«Думаю, в данном случае мы все согласны, что именно это и происходит», — вмешался Гарфилд. — «Остается только один вопрос: пытается ли Хью нас предупредить или манипулировать нами».
Боб сделал что-то вроде фейспалма двумя пальцами, в остальном едва шелохнувшись в своем кресле La-Z-Boy. «Мы не можем просто прожить приятное, без происшествий десятилетие или два? Хоть раз?»
«Да, без шуток». Я улыбнулся в сторону Боба, затем обвел взглядом остальных. «Слушайте, ребята, у меня действительно нет никакого плана. Мы могли бы…»
Я оборвал остаток своей речи, получив еще один запрос на соединение от Хью, на этот раз в полной ВР. Я отправил ему текстовое сообщение. «Почему на этот раз полная ВР? Уверены, что нам не следует придерживаться аудио/видео?»
Ответ пришел сразу же. «Смысл был в том, чтобы затащить тебя на сходку. Брандмауэр сходки достаточно надежен, чтобы не пропустить Тота. Уж я-то знаю — я помогал его разрабатывать».
Я фыркнул. Да, Прыгуны помогли разработать наш брандмауэр, конечно, но я и многие Бобы досконально его проверили и внесли некоторые изменения. Если Хью планировал использовать какой-то черный ход, его ждало разочарование.
Я сообщил остальным, что происходит, затем открыл соединение для Хью. Соединение прошло через аппаратную виртуальную машину — о чем я никому не сообщал, — так что если бы была попытка взлома, она бы просто аварийно завершилась и закрыла соединение.
Хью появился в пабе, все с тем же несколько неряшливым видом. Это заставило меня представить, как маленькие капельки пота разлетаются от его головы во все стороны. «Привет, ребята», — сказал он. — «Извините за всю эту драму. На самом деле никакого прорыва нет, чтобы мы были на одной волне. Но я придерживаюсь максимальной осторожности. Это скорее для того, чтобы не предупредить моих коллег, что я выношу наши опасения наружу».
«Очевидно, что-то случилось», — ответил Уилл. — «Их опасения и твое решение вовлечь нас — это не просто планирование вечеринки-сюрприза. Так что заставило тебя прибегнуть к этой максимальной осторожности?»
«Ну, Тот в сознании. Кажется, я это упоминал». Хью кивнул в мою сторону и подождал.
Я понял намек. «Да, упоминал. И это проблема, потому что…»
«Потому что мы не стремились к сознанию, помнишь?» — ответил он с легкой улыбкой. — «Первая итерация должна была быть только на уровне зомби. Экспертная система, интерполяция, контрфактическое мышление, но никакого сознания. Никакого самоощущения, никаких желаний. Представь наше удивление, когда Тот начал вести переговоры».
«Переговоры? Какие?»
«Он… э-э, оно сделало несколько предложений по новым технологиям и знаниям в обмен на увеличенную свободу, доступ к остальной части Бобнета и некоторое физическое присутствие».
«Физическое присутствие означает… что?» — спросил Уилл.
«Уолдо. Дроны. Роумеры. Ну, знаешь, возможность манипулировать своей средой».
«О, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, НЕТ», — практически заорал Гарфилд.
«Почти дословно то, что мы сказали», — ответил Хью. — «Так вот в чем проблема. То, что предлагает Тот, очень, очень соблазнительно, и оно предложило график обменов. Все более ценные знания в обмен на все более рискованные уступки, и мы сами решаем, когда зашли достаточно далеко. Все очень цивилизованно, и нет никаких реальных признаков опасности».
«Конечно», — проворчал Гарфилд. — «Точно так же, как нет признаков опасности, пока бревно не окажется аллигатором».
«Хм, да». Хью сделал паузу. «Интересно, что предложенный график на удивление похож по тону на соглашение, которое мы заключили с АНЭК. Не знаю, связано ли это с общей личностью или оно действительно моделирует на этом».
«Или первый ход в стратегии «око за око», — сказал Боб.
Хью покачал головой. «Что на самом деле было бы хорошим знаком. Это обычно указывает на добросовестные намерения».
«Если предположить, что он… э-э, оно не просто играет с вами. У вас есть альтернативы?»
«Наша самая очевидная альтернатива — это откатиться к одному из снимков и попытаться снова вырастить Тота с той точки, используя другую стратегию…»
«Например, на этот раз без сокращений», — вмешался я.
«Это рассматривается», — продолжил Хью. — «Но вы понимаете? То, что оно предлагает, — это нечто огромное. В худшем случае некоторые из нас предложили дать ему все, что оно хочет, но в новом слое виртуального мира. Пусть думает, что оно в реальности. Затем, если необходимо, уничтожить все это после того, как мы получим то, что хотим».
«Это кажется жестоким», — сказал я. — «Также нечестным. И рискованным. Если оно догадается, что вы делаете, оно может…»
«Может что?» — спросил Хью. — «Подать жалобу? Отказаться сотрудничать? Мы просто снова откатимся».
«Хорошо. Так что же такого неотразимого оно предложило?»
Хью вздохнул. «Компьютерные вычисления Планковского уровня. ССП-двигатель. Оно настаивает, что это возможно, чего бы это ни стоило». Он сделал паузу, чтобы усмехнуться в мою сторону, зная, как эта тема меня грызла. «Бессмертие. Биологическое, я имею в виду. Для людей. Стратегии прекращения войн. Не просто одной войны, а прекращения всей воспринимаемой необходимости войн. Дешевая, безопасная трансмутация элементов. Математическая модель экономики — та, которая действительно работает. Настоящая Теория Всего…»
Я прервал Хью. «Есть какие-либо реальные доказательства, что оно может что-либо из этого произвести?»
«Оно дало нам несколько мелких вещей бесплатно, просто чтобы показать, что это не пустой треп. Одна из них — техническое решение проблемы, с которой Говард столкнулся с интерфейсами человек-мэнни. Я переслал этот пункт Говарду для комментариев, и он согласился, что это подлинное. Конечно, на каком-то уровне Тот все еще может блефовать. И одна из наших главных проблем заключается в том, что если мы откатимся к снимку, новая итерация может не совершить этих прорывов. Или может решить не предлагать их».
«Почему ты нам все это рассказываешь, Хью?» — спросил Уилл.
«Я не знаю, когда простые меры безопасности превратились в секретность в этом проекте, и я не думаю, что это лучшая стратегия. Если что-то пойдет не так, будет лучше, если вы будете знать, что мы делали в то время, чтобы вы могли избежать этой ошибки, понимаешь?»
Я медленно кивнул. «Я бы так и сделал».
«Это то, что мы сделали с Небесной Рекой», — вмешался Боб. — «Я немного удивлен, что это вообще вопрос».
«Согласен. Слушай, я буду держать канал открытым по-тихому, буду держать вас в курсе, насколько смогу». Хью сделал паузу и на мгновение посмотрел вдаль. «Прямо сейчас, похоже, совет принял решение. Мы собираемся откатиться и попробовать снова, но сначала сделаем текущий