Не то чтобы я тогда сильно сопротивлялся, — с сожалением подумал Ласка.
Очевидно, Марла была в порядке, одета в чистую одежду, которая подчеркивала её фигуру, но не выставляла напоказ, а её тёмные глаза были всё такими же непроницаемыми, как и прежде.
«Именно это, в конечном итоге, и заставило его держаться от неё на расстоянии», — вспомнил Ласка.
«Нет, будь честен с самим собой», — подумал он. Его напугал тот другой взгляд, когда в её глазах полыхала безмерная страсть, которую он слишком хорошо мог прочесть. Горячая, как пламя, или непроницаемая, как серая глыба льда. Для неё никогда не существовало чего-то среднего.
— Не думал, что ныне нас что-то сведёт вместе, — продолжил Ласка, расслабленно опустив руки… так было легче вытряхнуть кинжалы из рукавов, если они ему понадобятся. Но время ещё было; если бы она хотела, он был бы уже мёртв. Какой же позорный спектакль он устроил!
— Даже не думай о своих кинжалах, Ласка, — улыбнулась она, делая шаг назад. — Они тебе не помогут. — С этими словами она провела лезвием кинжала по левой ладони. На ней появился глубокий порез, из которого хлынула кровь и заклубилась тьма.
С шипением она перевела дыхание и подняла руку с окровавленным кинжалом так, чтобы Ласка мог видеть, как тьма, хлынувшая из её ладони, одновременно закрыла рану.
— Хороший трюк, — признал Ласка, стараясь не показывать, что она произвела на него впечатление. — Хотя я надеялся, что слухи не соответствуют действительности.
— Почему? — с улыбкой спросила Марла. — Что плохого в том, что женщина нашла дорогу к своему богу?
— Ничего… кроме того, что это не тот бог, — ответил Ласка, стараясь не обращать внимания на клубы тьмы, которые теперь обвивали её. Но они медленно раскачивались туда-сюда, удерживая его взгляд, поэтому это было трудно. Он поспешно оглядел переулок впереди и сзади. Разумеется, там никого не было, но если бы и был, всё равно не смог бы ему помочь. — Сегодня утром я наблюдал, как одного из твоих друзей повесили на кресте и обескровили до смерти. Его звали Вороном, возможно, ты его знала?
— Ласка, — сказала Марла, покачав головой, как будто была разочарована. — Посмотри на меня и вспомни Ворона… разве он был похож на меня? Есть много тех, кто чувствует себя связанными с моим господином, и каждый служит ему по разным причинам. Он — тот, кто даёт дом всем тем, кого изгоняют Трое. Много лет назад Ворон нашёл потайную комнату и почувствовал призвание основать там храм для моего господина. То, что он там делал, то, что называл служением моему богу, не имеет ничего общего с тем, чему учили меня. Это не было чистым богохульством лишь потому, что мой бог позволяет воздавать ему почести, как кому заблагорассудится.
— Итак, ты — жрица Безымянного и хочешь сказать, что он не так уж и плох? — мрачно спросил Ласка. — Что его неправильно понимают, что бедняга ничего не может поделать с тем, что ему в жертву приносят жизни, а также души?
Клубы тьмы вздымались вокруг неё и, казалось, замерли на бесконечное мгновение, затем она рывком подняла руки вверх и держала их там, пока тьма пульсировала вокруг неё. Сначала Ласка не понял, что она делает, но потом услышал шорох, тихий писк, скрежет бесчисленных крошечных коготков по грязи и мусору на улице — они приближались.
Как тёмная волна, надвигались десятки, сотни, может быть, тысячи крыс, чтобы разбиться о него, как живой прилив. Двигаясь и извиваясь, они тянули своими крошечными коготками за его сапоги и брюки — волна, которой, казалось, не будет конца… Чтобы в следующее мгновение снова исчезнуть, когда крысы почти бесшумно возвратились туда, откуда она их призвала.
Тяжело дыша, Марла опустила руки.
— Ласка, — тихо промолвила она. — Есть ли такое место, где нет крыс?
— Вряд ли, — ответил вор, стараясь сохранить голос ровным. Он никогда не любил крыс… и Марла это знала. Много лет назад ему однажды ночью пришлось оставить Дезину одну. Он вернулся в их убежище как раз вовремя, чтобы в последний момент предотвратить нападение крыс на неё. В то время она была ещё такой маленькой, что не понимала всей серьезности ситуации, возможно, она думала, что крысы хотели поиграть с ней. Ласка знал лучше, он уже видел трупы, которые были полностью обглоданы крысами.
— Теперь я привлекла твоё полное внимание, Ласка?
— Да, — выдавил он, кивая и заставляя себя дышать спокойно. Он всё ещё чувствовал лапы, впившиеся когтями в его брюки.
— Тогда слушай меня внимательно, — настойчиво произнесла она. — Тени появляются из-за света, верно? Только там, где есть свет, есть и тень.
— Так говорят, — признал Ласка.
— Но там где темнота, света нет. И теней тоже, так?
Ласка кивнул.
— Да. Одно следует из другого. И что с того?
— Просто запомни это. И ещё кое-что: больше никогда не говори о нём так, — потребовала она. — Помни, что крысы есть повсюду!
— Не важно, — промолвил Ласка, подняв руку, чтобы остановить её. — Разве не можешь просто сказать, чего ты от меня хочешь?
— Я хочу, чтобы ты передал брату Джону послание от моего бога, — ответила Марла. — Я слышала, что твои отношения с Сольтаром в последнее время заметно улучшились. Так что начни с него. Потом передашь тоже послание брату Портусу и сестре Аиндэ.
— Это первосвященник Борона и главная служанка Астарты, верно? — изумленно спросил Ласка.
— Да, — кивнула Марла. Она убрала кинжал в вырез между грудей.
— Ты должен передать им следующее: пусть они вспомнят, что Безымянный принимает тех, кого отвергли их боги. Что именно Астарта, Борон и Сольтар решают, кто будет служить их безымянному брату! Что это он принимает души тех, кого они прокляли. Что хотя он и тёмный брат, но в предстоящей войне займёт их сторону. — Её тёмные глаза впились в глаза Ласки. — Скажи, чтобы они передали тем, кого любят, что если грозит опасность погрузиться во тьму мёртвого бога, в тени есть путь, который приведёт их обратно к свету.
— Хочешь сказать, он желает им помочь?
— Боги! — выругалась Марла, в гневе топнув ногой. — Насколько ещё яснее я должна тебе объяснить? Безымянный вместе со своей сестрой и братьями выступает против тьмы мёртвого бога… да, Ласка, он предлагает им союз!
— И для этого ты обратилась ко мне? — удивлённо