— Но Марина училась в Пензе.
— Правильно. Я тоже из Пензы. В Москву уже потом перебралась. Кстати, тетка Марины оказала мне тогда огромную услугу.
Люська решительно ничего не понимала из слов Мими. Создавалось впечатление, что они разговаривают на разные темы.
— Мими, вы можете внятно объяснить, кто такой Сэм и каким образом с ним могло быть связано исчезновение Марины?
— Могу, конечно. Только тебе придется выслушать эту историю с самого начала, иначе ты не уловишь сути.
— Я готова слушать.
Мими вздохнула, положила правый локоть на стол и заговорила…
* * *
Семья Марины сменила не один город, прежде чем отец ушел в отставку и обосновался в Пензе.
С Мирой Мининой — ставшей впоследствии Мими — Марина подружилась, перейдя в новую школу.
Все свободное время девчонки проводили вместе, поэтому когда Марина сообщила, что после одиннадцатого класса собирается отправиться в Москву, Мими пала духом.
— В Москву? Маринка, а чего ты там забыла?
— Поступать буду в институт. Тетя посодействовать обещала. Она у меня классная.
— А кем работает?
— На базе. Завскладом.
— Подумаешь, большая шишка.
— Не скажи, ты бы видела, как тетя Оля живет. У нее не квартира, а музей. Куда ни посмотри, на антиквариат натыкаешься.
— Она у тебя подворовывает, что ли?
Маринка обиделась на подругу, и несколько дней девчонки не общались. Но перед самым отъездом Маринка пришла к Мими.
— Попробую уговорить тетю, чтобы разрешила тебе в конце лета к нам приехать. Москву хоть посмотришь.
— Не горю особым желанием, — буркнула Мими.
Маринка уехала. Поступила в институт, обосновалась в просторной теткиной квартире и причислила себя к коренным москвичкам.
За месяц Ольга Антоновна одела племянницу с иголочки. Марина ни в чем не знала отказа. Бездетная тетя Леля не скупилась на подарки для единственной племянницы.
— После института устрою на хорошее место, — обещала Ольга Антоновна. — Главное, учись. Голову не потеряй.
— С какой стати я должна ее потерять?
— С такой. Парни за тобой толпой бегать будут, ты мозги включай, помни — первым пунктом идет высшее образование.
— Можешь быть спокойна, — отвечала Марина. — Я не подведу. Тетя Леля, можно ко мне на пару недель подруга из Пензы приедет? Я ей город покажу, погуляем.
Ольга Антоновна не возражала. Мими, погостив две недели в Москве, наотрез отказалась возвращаться в Пензу.
— Маринка, я никуда не поеду. Хоть на вокзале ночевать буду, но домой не вернусь. Что мне там делать? Я хочу остаться здесь.
— Не пори горячку. Ты в техникум поступила. Проучись год, а летом приезжай, в институт поступишь. Жить, думаю, будешь у нас, тетя согласится.
Мими уехала, а едва начались вступительные экзамены, нарисовалась на пороге квартиры Ольги Антоновны. Став студенткой, перебралась в общежитие, но у Марины бывала практически ежедневно.
В выходные ездили на шикарную теткину дачу, устраивали там тусовки с друзьями, оттягивались.
Однажды Марина с Мими поехали на дачу вдвоем. В субботу вечером за город внезапно нагрянула Ольга Антоновна. А ночью произошло событие, которое в одночасье перевернуло жизнь Марины.
В половине третьего Мими проснулась от странного шороха. Являясь от природы трусихой и паникершей, девушка осторожно выглянула в коридор, прислушалась и прошмыгнула в соседнюю комнату.
— Маринка, просыпайся. Мы в доме не одни.
— Конечно, не одни, с нами тетя.
— Внизу кто-то ходит. В темноте. Маринка, по-моему, в дом забрались грабители.
Этого было достаточно, чтобы Марина вскочила с кровати.
— Мими, ты шутишь?
— Подойди ближе к двери, послушай.
На первом этаже что-то упало.
— Ой, — Марина затряслась. — Слышу.
— Что делать?
— Вдруг это тетя ходит?
— В темноте? Нет! Ольгу Антоновну надо разбудить.
Марина схватила телефон, но позвонить не успела. Девчонки услышали громкий голос Ольги Антоновны.
— Мими, она внизу. Бежим.
— Маринка, ты куда? Остановись.
В гостиной возле кресла застыл черноволосый парень, чуть левее, держа в руке пистолет, стояла Ольга Антоновна.
У входной двери Марина увидела еще одного парня, как и первый, он замер по стойке смирно, боясь шевельнуться. Увидев племянницу, Ольга Антоновна закричала:
— Марина, зачем ты спустилась? Возвращайся в спальню!
— Тетя, что происходит?
— А ты сама не видишь? У нас гости. Незваные.
— Нас ограбили?
— Не успели. Мое внезапное появление с оружием стало для них большой неожиданностью.
— Пистолет опустите, — спокойно проговорил черноволосый парень, не сводя глаз с Маринки.
— Я разберусь, что мне делать. Марина, вызови полицию.
— Стой! — прокричал парень, заметив, что Марина поднесла к уху телефон. — Мы можем договориться без полиции.
Марину поразило его спокойствие. Создавалось впечатление, что это он застукал в собственном доме грабителей.
— Договориться с тобой? — засмеялась Ольга Антоновна. — Дерзкое заявление. Лучше скажи, кто тебе наводку дал?
— Никто.
— Не ври. Вы открыли дверь ключами, откуда они у вас?
Парни молчали.
— Что ж, молчите дальше. Получите срок, умнее станете.
Словно загипнотизированная, Марина смотрела на черноволосого парня. По спине пробежал озноб, ноги задрожали, в голове стучала шальная мысль.
Крик тети Лели вывел Марину из состояния ступора.
— Марина, позвони в полицию!
И вдруг Марина, не отдавая отчета своим действиям, выпалила:
— Тетя Леля, отпусти его.
— Что?!
— Это не грабители, они… мои друзья.
Ольга Антоновна нахмурила брови, парни округлили глаза, а Мими, она сидела на площадке второго этажа, раскрыла рот.
— Это мои друзья, — повторила Марина. — Я пригласила их на дачу.
— Маринка, что ты несешь? Какие друзья? Они пробрались в дом ночью.
— Все правильно, — тараторила Марина. — Мы договорились встретиться вечером, я тогда не знала, что ты тоже приедешь. Поэтому позвонила… э-э… Сэму, сказала, чтобы они дождались ночи.
— Как они попали в дом?
— Я сама дала Сэму ключи. Тетя Леля, я не говорила тебе, не знала, как ты к этому отнесешься, но… мы с Сэмом встречаемся. — Марина подошла к парню, поцеловала его в щеку и виновато произнесла: — Сэм, прости, что так получилось.
— Я не в обиде, — парень полуобнял Марину за талию. — А у тебя серьезная тетя.
Ольга Антоновна вконец растерялась. Сев на диван, она едва слышно пролепетала:
— Неужели я похожа на монстра? Почему нельзя было предупредить заранее. Могла бы сказать, что ждете гостей, я вернулась бы в город.
— Прости.
Мими спустилась вниз, подошла к Марине вплотную и прошептала:
— Ты больная?
— Молчи, — шикнула Марина. И обращаясь к Ольге Антоновне, усмехнулась: — Тетя Леля, откуда у тебя пистолет?
— Ты про эту игрушку? Он не настоящий.
— Как не настоящий? — воскликнул Сэм и улыбнулся настолько обворожительно, что у Марины подкосились ноги.
— Сам смотри, — Ольга Антоновна протянула парню пистолет.
— Действительно, игрушка. А я попался!
Ольга Антоновна вышла в кухню,