друга не поймём.
— Генерал Райнер, рад видеть вас, — произносит Лард с лёгкой улыбкой.
— Это взаимно, принц. Спасибо за ваше время.
Между нами повисает напряжение. Я знаю, что у Ларда есть важные новости, но также понимаю, что каждое слово может быть ловушкой.
— Я прилетел предложить союз, — не стал ходить вокруг да около принц. — Наши страны сталкиваются с одной и той же угрозой — монстрами, которые терроризируют и наши, и ваши земли. Вместе мы сможем найти способ избавиться от них.
— Поправьте, если ошибаюсь, но, кажется, ещё ваш отец решил проблему для Аратара?
Принц улыбается.
— Как оказалось, у этого монстра нашлось невыжженное гнездо. Отец выиграл для нас несколько лет спокойной жизни, но после гарпии снова стали