Цивилизация, по-видимому, была сосредоточена на родной планете, второй от солнца – это было очевидно по степени урбанизации; следующей планете, которая, судя по отсутствию куполов в ее городах, казалась обитаемой; крупнейшем спутнике родной планеты, на котором были купольные города; и одном небольшом цилиндре О’Нила на солнечной орбите. Обе обитаемые планеты показывали линии хлорофилла, указывающие на растительную жизнь.
«Ну, я в растерянности», – пробормотал я. Мы только что пронеслись мимо крупнейшего спутника родной планеты, пройдя на визуальном расстоянии от нескольких лунных баз. Автоматические системы никак не могли нас пропустить. Но мы с таким же успехом могли бы быть призраками.
«Я говорю, давай приземлимся», – объявил Дэй. – «Если они и это проигнорируют, я сдаюсь».
Конечно, мы не собирались сажать наши корабли. Это было бы более чем глупо. Но пара дронов, наполненных любопытными «бродягами» (программами-исследователями), казалась уместной. Я бы хотел спуститься в паре мэнни – дистанционно управляемых андроидов, которые изобрел Билл, – но мы с Дэем никогда не видели причин их строить. Может быть, это придется изменить. Я был почти уверен, что мы когда-то получили чертежи.
Родная планета была очевидным местом для начала. Мы посадили два дрона на разных континентах, Дэй управлял одним, а я – другим. Я немного ускорил свою временную развертку, чтобы успевать за своим дроном, одновременно подглядывая через плечо Дэя, чтобы увидеть, что он находит.
Обитатели этой системы явно любили строить вверх. Каждый город любого размера состоял в основном из высотных зданий, и те, казалось, в среднем насчитывали чуть более двухсот этажей. Явно была задействована какая-то новая строительная технология. Между башнями тоже было много парковых зон. Но вид с высоты птичьего полета мало что нам говорил, поэтому мы направили наши дроны на посадку.
Первое, что я заметил, – это отсутствие грязи на улицах. Это может показаться мелочью, но я смотрел «Жизнь после людей» еще при жизни – ладно, когда еще был жив Исходный Боб, – и одна из вещей, на которую обращали внимание в шоу, это то, как очень быстро природа отвоевывает город, как только его оставляют. Так что либо все население только что ушло – и под «только что» я подразумеваю не более пяти лет назад, что казалось слишком большим совпадением, – либо все еще работало какое-то автоматизированное обслуживание, поддерживающее чистоту, порядок и ремонт.
Должно быть, я пробормотал что-то в этом роде, потому что Дэй поднял голову и повернулся, чтобы взглянуть на меня. «Это не значит, что они вернутся. Или ожидают этого», – сказал он. – «Они могли просто не потрудиться выключить Румбу. Особенно если они уходили в спешке».
«Или вымерли в спешке».
«Ни трупов. Ни разбитых машин. Чума, или вышедшая из-под контроля нанотехнология, или даже ситуация в духе Скайнета оставили бы какой-то след. Это больше похоже на то, как упаковывают все перед отъездом на сезон».
«Тайна марсианских лун», – ответил я.
Дэй громко рассмеялся. «Помню, читал это в детстве. Отличная книга. Но нет. Не думаю, что вся цивилизация просто забралась на свои коллективные космические яхты и отправилась на прогулку. Это больше похоже на колонию Роанок».
Я открыл рот, чтобы возразить, но потом передумал. Вместо этого я откинулся на спинку кресла и сказал: «Знаешь что. Давай сделаем полную SUDDAR-запись всего, а затем смоделируем это в голотанке. Может, мы сможем что-то понять из более общего обзора».
«Звучит неплохо. А тем временем мы можем еще немного исследовать кротовые норы, чего мы на самом деле и хотим, не так ли?»
Я рассмеялся и направил дрон на возвращение. Действительно, старая супружеская пара.
Глава Шестая: Ускорение
Билл
Февраль 2336
Скиппиленд
Сегодня был День Запуска JOVAH, амбициозного проекта Скиппи по созданию работающего искусственного интеллекта. Несмотря на мое явное пренебрежение ко всей этой теме, я обнаружил, что взволнован перспективой. Когда наконец пришло время, я переместился к вратам Скиппи и предъявил свой токен.
«Принято», – сказал AMI-привратник. Визуальным представлением были огромные двойные двери, тяжело открывающиеся, что меня удивило. Это больше походило на что-то из арсенала Геймеров. Эффект Скиппи должен был быть больше похож на… что? Куб Боргов? Может быть, открывающаяся настоящая Сфера Дайсона? Я отложил эту мысль, когда Хью прошел сквозь них и поприветствовал меня.
Возможно, он прочитал мои мысли, так как указал на огромные двери. «Мы позаимствовали это у Геймеров – с их разрешения, конечно. Все так усердно работали над подготовкой JOVAH v2, что ни у кого не было времени заниматься тем, что – давайте посмотрим правде в глаза – является всего лишь пустышкой для глаз».
«Э-э, конечно, ладно». Я оглянулся, когда визуализация исчезла. Я оказался в большом центре управления какого-то рода. Бобы в серых комбинезонах – опознаваемые только по их метаданным – работали за консолями, рисовали на белых досках или участвовали в громких спорах. Ощущение было, как будто я нахожусь в рубке управления авианосца.
«Бесстрашный Лидер сейчас произнесет речь, затем мы активируем систему». Хью обвел жестом центр управления. «На самом деле, большая часть работы уже сделана. На данном этапе все просто следят за сюрпризами».
Я ухмыльнулся. «Вообще-то, мы ненавидим речи. Надеюсь, она будет короткой».
«На самом деле, Билл, это ты ненавидишь речи», – ответил Хью. – «Большинство Скиппи уже настолько отдалились, что мы не гарантированно демонстрируем поведение, свойственное Бобам. Меня назначили для взаимодействия с Бобами в деле Реки Небес, потому что я Скиппи относительно раннего поколения».
«Значит, ты тоже ненавидишь речи».
Хью усмехнулся. «Да, виновен. Но давление со стороны сверстников – это вещь, даже в Скиппиленде».
Нас прервал звук удара ложки о стекло. Я огляделся, но ни у кого не было столовых приборов. Тем не менее, звук привлек всеобщее внимание, и Скиппи с усами откашлялся, прежде чем начать.
«Итак, все, момент приближается. Центр Управления Полетами», – он кивнул другому Скиппи за консолью, – «уверяет меня, что все в порядке. Это знаменательный день для всех нас в Скиппиленде. Мы вот-вот увидим результаты многолетнего труда – и удачной сделки с ИИ Квинлан,