— Я собираюсь это автоматизировать. Мне надоело, что мне говорят, какой я в очереди. — Я вызвал Виртуальную Студию и быстро вбил несколько команд. — Теперь давай поставим в очередь несколько вопросов.
Глава шестьдесят девятая: Неприятности
Хершель
Февраль 2345 года
Омикрон2 Эридана
Мы дрейфовали в полутора миллионах километров от Ромула и Вулкана, с включенным маскировочным щитом и в режиме радиомолчания. «Беллерофонт», вероятно, немного излучал в инфракрасном диапазоне, но только астроном стал бы наблюдать небеса на этой частоте. СУДДАР был настолько надежен, зачем вообще беспокоиться о чем-то еще? По крайней мере, насколько знали люди.
Решение Бобнета молчать о маскировке со временем оказывалось все более удачной идеей. В конце концов, конечно, это просочится наружу, и мы вернемся к гонке вооружений, но пока у нас было преимущество. Конечно, всегда существовала случайная вероятность того, что какое-нибудь судно подойдет достаточно близко, чтобы случайно нас обнаружить, но мы спланировали нашу позицию так, чтобы избежать всех известных полетных коридоров.
Я получил пинг от Уилла, а затем видеосвязь. «Подхожу к согласованной позиции. Вы, ребята, уже там?»
«Мы здесь уже шесть часов, Уилл. Ты увидишь нас в видимом свете, когда подойдешь достаточно близко. Ты наконец скажешь нам, как ты добрался сюда из системы 82 Эридана практически мгновенно?»
«ЧервьСеть».
«Повтори?»
«ЧервьСеть. Серия червоточин, соединяющих разные звездные системы. Мы потихоньку устанавливали их в зоне Койпера и облаке Оорта. Кстати, Билл ненавидит это название, так что обязательно используй его при каждой возможности».
«Я…» Я уставился на Уилла, совершенно потеряв дар речи. Наконец: «Полагаю, это опять из той серии секретности?»
«Да, и обещаю, я полностью введу вас в курс дела, как только мы здесь закончим. Но пока это не имеет отношения к текущей задаче. У нас тридцать тысяч членов Общества «Вечно Вперед», которых нужно как можно быстрее эвакуировать с планеты».
«Ну, не всех», — сказал я. — «Некоторые — шпионы; некоторые просто играют в это и вряд ли примут наше предложение. Я составил для них отдельные списки».
Уилл кивнул. «Мы свяжемся с колеблющимися в последнюю очередь. Если кто-нибудь из них проболтается правительству, будет слишком поздно нас останавливать».
«И куда мы их денем?»
«В „Фарго”. У меня есть вращающаяся грузовая секция с системами жизнеобеспечения и удобствами, оборудованными для проживания людей. Мы не хотим повторения прошлого раза».
Мы подключились к ВР Уилла для координации действий. Он сохранил тот же мотив военного штаба, который использовался во время Войны за Землю. Тогда это было эффективно, и мы уже были с этим знакомы — несколько голотанков стояли полукругом, показывая различные тактические виды происходящего.
Я никак не мог лично управлять всеми транспортными дронами, даже с помощью Нила и Уилла. К счастью, ИМИ могли справиться с этой частью. Но я не мог удержаться, чтобы не заглядывать им через метафорическое плечо, пока они продвигались по своим маршрутам.
Каждому человеку или семье сообщили, чтобы они были дома в определенный час для важного сообщения. Тридцать тысяч человек. Это было немного лучше, чем звучало, так как большинство были в семьях, так что на самом деле было меньше семи тысяч мест для сбора. Значительная часть из них были нашими потомками, хотя мы все еще намеревались забрать всех, кто хотел уехать.
Но все же. Это немного походило на сбор людей с Земли во время финальной битвы с Другими в Солнечной системе, и немного на то, как Финеас и Ферб описывали сбор Павов перед прибытием туда Других.
И я не мог не задаваться вопросом, было ли все это вообще необходимо. Не реагировали ли мы на своего рода собственную поколенческую травму? Не продолжали ли мы битву с ВЕРОЙ двухсотлетней давности? Но мы не могли рисковать. Если бы мы вежливо попросили, и правительство сказало бы нет, мы бы оказались в ловушке. Как Уилл говорил не раз, это был вопрос прощения против разрешения.
Процесс был прост в концепции. Посадить дрон, загрузить людей, взлететь. Конечно, мы не подавали планов полета, так что технически, я полагаю, мы нарушали закон.
Первая волна должна была занять не более четырех часов, исходя из того, что мы одновременно задействуем как можно больше точек погрузки. Затем мы перейдем ко второй фазе, включающей возможно колеблющихся членов.
И мы почти справились. Я не уверен, что именно насторожило правительство; это могла быть просто случайная проверка в неподходящий момент. Но внезапно военные корабли роем поднялись в воздух с нескольких близлежащих авиабаз. Наши транспорты должны были избегать использования СУДДАР для отслеживания приближающегося врага; в противном случае сам пинг СУДДАР идентифицировал бы их. Но мы могли отслеживать объекты из космоса, а затем пересылать информацию об отслеживании. Не идеально, так как это объявляло о нашем присутствии, но достаточно хорошо.
«Они в основном мечутся вслепую, ища что-нибудь для атаки», — сказал Уилл.
«Верно, но если они зафиксируются на цели — о, черт». Пока я отвечал, эскадрилья военных кораблей развернулась, чтобы преследовать несколько наших транспортов, покидавших Порт-Хеннинг, небольшой ромуланский городок у Западно-Нильского моря. Наши транспорты были быстрыми, но не военного класса. И ВЕРА не поскупилась на создание своей армии.
«Что они собираются делать?» — прокомментировал Нил. — «Сбить нас?»
«Я…» Уилл сделал озадаченное выражение лица. «Они вызывают нас».
«Вызывают?» Я не мог удержаться от смешка. «По-видимому, в нем все еще есть что-то от Райкера».
Уилл закатил глаза, затем открыл видеоокно. Звонила президент Элла Крэнстон, внучка министра Элиаса Крэнстона, изначального заклятого врага Уилла из далекого прошлого. Она была стара и выглядела соответственно, возможно, вступая в терминальную фазу старения.
И в ярости. Ух ты, я серьезно ожидал, что ее голова начнет трескаться. Она буквально плевалась в свой коммуникатор, крича на Уилла. Постоянно всплывали слова «война», «преступники», «пиратство» и «возмездие», хотя мне было трудно разобрать предложения.
Наконец, ей пришлось остановиться, чтобы отдышаться. Уилл улыбнулся и сказал: «Ну, здравствуй, Элла. Давненько не виделись».
«Это президент Крэнстон, ты, отвратительный неудачник скопированного человека».
«Полагаю, некоторые вещи никогда не меняются. Чем могу быть полезен?»
«Вы похитили десятки тысяч наших граждан. Я хочу их вернуть. Вы нарушили множество законов, как серьезных, так и мелких, в процессе. Мы будем добиваться возмещения ущерба в Межпланетном суде ОФЗ и…»
«Президент Крэнстон», — сказал Уилл, прерывая ее. — «Мы никого не похищали, так как похищение включает