Вандиен взял свой пустой стакан. Он поднес его к носу хозяина гостиницы.
- Хозяин, мой стакан пуст. Проследи, чтобы его снова наполнили. И принеси бокал красного вина для моего друга.
Хозяин гостиницы хотел зарычать на мальчика, но его остановили монеты в свободной руке Вандиена. Вандиен пинком выдвинул свободный стул и кивком пригласил мальчика сесть на него. Снова усевшись, он выпустил запястье хозяина, как будто это был кусок свежих потрохов. На мгновение мужчина замер, потирая ноющую плоть и глядя на Вандиена. Но Вандиен приветливо улыбнулся ему в ответ. Была поздняя ночь; никто из его постоянных посетителей не был готов или достаточно трезв, чтобы помочь ему. Чтобы вызвать городскую стражу в этот час, потребовалась бы большая взятка, чем был готов заплатить хозяин гостиницы. Он повернулся и зашагал обратно на кухню, стараясь не торопиться. Мгновение спустя у стола появился другой мальчик-слуга, наполнил бокал Вандиена и принес бокал красного вина. Он подобрал монеты Вандиена, а затем отошел подальше от стола.
- Прошу прощения, - тихо сказал он. Его губы задрожали, но он бросил взгляд на кухонную дверь и продолжил. - Мой хозяин приказал мне передать вам это. Если тебе нужен мальчик, за него нужно заплатить, как и за все остальное в этой таверне.
Вандиен одарил его спокойным взглядом и волчьей улыбкой.
- На самом деле, я вожделею твоего хозяина. Скажи ему, что я приглашаю его за мой столик, чтобы я мог заплатить ему столько, сколько он стоит.
Мальчик натянуто кивнул и поспешил прочь. Вандиен перевел взгляд на своего побледневшего спутника. Парень сидел на краешке стула, чуть не соскользнув с него.
- Сядь, - сказал ему Вандиен. - И выпей это. Возможно, это придаст тебе немного цвета. Теперь. До того, как нас прервали, мы разговаривали. Я говорил тебе, что ищу друга.
Глаза мальчика снова расширились, и Вандиен понял свою ошибку.
- Нет. Ничего подобного. Со мной путешествует женщина, ромнийка, с которой я должен был встретиться здесь. Но, похоже, она ушла без меня. У нее зеленые глаза и каштановые волосы…
Ребенок опустил голову на руки и начал тихо всхлипывать. Вандиен посмотрел на него, вздохнул и проглотил половину своего Элис.
- Что ж, возможно, мы сможем поговорить о моей подруге позже. Не расстраивайся сейчас. Послушай. Ты когда-нибудь слышал историю о женщине, которая добралась до Луны, следуя по сияющей тропинке через озеро? - Мальчик не пошевелился. Его рыдания стали лишь немного тише. Вандиен достал из сумки шнурок для рассказов. - Я покажу тебе. Смотри, вот луна… - Шнурок обернулся петлей и лег на его пальцы, образовав знак его народа, обозначающий луну. Вандиен начал тихо рассказывать свою историю самому себе. Прошло четыре истории. Голова мальчика все еще лежала на руках, но он огляделся, и Вандиен влил в него половину вина. Он казался спокойнее. Вандиен начал другую историю, но его голос срывался. Он постоянно терял место в ней. Нить рассказа запуталась в его пальцах. Он потеребил узел, пытаясь вспомнить, какую историю рассказывал. Он больше не чувствовал вкуса Элиса, который пил. Эта дурманящая трава действительно была сильнодействующей. Теперь не имело значения, онемело его бедро или нет. Он не почувствовал бы и дюжины мелких уколов. Он продолжал работать над узлом.
Он ударился лбом о стол. Резко выпрямившись, он заставил себя открыть свои наполненные песком глаза. Мальчик серьезно посмотрел на него через стол.
- Почему ты продолжаешь это делать? - осмелился спросить он.
- Либо слишком много выпил, либо недостаточно выспался, - невнятно сказал ему Вандиен. Он не мог сказать, услышал ли мальчик его ответ или нет. Его серые глаза вернулись к двери. - Теперь моя очередь спрашивать, - отважился Вандиен. - Кто должен скоро войти в эту дверь?
- Моя мать. - Голос мальчика стал ровным и унылым. В его глазах не было боли, когда он перевел их на Вандиена. - Это то, что она мне обещала. Синяя женщина сказала, что если я скажу ей пройти через Врата, моя мать сможет войти и найти меня. Что я и сделал. Она искала тебя, и я отправил ее через Врата. Мне очень жаль.
- Что?
Рассказ доходил медленно, урывками. Вандиен почувствовал, как его челюсти сжались. Он заставил себя кивнуть и попытался скрыть от мальчика свои страхи. Описание мальчика сделало синюю женщину Заклинательницей Ветров. Ки была отправлена через Врата хитростью. Куда? К Рустерам? К магии Заклинательницы Ветров? Или просто на смерть в темноте?
- Расскажи мне еще раз о Вратах, - попросил Вандиен. - Почему ты просто не убежал домой к своей матери?
- Хранитель не позволил мне. И моя мать тоже не смогла пройти через Врата. Я однажды попытался. Однажды я улизнул отсюда и побежал к Вратам Лимбрета. Моя мать увидела меня и побежала навстречу. Но мы не смогли пройти. Мы даже не смогли войти в Врата. Затем появился ужасный свет, и моя мать велела мне убегать, возвращаться в убежище.
Вандиен выпрямился, в его голове завыли тревожные сигналы. Это не было ни ночным ритуалом ожидания его матери, ни вопросом о том, что Рустеры не пускают его мать в город. Сонливость улетучилась, и в его глазах промелькнули нотки трезвости.
- Моя мать даже предложила обменять себя на меня. Она сказала Хранителю, что войдет во Врата, если он позволит мне выйти. Чтобы сохранить равновесие. Но Хранитель ей не позволил. Он боялся, что люди по эту сторону поверят словам моей матери. Они не обращают внимания на такого, как я.
- Что она могла сказать нам такого, что так расстроило бы Хранителя?
Ребенок наклонился вперед, как будто чтобы прошептать великую тайну.
- Драгоценности Лимбрета предназначены не для этого мира. Только для нашего. Никто из вашего рода не может захватить Драгоценности и принести их сюда как сокровище. Для твоего рода Драгоценности - это сокровище.
- Такие, как я, захватывают Драгоценности? - Вандиен отчаянно желал, чтобы его голова не была так забита Элис и наркотическим дротиком. - Там, куда послали Ки?
- Нет! Нет, их захватывают Драгоценности, - сказал мальчик, словно пересказывая хорошо известную историю. - У них нет меры. Они не наслаждаются покоем и откровенностью Драгоценностей. Лимбрет улыбается им, и Драгоценности захватывают их. Но для них это не неприятно. Затем они вдохновляются на какую-то