— Пока что хорошо, — удивлённо ответила Лиандра. — Всё идёт немного иначе, чем я думала, но пока я настроена оптимистично. Хоть враг ещё может удивить нас. — Она в двух словах рассказала о кровавом круге, который они нашли. Лицо Хелис потемнело.
— Это значит, что они могут открыть портал в любом месте… Я надеялась, что порталы — это наше преимущество.
— Так и есть, наше, — отозвалась Лиандра. — Хоть у врага и нет угрызений совести, должно быть, неудобно каждый раз жертвовать душами, когда они хотят открыть портал.
— Возможно, — согласилась Хелис, пристально глядя на Лиандру. — Но суть моего первоначального вопроса была не в этом. — Она указала рукой на обтянутый кожей эфес Каменного Сердца. — Я имела в виду, как твои дела с ним? Кожа в самом деле помогает?
— Нет. Не очень, — вздохнула Лиандра. — Он постоянно гложет мои мысли. Но с тех пор, как я поняла, как он действует на меня, я стала больше обращать на это внимание. — Она скорчила кающуюся гримасу. — Жаль, что я не поняла раньше, что пытался сказать мне Хавальд. Должно быть, с ним было то же самое, постоянная борьба с магией его клинка.
— Не забывай, у него был в этом опыт.
— Верно, — вздохнула Лиандра.
— Значит, ты можешь контролировать Каменное Сердце? — с надеждой спросила Хелис.
— Да. Думаю, могу. Не то чтобы это принесло мне какую-то пользу, потому что он всё равно не позволит мне нарушить ни одной клятвы, которую я давала, какой бы безрассудной она ни была. Вот только я больше не буду совершать ошибок.
Хелис внимательно посмотрела на неё.
— А что насчёт Хавальда и нас? — тихо спросила она.
Лиандра болезненно улыбнулась.
— Ссориться с тобой из-за него, когда он лежит, словно мёртвый, в храме Сольтара, кажется мне низким и подлым. Я подумала, что хорошо, что ты тоже его любишь. — Лиандра оглядела прихожую оружейной и сдержанно засмеялась. — Однако я не думаю, что это подходящее место для обсуждения наших любовных отношений.
К удивлению Лиандры, Хелис покраснела.
— Думаю, ты права, — быстро сказала она. — Скажи, как думаешь, он пробудится, когда меч окажется в его руках?
— Я уверена в этом, — тихо, но решительно ответила Лиандра. Она вспомнила о том, что недавно произошло в храме. — Его раны уже затягиваются, так что это лишь вопрос времени, когда он снова предстанет перед нами. — Она заставила себя улыбнуться. — Я уверена, тогда он захочет выразить своё недовольство этому Корвулусу.
Позади них оружейник прочистил горло.
— Сэры? — спросил он. — Это то, что вы искали?
Хелис лишь взглянула на ящик, который оружейник просунул через окно в решетке.
— В точку, именно это, — улыбнулась она, — Давай сюда бумаги, я подпишу за маэстру.
Лиандра с сомнением посмотрела на ящик.
— А если оно не подойдёт?
— О, поверь мне, оно подойдёт, — ухмыльнулась Хелис. — Это было бы слишком позорно для оружейника империи, если бы он ошибся в размерах.
— Скажи это Гренски, — с весельем заметила Леандра. — Ты бы слышала, как она ругалась!
— Это совсем другое! — запротестовал оружейник, протягивая Хелис доску с зажимом. — Я не видел людей лично, штаб-сержант дала мне только список размеров, которые сама сняла. То, что снаряжение не подошло, вряд ли было моей виной!
Видимо, Лиандра все-таки попала в больное место оружейника.
— Ну, теперь точно подойдёт, — сказала она ему с улыбкой, беря тяжелый ящик обеими руками. Она посмотрела в сторону Хелис. — Позаботься о себе и о нём, — тихо промолвила она.
— Позабочусь, — тихо ответила Хелис и указала на ящик. — Тебе не нужно нести его самой, я отправлю его к порталу.
— Спасибо, — с облегчением сказала Лиандра, ящик оказался тяжелее, чем она думала. — Да защитят тебя боги.
— И тебя, — ответитал Хелис, дрожа и плотнее укутываясь в плащ. Она смотрела, как Лиандра медленно идет к воротам цитадели.
Глава 12. Старая любовь
«Это лишний раз показывает, что хорошее настроение может быть смертельно опасным», — сердито подумал Ласка. Ладно, сейчас ночь, и здравомыслящий человек должен знать, что по ночам лучше не заходить в портовый район, но что поделать, если он здесь живёт, и до сих пор это никогда не было проблемой.
Но прежде он не витал в облаках лишь потому, что впервые услышал её имя. Ми Пэй Лин. Маленькая бегущая лошадка. Даже сейчас, с клинком у горла, это воспоминание заставило его улыбнуться. Вряд ли можно было придумать для неё менее подходящее имя. Она, как он успел узнать сегодня, действительно была принцессой. Но это мало что значило, ведь при дворе Ксианга их было довольно много.
Кроме того, она была дочерью дракона, обученной убийцей, чьи боевые навыки могли быть опасны даже для некроманта. По слухам, она владела некой магией, позволявшей ей пробивать прочные каменные стены. Ласка читал об этом в книге. Но она была не просто убийцей, она была в посольстве главной из дочерей дракона, поэтому в её обязанности входило душой и телом защищать посла Ксианга, который также являлся её младшим братом, как с некоторым удивлением узнал Ласка.
Чтобы разобраться в родственных связях в посольстве или даже в империи Ксианг, без сомнения, потребуется время. Сегодня он узнал только, что она принадлежит к высшей касте, поэтому раньше ей не разрешалось разговаривать с ним. Это в какой-то мере объясняло тот факт, что она всегда бросала в него свои кинжалы, когда он взбирался на стену посольства. Но поскольку сегодня он появился в качестве, так сказать, посла императрицы, это повысило его ранг и позволило, наконец, спокойно поговорить с ней.
Аж целую десятую часть отрезка свечи. В первую их встречу времени у них тоже было ненамного больше, только некромант собирался утопить их на корабле. Зато сегодня за тонкой стеной из папируса стоял стражник с мечом наготове. «В конечном счёте, сегодня всё же было лучше», — решил Ласка.
— Ты не мог бы переключить своё внимание на меня, Ласка? — спросила Марла с фальшивым дружелюбием. — Может ты ещё не заметил, но я приставила клинок к твоему горлу. Я начинаю терять терпение.
— Сейчас ужасно неподходящее время для твоего появления, — промолвил Ласка, осторожно оборачиваясь.
Марла и не подумала ослабить давление своего клинка, и Ласка почувствовал, как по его воротнику потекла кровь.
Марла, как и Дезина, когда-то была одной из приемных дочерей Иствана. В отличие от Дезины, она недолго продержалась в его трактире и вернулась в доки в гавани. «Но, возможно, в этом частично была его вина», — с некоторым беспокойством подумал Ласка. На протяжении многих лет