Хью встал, улыбнулся всем и исчез.
«Мы не в восторге», — проворчал Гарфилд.
Глава Десятая: Победа на выборах
Хершель
Март 2330
По пути к Омикрон2 Эридана
«Невероятно», — сказал я, глядя на заголовок. — «Они победили».
«Херш, моя вера в человечество либо полностью уничтожена, либо твердо подтверждена, в зависимости от того, как на это посмотреть», — ответил Нил.
Я откинулся на спинку кресла и вздохнул. Я был в ВР, так как читать газету было гораздо проще, когда можно было просто вызвать видеоокно. К тому же кофе все еще был доступен только в ВР, а меня с юных лет учили, что читать газету без кофе аморально. По крайней мере, по словам моего отца.
Нил сидел в шезлонге на патио и жевал какие-то сэндвичи, которые принес Дживс. Спайк кружила вокруг, полная решимости заполучить образец. Но каждый раз, когда она подпрыгивала, Нил ставил ее обратно на землю. Обиженное мяуканье Спайк выражало ее недовольство.
«Так чем же ВЕРА угрожает… то есть, обещает?» — спросил он.
«Не знаю, как я оказался в роли плохого парня в этих дебатах, — ответил я, метнув взгляд на Нила, — но давайте посмотрим правде в глаза — их избрали демократическим путем. Очевидно, есть некоторый спрос на то, что они предлагают. Может, нам стоит больше беспокоиться о том, почему это происходит».
«Угу». Нил сделал паузу. «Так что насчет Общества «Вечно Вперед»? ВЕРА собирается создавать им проблемы? ВЕРА традиционно не были поборниками открытых границ. Или свободы слова».
«Отличный вопрос. По моим ощущениям, они не смогут сделать ничего кардинального, поскольку не получили большинства. Они будут использовать стратегию «вареной лягушки», усиливая свою хватку и ужесточая меры маленькими шажками, так что никогда не возникнет достаточно острого вопроса, чтобы спровоцировать протесты или угрожать их коалиции».
«Пока они не достигнут точки, когда протесты перестанут быть законными».
«Конечно», — сказал я. — «А это значит, что нам нужно вывезти наших потомков с Ромула до этого момента».
«Время поговорить с Уиллом?»
Я пренебрежительно махнул рукой. «Пока нет. Но определенно не помешало бы разослать опрос членам общества, чтобы выяснить общее настроение. И предупредить их о потенциальной опасности».
«Веселые времена», — пробормотал Нил. — «Может, Уилл и прав. Пора валить в горы».
«Только не без наших потомков, Нил».
Глава Одиннадцатая: Разочарования
Билл
Сентябрь 2336
В Вирте
Гарфилд был в гостях, и поскольку я как раз обновлял запасного мэнни, мы были в ВР. В эти дни я старался максимально синхронизировать свои виртуальные и реальные лабораторные пространства, чтобы избежать путаницы. Я говорил себе, что это для эффективности, но в глубине души задавался вопросом, не становлюсь ли я просто сварливым и негибким. Ух, вот это был бы облом — стареющий, бессмертный репликант.
Я раздраженно покачал головой, заслужив недоуменный взгляд от Гарфилда. Он собрался с мыслями и продолжил то, о чем говорил.
«Я пару раз разговаривал с Хью и пытался вытянуть из него больше информации, но он утверждает, что находится в таком же неведении, как и все остальные. И я не могу его ни в чем обвинить, потому что это совершенно правдоподобный сценарий. Проблема в том…»
«В любом случае, мы ничего не получили», — закончил я за него.
Я сделал паузу и потер глаза, собираясь с мыслями. В научно-фантастических рассказах времен Исходного Боба были кротовые норы, подпространство, гиперпространство (и какая, собственно, разница между этими двумя?), вероятностные двигатели, варп-двигатели, сворачивание пространства, нулевое пространство и так далее, и тому подобное. Конечно, кроме кротовых нор, это были в основном просто словесные наборы без реального определения. И не было никаких непосредственных указаний на то, какое из них, если вообще какое-либо, может действительно привести к созданию ССП-двигателя. Мы знали, что СКУТ работает, очевидно, так что скорость света не была универсальным пределом скорости. Или источником парадоксов путешествий во времени. Очень вероятно, у многих экспертов двадцать первого века случился бы припадок.
Но процесс, который позволял информации мгновенно передаваться на межзвездные расстояния, не имел очевидного соответствующего механизма для перемещения материи. Так что, кроме голого знания о том, что можно обойти Эйнштейна, у меня ничего не было.
Я продолжил мысль вслух. «Я почти готов клонировать себя кучу раз и заставить каждого клона работать над своей возможностью. Но это была бы огромная трата времени и ресурсов…»
Гарфилд привык к тому, что я врываюсь в поток мыслей на полпути, и знал все мои любимые темы. Ему не составило труда подхватить нить. «И все равно может не сработать. Если Хью прав, что мы просто недостаточно умны, чтобы решить эту проблему, то ты будешь не лучше миллиона обезьян, стучащих по клавиатурам».
«Ага. Об этом я тоже думал». Я вздохнул и заказал кофе. «Я не собираюсь сдаваться, Гар, но это начинает разочаровывать».
«Так что было бы здорово, если бы мы могли получить что-то, что указало бы нам правильное направление», — закончил за меня Гарфилд. Я улыбнулся ему и снова вспомнил, как хорошо мы раньше работали вместе. В эти дни у Гарфилда была своя Секретная Лаборатория, но он переключился на более биологическую часть научного спектра. В данный момент он пытался разобраться в абиогенезе, процессе возникновения жизни из неживой материи. Достойное усилие, подумал я, но, вероятно, слишком зависящее от случая.
Но Гарфилд был здесь прямо сейчас, и я не собирался упускать возможность обсудить с ним кое-какие вещи.
«Я сосредоточился на кротовых норах и некоторой вариации двигателя Алькубьерре, хотя бы потому, что это единственные вещи, для которых существуют какие-то конкретные теории. Но обе требуют отрицательной энергии или отрицательной массы для работы, а я не смог их заказать».
Гарфилд усмехнулся. «Да, проблемы с цепочками поставок. Они всегда тебя достанут». Он посерьезнел. «Казимировский источник энергии использует отрицательную энергию вакуума для работы, но он на порядки слабее, чем тебе нужно».
«Ага. Мне понадобился бы массив Казимировских пластин размером с Юпитер, чтобы генерировать необходимые уровни мощности, и нет никакого способа собрать всю эту отрицательную энергию в одном месте. Так что — провал».
«У тебя есть какие-нибудь успехи за это время?»
«Да, на самом деле. Я могу изолировать и захватывать микроскопические пары кротовых нор из космической пены и не давать им коллапсировать обратно друг