Ее сердце забилось быстрее, когда она подумала, что Рибеке уже потеряна. Однако прикосновение к ней, разговор с ней наверняка нарушили бы ее концентрацию и отдали бы яйцу. Итак, Кери сидела неподвижно, сцепив руки вместе.
Донесся звук - хриплое покашливание. Рибеке скользнула вбок, как желе, и Кери поспешно вскочила на ноги. Но даже когда Рибеке рухнула, ее рука потянулась, чтобы безопасно положить яйцо на подушечку. Кери услышала легкое шипение от соприкосновения с шелком и увидела, как от него поднимается струйка почти бесцветного дыма. Вздохнув с облегчением, она опустилась на колени рядом с Рибеке и взяла горшочек с целебной мазью, которая должна была смягчить своеобразные ожоги от яйца. Рибеке безвольно растянулась, позволив Кери смазать ее покрытыми волдырями руки и мягко провести по круглой отметине у нее на лбу.
- Вина? - Спросила Кери, и веки Рибеке слегка затрепетали. Она приподняла голову Рибеке и поднесла кубок к ее губам. Рибеке сделала два крошечных неуверенных глотка, и внезапно ее покрытые волдырями руки сами собой, не обращая внимания на боль, поднялись, чтобы сжать кубок и осушить его. Ее глаза открылись, и дрожащими руками она схватила еду с подноса, запихивая пирожные в свой широкий рот, глотая, как кормящаяся гарпия. Кери отвернула голову в сторону. Это не вызывало у нее отвращения. Слишком часто она возвращалась из транса яйца и ощущала дикий голод безжалостно истощенного тела. Еще до того, как Рибеке закончила, она встала и подошла к боковому столику, прихватив с собой большую вазу с фруктами и таз с ароматизированной водой, в которой было замочено маленькое полотенце. Рибеке по-прежнему молчала, ополаскивая руки и протирая лицо. Но она вздохнула, потянувшись за первым фруктом, и ее глаза наконец встретились с глазами Кери.
- Я говорила с ними. - В ее голосе триумф соперничал с усталостью. И что-то еще; не поддающаяся определению эмоция, которая усилила страхи Кери.
- Тебе удалось заключить сделку? - спросила Кери.
- Нет, - Рибеке налила себе еще вина. - Или, возможно, мне следует сказать, пока нет. Надеюсь, я не оставила ему выбора.
- Расскажи мне, - Кери налила себе вина. Она с тоской посмотрела на свой удобный трон, но Рибеке не сдвинулась с устланного ковром пола.
- Мы начали достаточно хорошо. Он использует очень витиеватые выражения вежливости. Он был удивлен, услышав меня; Йолет сказала ему, что она была единственной Заклинательницей Ветров, достаточно могущественной, чтобы говорить с ним. Он очень настороженно отнесся ко мне. Я сказала ему, что произошла серьезная ошибка; что мы хотели бы, чтобы Ки и Вандиен вернулись, и что мы вернем этих двоих из его мира. Лимбрет вежливо сказал, что это невозможно. - Рибеке поколебалась. - С ним трудно разговаривать. Такое ощущение множества в одном, что я не знала, имею ли я дело с одним разумом или со многими. Очень отвлекает. Скажи мне, Йолет говорила что-нибудь Совету о призывающем камне? Лимбрет заявил, что дал ей его в качестве окончательного подтверждения сделки.
Глаза Кери сузились.
- Возможно, в последнее время за ее улыбкой скрывается тайное удовлетворение. Что он может делать?
- Я не знаю. Лимбрет использует его через Хранителя, чтобы призвать людей в свой мир или призвать людей из своего собственного мира к себе на службу. Лимбрет заявил, что не знает, для чего он нужен Йолет; она попросила об этом и получила. У меня было странное чувство, что он снимает с себя ответственность за него.
- Значит, на этот раз ветер Йолет дует сильнее. Мне жаль, Рибеке.
- Йолет ничего не выигрывает, - прошипела Рибеке. - Я так легко не сдалась. Тогда я спросила его, что возможно. Он не замедлил предложить мне Вандиена и брурджанку за своих людей, или любых двоих, от которых я пожелала бы избавиться. У меня сложилось отчетливое впечатление, что Вандиен там доставил немало хлопот. О брурджанке я ничего не знаю, кроме того, что она бесполезна для них, поскольку не подходит для их видений, а также обладает отвратительным характером.
- Я ничего не знаю ни о каких брурджанцах, посланных через Врата.
Рибеке кисло улыбнулась.
- Интересно, много ли Йолет сделала такого, о чем Совет не знает.
- Ты согласилась на предложенный им обмен?
- Конечно, нет. Если Вандиен его раздражает, тем лучше. Это может вызвать у него большее желание заключить сделку. Я сказала ему, что без Ки я не буду заключать сделок. Я предложила ему просить у меня любые дары, чтобы сделать обмен возможным. Он мне категорически отказал. - Рибеке устремила свой странный взгляд на Кери. - Отправка Ки через Врата имела побочный эффект, который Йолет вряд ли планировала. Лимбрет чрезвычайно доволен ею. Его контакты с людьми в прошлом были довольно ограниченными. Кто может сказать, когда в последний раз использовались эти Врата? Лимбрету приходилось довольствоваться тем, что было предложено; довольно обычные люди, хотя и злодейские. Но в Ки он нашел исключительную личность и не собирается от нее отказываться. Угадай, что такого есть в Ки, что его так интригует? - криво усмехнулась Рибеке.
- Уверена, я понятия не имею. Более простого человека я и представить себе не могла. - Кери отпила из своего бокала.
- На первый взгляд. Но если бы она действительно была такой заурядной,