Тогда оборотень считал это самым трудным испытанием… Ошибался. Сложнее всего оказалось отпустить ту, что навсегда поселилась в сердце. Позволить Шато остаться с мерзавцем Фостером оборотень не мог. Поэтому следил за каждым шагом толстяка. Слишком странные дела происходили в Террибе, а внутреннее чутье подсказывало Мэтью, что мистер Фостер не просто так повез Шато в Фолкстон.
Голос певицы Шато Руж смолк вместе с последними нотами музыки. Девушка широко открыла блестящие от слез глаза. Она только что распахнула душу перед каждым посетителем, и те в благодарность ей громко аплодировали. Не отпускали со сцены. Просили исполнить еще песню. Но Шато поклонилась и быстро удалилась. Мэтью сдержал порыв двинуться за девушкой, невольно подмечая, как восторженные посетители спускаются на грешную землю. Вновь рекой полился алкоголь, зазвучал развратный женский смех, и на сцену вышли новые полуголые девицы.
Одним глотком оборотень допил пиво, затем поднялся, чтобы покинуть заведение «Острая штучка». Но тут на выходе послышались крики, и охрана не успела остановить взволнованного мужчину в сером пальто.
– Убийство! – закричал неожиданный посетитель, и оказавшиеся рядом повскакивали с мест. Девицы на сцене остановились, музыка стихла и теперь голос незнакомца услышали все.
– Тело нашли за углом! Вторая жертва маньяка!
Мужчины рванули к выходу, проститутки заохали, тревожно переглядываясь друг с другом. Некоторые женщины побежали наверх, видимо, чтобы переодеться. Но были и те, кто решил остаться в зале. Охранники тоже не двинулись с места. Мэтью поспешил за толпой на улицу, застегивая на ходу черное пальто и надевая шляпу. Первую жертву обнаружили две недели назад в одном из узких переулков на окраине столицы. Несчастная женщина умерла страшной смертью. Руки и ноги у нее оказались связаны, да так сильно, что веревка врезалась в кожу, которая осталась только… на лице и конечностях. Ужасное зрелище, не все полицейские смогли его вынести с первого раза. Лицо жертвы застыло в гримасе невыносимой боли. Сколько пришлось вытерпеть несчастной, даже не хотелось представлять. Позже выяснилось, что тремя днями ранее муж женщины написал заявление о пропаже супруги. Миссис Рейнер не вернулась с ночной смены домой… Осторожно расталкивая людей, Мэтью подошел достаточно близко, чтобы увидеть труп мужчины с похожими признаками насильственной смерти. Убийца раздел жертву догола, связал руки и ноги, а затем… изгалялся, снимая кожу.
– Какой кошмар! – вскрикнула женщина за спиной Мэтью. Дамы едва могли смотреть на это, мужчины и те отворачивались. Вдалеке послышался звук сирены, и оборотень решил, что ему лучше уйти. Пусть трупом занимаются полицейские, а он потом заглянет в дело, чтобы сравнить с результатами вскрытия первой жертвы. Оборотень повернулся и стал пробираться сквозь толпу зевак. Остановил Мэтью легкий аромат Шато, она пахла свежестью, как воздух после дождя. Если бы она тогда выбрала его, то пела бы уже в оперном театре и спала в его кровати. Но Шато слишком гордая и любит свободу, нелегко будет ее покорить. Тем интересней игра. Мэтью натянул шляпу пониже и обернулся. Свет уличных фонарей освещал бледное лицо Шато. Она с ужасом разглядывая жертву маньяка, зажав ладонью рот. О чем она думала? Догадывалась, кто мог сделать подобное? Мэтью знал только одну сумасшедшую, которая любила так «поиграть».
Шато, словно почувствовала его взор, вскинула голову. Ее взгляд заметался по толпе. Девушка побледнела, кутаясь в теплое темно-синее пальто. Оборотень усмехнулся. Он умел прятаться, затаиться в засаде. И ждать.
Глава 2
Едва я взглянула на обезображенное тело, то сразу поняла, кто это сделал. Я знала только одного человека, кто так тщательно снимал каждую полоску кожи. Если убийца войдет в кураж, то жертв станет намного больше. «Вот ты и нашла себе занятие, Шато. Больше скучать не придется», – усмехнулась я. Начну поиски с этого района, первую жертву тоже нашли недалеко от «Острых штучек». Здесь полно вероятных жертв. Каждый второй мужчина, который покинул бар, или любая шлюха, возвращающаяся по ночному переулку домой.
Я замерла. Мэтью был здесь. Я почувствовала его взгляд и невольно стала искать оборотня в толпе. В груди томительно заныло, когда перед глазами появился образ темноволосого сыщика с насмешливым взглядом, дерзкой улыбкой и ямочками на щеках. Мэтью снился мне. Часто. И ночь наша… тоже снилась. Отчего-то грело душу, что оборотень нашел меня и приходил слушать в это ужасное заведение. Да уж, не такой я себе представляла жизнь в столице. Но мистер Фостер был прав, привлекать внимание не стоило. Хотя мой голос вызывал впечатление у многих. Если я думала, что выбралась из грязи, покинув Терриб, то как же ошибалась. Здесь, в Фолкстоне, я тонула в черной склизкой тьме, и единственным спасением были выступления. Они очищали мою душу и после них появлялись силы снова окунаться в проклятую жизнь среди проституток и бандитов.
– Да уж, – фыркнула стоящая рядом девица и смачно выругалась, когда ее оттолкнул в сторону наглый верзила. Мой телохранитель Рори Пай, которого приставил ко мне мистер Фостер. Толстяк проживал с семьей в хорошем районе в фешенебельном доме. Меня же определил в это богом забытое место.
– На время, мисс Руж. Потерпите. Как только мы с вами провернем наше дело, вы воссоединитесь с отцом и займете заслуженное место в столичном театре. Вам принесут его на блюдечке.
– Что вам мешает сделать это сейчас? – усмехнулась я, глядя в хитрые глаза Алекса. – Где же ваше обещанное продвижение меня, как певицы?
– Мисс Руж, вы умная девушка и понимаете, что быстро ничего не делается. Нужно обзавестись полезными связями, заплатить, скажем так, за ваш репертуар и выступление, – умело вешал лапшу на уши мне мистер Фостер. Он снова дарил мне красные розы, правда, теперь без намеков. – А у меня все средства и силы брошены на важное дело. Здесь вы надежно спрятаны, и Рори никому не даст вас в обиду. Будет спать у ваших ног, если вы прикажете.
– Я не могу не петь, – тихо произнесла я, раздумывая