----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
В смотровой люк вплыла рожа. От неожиданности Гриф дернулся, схватился за автоматическую винтовку. Сердце пропустило удар, а затем забарабанило. Из темного вытянутого пятна с едва угадываемыми углублениями на месте глаз, буграми вместо носа и скул, из свисающих нитей волос стало проступать худое, изможденное, определяемое с трудом, но все же лицо. Вот пошевелились, блеснули в темноте глазные яблоки.
Пережив мгновенный приступ страха, сталкер быстро взял себя в руки. «Оно… эта тварь живая. Туман ее не сожрал. Значит, можно выбираться и вытаскивать Яву». Гриф наклонился и дернул рукоятку, отпирая замок. Он намеревался резко открыть люк и сбросить мутанта на пол, а потом добить, размозжив прикладом черепную коробку. Но плавная дверь нисколько не изменила своим принципам. Пока она открывалась, существо, похожее на человека, ловко цепляясь за выступающие детали, переместилось за спину робота.
Из-за железного плеча на Грифа смотрели широко раскрытые, дикие глаза. Сталкер хотел пристрелить мутанта, но передумал. Резкий, громкий звук мог приманить тварь куда опаснее этой.
Не выпуская из вида нечто, обладающее достаточным соображением, чтобы не нарваться на пулю, Гриф спустился по опоре на бетонный пол мастерской. Бесшумно ступая, постоянно озираясь, направился к лестнице в тоннель. Человекоподобный мутант оставался на месте и, не моргая, большими глазами следил за сталкером. Грифа это нервировало. В любой момент он ожидал нападения, жуткого вопля или еще какой выходки.
- Туда нэйзя, - донесся протяжный то ли шепот, то ли глухой утробный голос. Слова прозвучали так, как будто речевой аппарат говорящего был неприспособлен к воспроизведению человеческой речи либо поврежден.
Гриф резко обернулся, взглядом вцепился в существо, прячущееся за плечом машины. Несколько долгих секунд они смотрели друг на друга. Сталкер был поражен, услышав в этом гиблом месте живой голос. Он судорожно перебирал в голове объяснения происходящему.
- Не стрэлай, - снова раздался протяжный тихий голос. Губы существа едва шевельнулись. Сомнений не оставалось, оно умеет разговаривать. «Может, это и не мутант вовсе, - подумал Гриф. - Вроде баба. Но как она здесь выжила? Ёшкин кот, зона все вывернет наизнанку. Похоронит отряд бойцов, а жить оставит какую-то козявку».
- Ты кто? - прошептал Гриф и поразился себе. Он не собирался разговаривать с этой… Он уже не знал с кем. Развернулся и снова шагнул к лестнице.
- Там тумаэн, - послышался мерзкий протяжный шепоток, от которого по спине пошел мороз. Гриф остановился и снова обернулся. Он пристально вглядывался в существо, пытался рассмотреть, но темнота многое скрывала.
- Идэ за мнэй, - протянуло нечто и ловко, с проворностью обезьяны стало спускаться. Облаченное во что-то балахонистое, босое, оно соскользнуло на пол и бесшумным, крадущимся шагом затрусило в противоположную сторону от тоннеля.
- Но туман ушел, - прошептал ей вслед Гриф.
- Их мнэго, - послышался протяжный вздох из темноты. Не дожидаясь сталкера, существо растаяло во мраке. Еще несколько секунд Гриф метался в сомнениях, затем поспешил следом.
После осмысленного диалога с созданием Божьим сталкер определился. Существо воспринималось им как женщина. «Она выжила. Это говорит о многом. А может, и не она одна. Стоит ее порасспросить подробнее. Ява заперся, и ему пока ничто не угрожает. Надо выяснить, что здесь произошло. Разузнать, что да как. И тот щелчок…» Гриф остановился, окруженный кромешной темнотой. Вспомнил о фонаре. Нащупал его в кармане, достал, вдавил кнопку на переключателе.
Глава 11. Трудные переговоры
Боже милостивый. От охватившего ужаса сталкер отшатнулся. В полуметре, буквально на расстоянии вытянутой руки, перед ним стояла… пусть женщина, но истощенная, грязная, лохматая, отчего жуткая до невозможности. Она в упор из-под бровей, нет, у нее не было бровей, просто из-под надбровных дуг взирала на сталкера немигающим непонятным взглядом. Такой взгляд Гриф видел у взятого контролером под опеку Трофима. И тогда Трофим готов был его убить. Сталкер медленно отступил, не разрывая зрительного контакта, потянулся к автоматической винтовке.
- Нэотставаэй, - в своей жуткой манере проговорила женщина, развернулась и неслышно засеменила, перекатываясь с пятки на носок. Гриф трудно сглотнул, сердце все еще продолжало бухать. «Твою мать, что за харя», - он перекрестился и поспешил вдогонку. Луч фонаря рассекал темноту, то и дело натыкался на станки, инструментальные ящики, стеллажи с деталями, на какие-то громоздкие агрегаты. Фигура черной тенью мелькала впереди, на удалении шести-семи метров.
По плавному пандусу они спустились в подвальное помещение. Под потолком зажглась тусклая лампа, выкрашенная в синий цвет. Стеклянную колбу покрывали множественные неаккуратные разнонаправленные мазки. Гриф обратил внимание, что потолок здесь, в отличие от потолка в тоннеле, горизонтальный и находился выше приблизительно на полметра. Также он заметил, что патрон под синей лампой непривычно громоздок и опоясан кольцом из темного стекла. Он предположил, что это датчик движения, который и среагировал на них. «Надо будет узнать, откуда запитана электросеть», - оставил в памяти зарубку.
Через несколько метров путь им преградила железная дверь уже знакомого образца - в рост человека, зеленая, на массивных петлях, проклепанная по краям, с литой рукояткой. С той лишь разницей, что отпиралась не поворотом рычага рубильника, а электронной ключ-картой. На что указывал вмурованный в стену в непосредственной близости от полотна считывающий блок.
Коридор сворачивал у двери и уходил влево, в темноту. Гриф посветил в том направлении. Справа и слева тянулись стены, выкрашенные, как и везде, в зеленый цвет, сверху - беленый потолок. Метрах в двадцати, двадцати пяти луч уперся в железную дверь.
Пока Гриф осматривался, незнакомка бесшумно приблизилась к двери, достала с шеи на шнурке белую пластиковую карту и приложила к считывающему устройству. Через секунду послышался тонкий писк, а затем щелчок. Женщина убрала ключ под одежду, обеими руками ухватилась за изогнутую рукоятку и, отклоняясь назад всем телом, потянула дверь.
Гриф поспешил помочь. Но стоило ему встать рядом и взяться за рукоятку, как незнакомка отпрыгнула подобно кошке. Невесть откуда взявшийся в ее руках пистолет с глушителем смотрел ему в грудь.
- Тихо, детка, - зашептал обескураженный сталкер, поднимая вверх руки. С первого взгляда он узнал «Кольт» М1911. «Неплохая штука при должной сноровке».
- Я хотел только помочь.
Он не на шутку испугался: «На мне нет броника». Потом пришла успокаивающая мысль: «Если бы она хотела, давно бы грохнула».
Прошла минута, но ничего не происходило. Женщина как будто