— Я иду туда, куда ведет меня воля Сольтара, — с улыбкой сообщил ему Герлон.
— А откуда ты знаешь, что это воля Сольтара? — возмущенно спросил Бликс. Он всё ещё не оставлял попыток отговорить Герлона от этой глупости.
— Брат Джон пришел ко мне и объявил об этом, — объяснил Герлон и рассмеялся, увидев выражение лица Бликса. Он добродушно хлопнул своего старого товарища по плечу. — Ты должен знать, что я не оторван от жизни, — ухмыльнулся он. — Я знаю, что жить в храме комфортнее, даже если кровати не такие мягкие, как ходят слухи. Но если брат Джон говорит, что нужно идти туда и выполнить работу Сольтара, я пойду и выполню её. Я также не хочу разочаровать его, как ты отказаться от приказа.
— Меня судили за неподчинение приказу, ты уже забыл? — с горечью в голосе напомнил ему Бликс.
— Это был глупый приказ.
— А посылать тебя на юг — не глупость? — спросил Бликс.
— Как такое может быть, если это воля Сольтара? — спросил Герлон с озорной ухмылкой.
Возможно, это и была воля Сольтара, но всё же существовало нечто более могущественное, чем бог смерти. Бюрократия. «Неудивительно», — сердито подумал Бликс. «В конце концов, она тоже была бессмертной.»
— Мне очень жаль, майор, — сказала Перо у ворот, качая головой после того, как заглянула в свою книгу. — Я должна действовать по инструкции. Если вас нет в списке, вы не пройдёте через эти ворота!
— А если я скажу вам, что это воля Сольтара? — спросил Бликс, глядя на Герлона, который, казалось, наблюдал за происходящим с тихим весельем.
— Тогда я отвечу, что письменность была изобретена священниками, а значит, и бюрократия угодна богам, — с ухмылкой ответила Перо. — Следовательно, воля богов также состоит в том, чтобы вы ждали. — Молодой писец снова стала серьёзной. — Мне искренне жаль, майор, но у нас здесь полно работы. — Она вернула ему командировочное предписание. — В вашем приказе ошибка, — объяснила она. — Здесь сказано, что вы прикреплены ко Второму легиону, но вы принадлежите к Третьему.
— Больше нет, — сказал Бликс, принимая своё командировочное предписание. — Мы недавно были переведены во Второй легион.
— Хм, — хмыкнула она, глядя на рукав Бликса, на котором всё ещё красовалась имперская цифра три. — Могу я ещё раз взглянуть на ваш командировочный приказ, пожалуйста?
Он молча снова протянул ей приказ. Она взглянула на него, а затем опять полистала в своей книге.
— Для второй роты Третьего легиона переправа не предусмотрена, а вот для пятой роты Второго легиона — да. — Она подняла глаза на Бликса. — Я отправлю вас со священником в Громовую крепость со следующей партией товаров, всё же вам придётся немного потерпеть, так как в данный момент портал настроен на крепость Бранденау.
— А разве их не всего три? — удивлённо спросил Бликс, пока молодая женщина что-то записывала в свою книгу.
— Сова Асела открыла портал в крепость прошлой ночью. Видимо, таких порталов существует гораздо больше, но управлять отсюда этими четырьмя уже чересчур, — объяснила она. — Если хотите знать моё мнение, их уже сейчас слишком много. Они не предназначены для перемещения войск.
— Но я думал, именно в этом и заключается их роль? — удивлённо спросил Бликс.
— Для этого раньше существовали другие порталы, большего размера, — объяснила Перо. — А эти порталы — эквивалент калитки в городских воротах, небольшие двери, которые открывают, когда не нужны большие ворота.
— Хорошо, — промолвил Бликс. — Тогда почему бы не использовать эти большие порталы? Это было бы проще, верно?
— Несомненно, — согласилась молодая женщина. — Но проблема с большими порталами заключается в том, что для них ещё не найдены портальные камни. Так что приходится обходится тем, что есть… — Она замолчала, когда из портальной комнаты донёсся мучительный стон.
На протяжении всего разговора солдаты возили по рампе туда-сюда телеги. В основном те возвращались из портала пустыми. Но теперь они увидели солдата с мрачным выражение лица, направляющего телегу по рампе вверх. На ней лежали три раненых легионера. Один из несчастных потерял левую ногу, двое других получили сильные ожоги. На одном даже всё ещё был нагрудник, который частично расплавился и соединился с кожей. В воздухе витал запах палёных волос и плоти, что заставило Бликса сглотнуть. На вершине рампы лекари из Перьев лечили раненых, жрица Астарты также стояла рядом, чтобы помочь.
— Насколько я поняла, враг в настоящее время ведёт штурм крепости, — пояснила молодой сержант из Перьев хриплым голосом. Она тоже следила взглядом за телегой. — Возможно, им даже повезло, — тихо произнесла она. — Думаю, мы в трудном положении.
— Это ещё предстоит выяснить, — раздался холодный голос позади них. — А до тех пор, мне стоит вам напомнить, что Перо наблюдает и записывает, а не болтает! — Бликс узнал сэру в синей мантии; это была Сова Асела, одарившая молодого писца укоризненным взглядом.
— Есть, сэра, — ответила молодой солдат из Перьев, заметно испугавшись, и поспешно отдала честь.
— Я сама найду дорогу, — холодно промолвила Сова и прошла мимо в портальную комнату, даже не взглянув на них.
— Каждый раз, когда я вижу её, у меня мурашки по спине, — тихо признался Бликс.
— Я восхищаюсь ею, — неожиданно сказал Герлон.
— Она холодная рыба.
— Вначале я тоже терпеть её не мог. Но потом присутствовал во время её очищения в храме Сольтара, — объяснил Герлон. — Я ощутил, что ей пришлось пережить… Это был один из тех моментов, когда я был рад, что Сольтар не позволяет нам чувствовать всё, как это делает Борон в подобных случаях. Я почувствовал её душу, Бликс. Она ранена, мой друг, изувечена, и многие раны ещё не зарубцевались. Её холодность — это не более чем маска для защиты. — Молодой священник отошёл немного в сторону, когда солдаты подняли по рампе очередную телегу с ранеными. — Не забывай, мы все уязвимы.
— Она Сова, — заметил Бликс.
— Это не значит, что у неё не пойдёт кровь, если её порезать, — почти с упреком произнёс Герлон.
— И всё равно Асела мне не нравится, — настаивал Бликс, наблюдая, как на землю капает кровь с одной из телег. — Я ненавижу людей, которые слишком совершенны.
— Тогда она должна тебе нравится, — спокойно ответил Герлон. — Она далека от совершенства.
Один из солдат в последней телеге заметил, что майор Меча смотрит на него, и попытался отдать честь, хотя отпиленное древко тяжелого копья всё ещё торчало из его таза. Бликс ответил на приветствие.
— Ты всё