– Вы хотите помочь освободить мистера Эвила, чтобы в городе наступил прежний порядок? – как бы между прочим поинтересовалась я. Видимыми остались только мои глаза.
– Можно и так сказать. Оборотни лишили нас многих доходов. Казино закрыли, уничтожили огромную сеть лабораторий, связанную с кведи. Мы потеряли влияние на министров, которые прикрывали нас. Оборотни усилили охрану в общественных местах, и каждый день ряды бандитов редеют. Но вместо того чтобы объединиться, каждый сам за себя.
Откровенность Бена удивила. Неужели он настолько доверял мне, что решил рассказать… хотя толком информации я не получила. Только общие факты. Я вернула видимость телу, замечая восхищение в глазах Бена.
– Если моя магия тебя устроила, пора договориться о плате, – произнесла я, не скрывая, как довольна всем происходящим. На моем счету в банке благодаря Мэтью лежала приличная сумма.. Я не хотела, чтобы о ней кто-то знал.
– Рори принесет аванс, ты будешь довольна, – пообещал мне Бен. Попрощавшись с главарем, я покинула кабинет и направилась к себе в комнату все обдумать. Рори следовал по пятам. Его тяжелую поступь сглаживала ковровая дорожка. Внизу послышались звуки музыки, значит, потихоньку все возвращались в заведение. Посетители продолжат веселиться до утра, а проститутки – работать. У каждого в этом мире своя роль. А какая у меня? Спасти мистера Эвила?
Я открыла ключом дверь в комнату, попрощалась с Рори и вошла внутрь. Прислонилась спиной, рука поднялась к правой груди, где я хранила во внутреннем кармане письмо из прошлого. Я боялась потерять его. Эту тонкую связь с… отцом, поэтому носила конверт с собой. Текст письма я выучила наизусть и, закрыв глаза, легко представила прописные буквы, выведенные каллиграфическим почерком:
«Здравствуйте, мисс Пэг Смит, но, думаю, для вас будет привычнее мисс Шато Руж. Если вы читаете это письмо, значит, решились встретиться с прошлым. Я хорошо помню вашу мать. Она ухаживала за мной после болезни и просила оставить возле себя сиделкой. Но… все мы совершаем ошибки, и я не мог более продолжать общаться с женщиной легкого поведения. Не стану лгать, знал о вашем существовании и порой интересовался вашими делами у доктора Лоренса. Сейчас, когда я нахожусь в ужасном месте без возможности его покинуть, я на многие события в своей жизни взглянул с другой стороны. Мне жаль, что я тогда оказался под влиянием общественного мнения и оттолкнул Анну от себя, а также вас, мисс Руж. Но я ужасно горд, что у моей дочери репутация сильного мага и талантливой певицы. Я бы хотел поближе познакомиться, только если вы сами пожелаете. Примите красные розы, это будет знак, что решились. Вам все расскажут, что делать. До скорой встречи. Надеюсь».
Письмо без подписи. Вежливое, наполненное искренними извинениями, но больше всего меня подкупило, что отец помнил имя мамы… Анна. Я подошла к зеркалу, которой висело возле закрытого окна. «Шлюхой была твоя мать. Красивой, но шлюхой. Ты, кстати, похожа на нее. Голубые глаза достались тебе от матери, а вот губы и нос…» – вспомнились слова дока. Мое желание увидеть отца росло с каждой секундой. Первое, что я сделала, когда приехала в Фолкстон, то попросила принести старые газеты полуторагодовалой давности. Я хотела все знать о мистере Аримане Эвиле. Меня почти не волновало, что я собиралась пойти на преступление… лишь воспоминания о Мэтью… бередили душу, и сомнения накатывали порой. Но я их отгоняла… мы с оборотнем вряд ли еще пересечемся, а я хотела… семью. Хотел узнать, как это быть рядом с отцом. Если бы я могла, то сейчас же отправилась бы в инквизицию и вытащила Аримана из тюрьмы, но мистер Фостер убеждал набраться терпения. И я ждала, скрипя зубами, и сходила с ума. Пение успокаивало и помогало думать. Теперь еще… Самай. Ей надо было бежать на окраину Росвэнии или даже в другую страну, но никак в Фолкстон. Если я не найду ее первой, то сыщики обязательно отыщут. Самай спасла меня, видимо, пришло время вернуть долг.
Отодвинув шторку, я посмотрела на темную улицу. Через три часа рассветет, отличное время прогуляться. Я быстро переоделась в простое платье, снова накинула черное пальто, волосы спрятала под шляпку. Посмотрела в зеркало и подмигнула своему отражению, а после скрылась за иллюзией. Может случиться всякое. Кто знает, вдруг придется убрать магию и тогда лучше предстать приличной мисс. Я усмехнулась. Благопристойность и Шато совершенно разные вещи. Спрятала в кармане складной ножик, который подарил предатель Коннор, и отмычки.
Осторожно открыла дверь, посмотрела по сторонам. Рори не было. Отлично. Внизу вовсю играла музыка. Народ веселился, забыв, что только что охал над обезображенным трупом. Через главный вход выйти не получится, поэтому я сразу двинулась в сторону черного. Нужно было пройти до конца коридора мимо комнат шлюх, ловко увернуться от подвыпивших клиентов, а там по узкой лестнице спуститься в столовую, где обедал рабочий персонал «Острой штучки». Кухня располагалась в правой части здания, а черный вход – в левой. Вот здесь надо быть осмотрительной, потому что обычно закрытую дверь сторожили двое охранников. Я давно уже умела отпирать замки без ключей, конечно, об этом не стоило знать Бену. Замерла, услышав мужские голоса.
– Я был знаком с ним. Мы вместе проходили обучение, – раздался баритон одного из охранников. – Кажется, Джим его звали, неплохой парень. Радовался, что склад будет охранять, а не бордель. Бабу свою любил, не хотел с ней ругаться.
– Моя тоже один раз пыталась вякнуть, так я ее хорошо так огрел, тотчас же замолкла… Твой ход, – второй охранник говорил сипло, будто простудился.
– Червовая дама? У тебя остались одни козыри?
– А то, – засмеялся простуженный и закашлял. – Сдаешься?
– Еще чего… Бабы – дуры, не понимают, что работа есть работа и шлюх нам бесплатно никто не выделит.
Я выглянула из-за угла. Двое крепких бугаев сидели на стульях и рубились в карты, поставив между собой третий стул. Обычно я выбиралась на улицу днем, когда работники привозили продукты или выносили мусор. Ночью это будет сделать сложнее и, наверно… проще выйти через главный вход. Я только хотела вернуться, как услышала торопливый стук каблуков. Оглянулась: к охранникам бежала рыжеволосая проститутка в длинном изумрудном платье. Разрез отрывал стройную женскую ножку до бедра.
– Парни, – воскликнула шлюха. – В зале заварушка, требуется ваша помощь.
Охранники переглянулись, но срываться с места не стали, хотя один из них, тот, что покрупнее, убрал карты во внутренний карман.
– А мы здесь при чем? – спросили сиплый. Он был выше и худее напарника с нагловатой ухмылкой. – Молли, ты панику