Крэнстон колебалась, очевидно, чувствуя ловушку. «Тем не менее, ваши методы были незаконными. Это проблема, которую вы не можете заставить исчезнуть».
«И не мечтал бы. Но ничего из того, что мы сделали, не является тяжким преступлением, и мы с радостью оплатим штрафы за все нарушения воздушного пространства. Просто дайте нам список».
Крэнстон набрала воздуха, чтобы ответить, и Уилл снова ее прервал. «Послушайте, давайте будем откровенны. Либо вы готовы отпустить этих людей, либо нет. В первом случае все, в чем мы виновны, — это чрезмерно восторженные транспортные операции. Во втором — вы нарушите конституцию Ромула, конституцию ОФЗ и соглашения, которые вы подписали как условие вашего переселения сюда. — Уилл поднял руку, когда Крэнстон, казалось, собиралась вмешаться. — Даже если вы считаете их недействительными, мы можем завалить вас судебными исками буквально дольше, чем проживет кто-либо в вашем правительстве или на нашем корабле прямо сейчас. Сколько усилий вы хотите потратить на борьбу с этой ветряной мельницей, Элла?»
Крэнстон, казалось, на мгновение задумалась, прежде чем ответить. «Очень хорошо. Но все они откажутся от своего ромуланского гражданства и всех прав и привилегий, связанных с этим. Государственные пенсии, страховки и имущество будут конфискованы немедленно, вступает в силу немедленно».
«С этим я могу смириться. Уверен, они все смогут». Уилл демонстративно потянулся к выключателю связи, совершенно ненужный жест в ВР. «Мои юристы поговорят с вашими юристами и все уладят. До свидания, Элла».
Уилл закрыл окно, прежде чем она успела ответить.
«Большие группы военных кораблей покидают поверхность планеты», — сказал Нил отрывистым тоном. — «Направляются к нам».
Уилл поднял взгляд. «Мы загружены? Хорошо. Давайте уносить ноги, ребята. Уверен, военные корабли просто для галочки, но зачем рисковать? Сколько времени вам нужно, чтобы набрать хорошую скорость?»
Я усмехнулся Уиллу. «Мы, э-э, немного перестарались с новыми двигателями. Удачи в попытке угнаться».
«О, вот как, значит?» Уилл улыбнулся в ответ. «Вызов принят».
Бравада — это все хорошо и прекрасно, но в итоге нам пришлось следовать за Уиллом, так как мы не знали нашего пункта назначения. Он вел нас по очень определенному вектору, пока мы продолжали ускоряться.
«Так куда мы направляемся, Уилл?» — спросил я. Мы все еще были в ВР военного штаба.
«Червоточина. Она схлопнулась до своей микроскопической формы, но спутники заряжены и готовы расширить ее прямо перед нашим прибытием. Затем она снова схлопнется». Уилл остановился и усмехнулся. «Биллу пришлось быстро поработать инженером, чтобы разработать способ закрывать червоточины. Он беспокоился только о том, чтобы их открыть. Типичный невоенный склад ума».
Я искоса посмотрел на Уилла. Это прозвучало на удивление критично для одного Боба по отношению к другому. Но Нил не отреагировал, так что я пропустил это мимо ушей.
«Разве ВЕРА не сможет снова ее расширить, если найдет?»
«Нет. Она зарегистрирована как собственность вулканской компании, так что Ромул рискует столкнуться со всевозможными обвинениями в пиратстве, если попытается с ней что-то сделать. Не то чтобы я исключал это на данном этапе. Но у них также нет ключей управления, они вообще не понимают технологию и не контролируют другой конец или даже не знают, как к нему получить доступ. Нужно расширить оба конца червоточины, прежде чем можно будет пройти».
«Что произойдет, если открыт только один конец?» — спросил я.
«А, ну, мы провели эксперимент, где попытались пролететь дроном через червоточину, которая была для него слишком мала». Уилл усмехнулся и выдержал паузу. Мы ответили, зарычав на него. «Поскольку пространство-время внутри червоточины сферическое, если она недостаточно широка для тебя, ты, по сути, сталкиваешься с другой стороной самого себя».
«Какой стороной? Боковой? Передней?»
«Всеми сразу, Херш. На любой скорости, с которой ты движешься».
«Ух ты…» Мы с Нилом были ошеломлены. Образ корабля класса «Небеса», врезающегося в самого себя на скорости несколько сотен тысяч километров в час… «Полагаю, там мало что осталось бы».
Уилл рассмеялся. «Как мясорубка. С другого конца выходят не более чем отдельные атомы».
«Ну, хорошо», — сказал Нил. — «Но мы можем убедиться, что она будет широко открыта, когда мы туда доберемся? Я не хочу быть сосиской».
Глава семидесятая: Биллу звонят
Билл
Июнь 2345 года
Эпсилон Эридана
Я прогуливался по лесу на Рагнарёке в теле мэнни, наслаждаясь тишиной и покоем, когда получил пинг от… от Икара? Я был так удивлен, что дважды проверил нашлемный дисплей, но ошибки не было. Я развернулся на пятках и побежал к зданию лаборатории, одновременно принимая вызов.
«Икар? Разве ты не должен быть в сотне или около того световых лет отсюда? Что-то случилось?»
«Привет, Билл. Да, все пошло не совсем по плану. Так, эй, почему только аудио? И что за дополнительные файрволы? Я что-то интересное пропустил?»
«О, гораздо больше, чем просто что-то. Таким уж выдался этот век», — я сделал паузу. — «Так это дружеский визит? Я буду в своей лаборатории через две минуты; тогда смогу переключиться на вирт и пригласить тебя».
«А, ну, это вроде как хорошие/плохие новости, Билл».
«Разве не всегда так. Выкладывай».
«Хорошая новость в том, что мы с Дэем нашли технологическую цивилизацию. Точнее, федерацию. Сто четырнадцать видов, по словам Архивиста».
«Ух ты. Неплохо… погоди, по словам кого?»
«Долгая история. В общем, плохая новость в том, что мы все умрем».
Я театрально вздохнул. «Похоже, это неделя сценариев конца света. Подожди… окей, я в вирте. Заходи. Я добавил тебя и Дэя в белый список».
Я как раз принял кофе от Дживса, когда появились Икар и Дедал. Моя ВР все еще была идентична зданию лаборатории на Рагнарёке в реальности, так что они несколько мгновений смотрели через французские двери на вид первобытного леса. Ну, может, и не такого уж первобытного. Деревья все были довольно молодые и примерно одного возраста. Но биосфера была завершена примерно на восемьдесят процентов, и популяции животных стремительно росли. Пока мы смотрели, стадо лосей медленно прошло мимо.
Когда я решил, что у них было достаточно времени, чтобы все это воспринять, я повернулся к ним, чтобы возобновить разговор, но Икар опередил меня. «Так что ты имел в виду насчет недели сценариев конца света? Что-то еще происходит, что мы пропустили?»
Я кивнул. «Некто по имени Джордж направился прямо к галактическому северу, полностью покинув