— Что ты здесь делаешь, консорт? — спросил Килан, поглаживая Обнимашку.
— Это я должна задать тебе этот вопрос. Почему ты пробираешься на Ферму? Ты пытаешься развязать войну?
Оборотень с ведром спрятал его за собой.
— Что в ведре? — спросила я.
— Ммм, — промямлил Килан.
Килан пришёл к нам через несколько месяцев после нашей поездки в Средиземноморье. Он искал, чем бы заняться по жизни, и, услышав историю о Царе Зверей и его славном стремлении найти панацею для своей стаи, решил заглянуть к нам. Увидев Кэррана в облике воина, Килан решил, что нашёл своё предназначение. Каким-то образом мой муж стал ответом на все вопросы, которые искал Килан. Кэрран, распознав талант, принял его в Стаю при условии, что он прослужит нам 10 лет.
А потом мы с Кэрраном ушли из Стаи. Кэрран был любимым человеком Килана, а я была его второй любимой девушкой, потому что я научила его пользоваться палашом, и потому что я была парой Кэррана. Килан пытался уйти вместе с нами, но Джим решил не отпускать его, пока не закончится срок его контракта. Он рассчитывал, что Килан уравновесит Десандру, альфу клана волков. Вот только Килан не хотел быть альфой волков. Однажды Десандра потеряла терпение и прямо спросила его, не претендует ли он на её место, а он ответил, что только идиот захотел бы эту работу, потому что жизнь слишком коротка для такого дерьма. И Джим, и Десандра пытались переманить его на свою сторону, но Килан выполнял наполовину все порученные ему задания и был невыносимо равнодушен к оборотням в целом и к их приказам в частности.
Хотя штаб-квартира Стаи находилась в Атланте, они считали своей территорией значительную часть южного побережья Атлантического океана. Уилмингтон, расположенный недалеко от северной границы этой территории, был одним из самых опасных мест из-за Барретта и Фермы. Стая присутствовала здесь в минимальном количестве — всего около 20 человек, но все они были высококвалифицированными боевыми оборотнями. Почти все многообещающие новички проходили здесь стажировку, если хотели продвинуться по службе, поэтому, когда альфа, отвечавшая за подгруппу в Уилмингтоне, погибла, Десандра назначила Килана своим заместителем, чтобы он не путался у неё под ногами, и Джим, который к тому моменту уже разочаровался в Килане, не отправил его в отставку.
И вот теперь он пробирался на Ферму с ведром.
— Что в ведре? — повторила вопрос я.
Килан захлопал ресницами, глядя на меня.
— Дело в том, что…
Корова. Корова, выходящая с арены с большим отпечатком лапы на заднице.
— Это краска?
Килан покорился судьбе.
— Да.
— Пожалуйста, скажи мне, что ты не метишь коров Барретта своими лапами. Скажи мне, что ты этого не делаешь.
— Я этого не делаю, — Килан кивнул. — Это делает он.
Парень с ведром слегка неуверенно махнул мне рукой.
— Это традиция, — сказал Килан. — Когда сюда приезжают новые люди из Атланты, они метят коров. Просто чтобы напомнить им, что мы следим за ними. Это держит навигаторов в тонусе.
— Я только что видела меченую корову, — прорычала я. — Почему вы всё ещё здесь?
— Вчера была Селина. Сегодня очередь Хакима. На этот раз у нас два новичка. — Килан поднял два пальца на случай, если я не умею считать.
Должно быть, у меня было ужасное выражение лица, потому что Килан поднял руки.
— Это совершенно безопасно. Я хватаю корову и бегу с ней налево, а Андре хватает другую и бежит направо. Пока они будут гнаться за нами, Хаким пометит ту, что осталась. Они не ждут нас второй день подряд.
В такие моменты я жалела, что не осталась консортом, потому что могла бы просто приказать им уйти, и они бы ушли. Кровавой бойни удалось бы избежать.
— Сегодня не тот вечер. Я только что разозлила Барретта, и за нами гонится нежить.
Глаза Килана вспыхнули зелёным.
— Вам нужно, чтобы мы…?
— Я не имею права говорить вам, что мне нужно. Я не член Стаи. Но я была бы признательна, если бы меня проводили с Фермы.
— О, мы будем рады, — голос Килана прозвучал как гортанное рычание. — Защищать консорта.
Оборотни выстроились вокруг нас: Килан шёл рядом со мной, а двое других замыкали строй в форме треугольника. Мы двинулись по дороге.
— Так что же привело вас на Ферму, консорт? — спросил Килан.
Как бы это сформулировать, чтобы свести последствия к минимуму…
— Она помогает мне найти сына, — сказал Томас.
— Мне так жаль, что он пропал, — сказал Килан. — Откуда вы знаете друг друга?
Сигнал бедствия, сигнал бедствия…
— Мы… — начала я, пытаясь что-нибудь придумать.
— Мой брат перестраивает их дом, — сказал Томас. — Они купили Форт Куре.
Черт возьми.
Глаза Килана вспыхнули.
— Это значит, что Царь Зверей здесь?
Лгать не было смысла.
— Да.
— Здесь, в Уилмингтоне?
— Да.
Килан кивнул.
— А этот дом, который перестраивает брат этого человека, будет его постоянным местом жительства?
— Да.
Килан подпрыгнул на месте и бросился в кукурузу. Мы продолжали ехать.
Томас посмотрел на меня.
— Ему нужно время, — сказала я ему. — Пожалуйста, позвольте мне ответить на вопросы в следующий раз.
— Вы не сказали мне, что вы консорт.
— Я не консорт, — прорычала я. — Я не консорт уже девять лет.
— Я не думал, что вы оборотень, но теперь я вижу, — сказал Томас. — Вы говорите как оборотень.
Позади меня Андре издал сдавленный звук, очень похожий на приглушённый смешок.
Килан выпрыгнул из кукурузы и подбежал к своему месту рядом с Обнимашкой.
— Почему Царь Зверей не с тобой?
— Давайте, расскажите ему, — сказала я Томасу.
— Банда «Красного Рога» собирается напасть на Форт Куре сегодня вечером, — ответил мистер Болтун.
Килан улыбнулся. Луна выглянула из-за облаков и озарила его своим светом.
— Семья Томаса прячется в Форте Куре, — сказала я. — Если ты поможешь нам перебраться через реку и отвезёшь Томаса обратно в Форт, ты успеешь туда вовремя, чтобы принять участие в сражении.
Килан улыбнулся, показав мне все свои зубы.
— Для меня это будет честью.
Да, я полностью переложила ответственность на Кэррана. Нет, я не чувствовала себя виноватой.
— Я думал, мы договорились, что я пойду с вами, — сказал Томас.
— Всё изменилось. Оникс был работорговцем, но он также был подмастерьем Барретта. Он был достаточно хорош, чтобы стать частью команды Фермы, его постоянным сотрудником. Оникс понимал, что такое сила, потому что видел её каждый день. Когда он рассказал мне об Аароне, в его голосе звучало почтение. Этот человек