Старушек-близнецов на кухне не оказывается. Это не удивляет, они обычно где-то в поместье, присматривают за порядком. Зато здесь суетятся императорские слуги. Сперва собиралась прошмыгнуть, чтобы никому не мешать, но вовремя вспоминаю, что это моё поместье. Это они должны беспокоиться, не мешают ли мне.
Выбираю чайник, наполняю водой из только что вскипевшего котла. Не знаю, что они хотели делать, но немного я заберу. Чувствую в спину недовольные взгляды6 но спорить никто не решается. И правильно делают!
— Какой уютный уголок, — слышу пропитанный желчью голос Кристианны. — Аж тошнит.
Вот чёрт. Всё же нашла…
Натягиваю на лицо улыбку и оборачиваюсь.
— Привет, Кристианна! Хочешь чай?
Блин, что я несу? А если согласится? Не к Райнеру же мне её вести! Тут бросить?
К счастью, Кристианна фыркает и поднимает бровь.
— Это всё, что ты можешь предложить? В то время как я сижу здесь, как в тюрьме⁈
Ого… надо же. Вот это самомнение.
— В тюрьме? Мы дома, Кристианна. Если тебя так тяготит пребывание здесь, ты всегда можешь вернуться. Я никого не держу, тем более что император, кажется, уже получил всю возможную информацию относительно недавнего нападения…
— Это не значит, что я должна терпеть бесконечную идиллию. Ты даже не представляешь, как меня бесит твой идеальный мир! У нас, вообще-то, люди умирают!
Потрясающе.
Я перестаю понимать эту женщину.
— И чего ты хочешь от меня? Чтобы я поместье разрушила или что? Я не стану.
— Да я просто устала от того, что все вокруг только и делают, что восхищаются тобой! Твой отец даже не замечает меня. Я здесь, а он будто бы не видит!
Хм… Райнер из её уравнения пропал… Это можно считать прогрессом?
Хотя теперь она, похоже, полностью переключилась на отца.
— Но это не моя вина. Я не могу контролировать его чувства.
Кристианна шагает ближе, её голос становится резким и колким. Мне начинает казаться, что она пьяна, но я не уверена.
— А ты не хочешь? У тебя же всё получается так легко, — она взмахивает руками, едва не сбрасывая со стола мешочек с чаем. — Я просто не понимаю, почему он не видит меня.
— Может быть, тебе стоит поговорить с ним? — предлагаю я.
— О, да! Как же! Ты думаешь, он вообще обратит на меня внимание? Или просто хочешь оставить всё как есть?
Возможно, прежняя София и потратила бы кучу времени, пытаясь разобраться, что не так. Это её проблемы, я не хочу вникать в них.
— Я не знаю, как ещё помочь тебе, если ты сама не хочешь открыться.
Кристианна сжимает кулаки.
— Может быть, мне стоит просто уйти?
— Может, — киваю я и, поставив на поднос пару чашек, выхожу из кухни.
Ну а что? Зачем мне её слушать, если я не хочу?
Райнер дожидается меня на указанном месте, задумчиво глядя на покачивающиеся от ветерка цветы.
— Когда уедут эти долгожданные гости? — спрашиваю я, ставя перед ним поднос и расставляя тарелочки с угощениями.
Райнер поморщился.
— Есть кое-что более важное, о чём тебе стоит знать. У меня сегодня был странный разговор с принцем соседней страны, — его голос становится серьёзным. — Нам предлагают союз.
Я замираю.
— Это хорошо?
— Есть условие. Он хочет жениться на нашей дочери, когда она родится и вырастет.
— Нет!
Я вскрикиваю, не дослушав до конца. Холод пробегает по её спине.
Умом я понимаю, что никакого ребёнка у меня пока даже в ближайших планах нет.
— Это безумие, Райнер! Мы не можем просто отдать нашу дочь как разменную карту для политических игр!
Райнер ловит мою руку и прижимает к столу.
— Подожди, послушай меня. Я договорился с принцем. Когда у нас будет дочь, у него будет возможность с ней общаться. Если у них возникнут чувства, я одобрю брак. Только так и ни при каких иных вариантах.
У меня такое чувство, что все кругом с ума посходили!
— Ты серьёзно⁈ Как ты можешь быть таким спокойным? Это не просто брак! Это судьба нашей дочери! Даже если она ещё не пришла в эту жизнь!
Райнер усмехается.
— Ты будешь прекрасной матерью.
— Зато ты — ужасным отцом! С такими-то договорённостями!
— Я понимаю твоё беспокойство. Но это может быть хорошей возможностью для нашей страны. К тому же… Тебя мне тоже обещали. И что? Смотри, мы отлично ладим. А ты не ещё и одержимая.
Я закрываю глаза, пытаясь успокоиться. Может Райнер и действует в интересах империи, но мысль о том, что наша дочь может стать частью политической игры, невыносима. А что делать, если у нас только сыновья будут⁈
В этот момент где-то за пределами сада раздаётся резкий треск. Будто сорвало электрический провод или что-то вроде.
Но откуда здесь взяться проводам⁈
— Что это было? — спрашиваю я.
Райнер мгновенно вскакивает, его вены переливается золотом, но видимых проявлений магии пока не видно.
— Вернись в дом! — приказывает он и идёт к арке, ведущей за пределы территории поместья.
— Райнер!
Какого, простите, пожалуйста, хрена происходит⁈
Глава 47
Вспышки в небе
В дом-то я, конечно, возвращаюсь, но лишь затем, чтобы можно было безопасно «выйти из себя» и смешать свои органы чувств с поместьем. Внутри всё кажется тихо, только…
Подождите.
А где все?
Я сосредотачиваюсь на разных комнатах, проверяю кухню, подвал, но… никого не чувствую. Все словно испарились. Как так? Такого ведь не должно быть, правильно?
А что если Райнер был прав? Вдруг они действительно как-то во всём этом замешаны? В чём вообще смысл⁈
Проношусь по комнатам, пытаясь найти хотя бы наших. Таша, Грета и Кирса ни за что не пошли бы куда-то с людьми императора. Я уверена.
Предчувствие тянет вниз и, последовав за ним, я утекаю мыслью в подвал. Там есть холодильные камеры, где мы держим запасы продуктов, и там же я внезапно обнаруживаю… запах крови?
Так… это что ещё такое? Надеюсь, это кто-то криворукий неудачно выволок мясо для ужина и развёл беспорядок. Проношусь по подвалу, но людей не нахожу.
Чертовщина какая-то. Я сейчас буквально единственный человек в доме? Что за бред⁈
Или… тут что-то случилось, пока я