– Я не о времени беспокоюсь, а что совсем тебя присвою.
Не дав времени ответить, она закрыла дверь и поспешила к подъезду, пока желание остаться рядом не пересилило.
Сегодня в этом доме Роза впервые нажала кнопку звонка, нарушая привычный порядок. Хотя ключ в рюкзаке лежал. Просто… Обычно она заходила сама, чтобы хоть немного отсрочить встречу, не видеть отца с порога. Странно, как при такой реакции дяде не перепадало из-за внешней схожести.
– Добрый вечер, – удивлённый Мартин открыл дверь и пропустил Розу внутрь.
– Добрый, – ответила она без энтузиазма, но и без враждебности. Скинула ботинки, повесила куртку. – Ну, так чего, куда?
– Садись пока в гостиной, я кое-что возьму и подойду.
– Ладно…
«Ничего непонятно, но не похоже, чтобы какая-то беда приключилась».
Когда Роза зашла в комнату, в глаза бросилось отсутствие чучела. Она заняла кресло и не успела ни заскучать, ни в мысли погрузиться, как пришёл отец и сел на диван, держа в руках некие бумаги.
Повисло молчание, нарушаемое весёлым визгом детей в соседней комнате. Роза поглядывала на отца, тот – на неё. Легко было начинать разговор с обмена обвинениями, сразу на повышенных тонах, а делать это как-то по-другому… Они как будто разучились.
– Так для чего ты меня позвал?
– Мне вручили письмо, – Мартин протянул Розе вскрытый конверт, – просят передать им… То, что осталось от Линнеи, чтобы закрыть дело и организовать похороны. Я хотел донести это до тебя.
На конверте и на самом письме стояла печать ночной службы безопасности, отправителем же значилась Эвелла. А ведь Роза адрес отца не давала, и с Линнеей он связан никак не был. Либо узнали у дяди Каспера, либо… Стоило ли удивляться умению секретной службы добывать информацию?
– Да, сделай как просят. И держи в курсе.
– Так и собирался. Ещё… – Мартин запнулся. Нервно стуча пальцами по колену, отвёл взгляд. – У меня есть к тебе просьба. Выслушаешь?
– Выслушаю. Исполнить не обещаю.
– Мне бы хотелось посвятить Нессу… В это… Сверхъестественное. Чтобы папа мог открыто общаться с внуками. Чтобы не заниматься связанным с Линнеей у неё за спиной. Только… Я не знаю, как сделать это… Убедительно. Подумал, может, ты что подскажешь? Чем можно доказать это всё?
Розе было всё равно, если мачеха останется в неведении, но сейчас нелюди готовились выходить из тени, и каждый посвящённый в тайну человек этому способствовал. К тому же, и правда стоило подсобить дедушке. Пускай на дне рождения Азалии Роза впервые встретилась с ним лично…
Нет, не так. На самом деле она и раньше знала Фрая, точнее, Яльмера, работающего в антикварном магазине в Небелфлене, но знала совсем поверхностно, как очередного знакомого из очень длинного списка таких же. Несмотря на это, родственная симпатия к дедушке возникла сразу. Не последнюю роль наверняка сыграли полные любви и тепла рассказы бабушки.
Подсказать Роза, конечно же, могла бы, но у неё имелся вариант проще и надёжнее.
– Доказательство сидит перед тобой. Зови Нессу, а остальное за мной.
– Ты уверена?
– А ты думаешь, что справишься лучше оборотня?
Вынужденный согласиться, Мартин вышел из гостиной, чтобы вскоре вернуться с озадаченной Нессой. Они вместе сели на диван. К этому моменту Роза убрала письмо в конверт и положила тот на стол.
– Я хочу тебе кое-что рассказать. Как бы я ни считала, всё-таки ты часть семьи и точно столкнёшься со странностями… Как минимум, с моим дедушкой. С папиной стороны, – добавила Роза, потому что дедушка со стороны мамы – самый что ни на есть обычный человек.
– Не хочу тебя перебивать, но… Разве Фрай не умер? – с сомнением уточнила Несса.
Роза покачала головой, как бы говоря «всё не так просто». Между тем, для большей продуктивности разговора явно стоило сменить тактику, иначе с тем же успехом разглагольствовать мог и отец.
– Хм… Наверное, проще будет сначала показать наглядно, а потом продолжить. Пап, дай мне любой предмет. Не напрягайся, с ним ничего не случится.
Мартин передал ей лежавшую на столике ручку. Роза пощёлкала ею, а после махнула рукой; из кончика, будто это и не ручка вовсе, а волшебная палочка феи, вылетел сноп разноцветных искр. Вместо того, чтобы опасть на пол, они описали в воздухе круг, повинуясь движению руки, сложились в звезду. Стоило щёлкнуть пальцами, как она рассыпалась на множество маленьких, медленно тающих звёздочек. Короткое представление подошло к концу.
Роза сначала хотела передать ручку Нессе, чтобы доказать нормальность той, но мачеха выглядела слишком потрясённой, так что ручка вернулась к отцу. Тоже изрядно удивлённому увиденным – не успел до конца к сверхъестественному привыкнуть.
– Магия существует. То, что я показала, всего лишь иллюзия. Зато настоящая, а не фокусы. Магия есть, причём разная, а вместе с ней и существа, людьми не являющиеся. Возвращаясь к дедушке, он – вампир и чтобы скрыть это, был вынужден для семьи умереть. Что же касается меня, а также моей мамы, то мы – оборотни. Лисицы. Могу превратиться, но тогда одежда свалится… Если помнишь, тут чучело стояло. Вот я почти так же выгляжу. Потому что то была мама.
Несса ахнула, прижав ладони ко рту. Покосилась на полку, где раньше располагалось чучело, на Мартина.
– Папа тоже об этом не знал. До нашей прошлой встречи. И о чучеле, и о нелюдях. Не подумай, будто только тебя в неведении держали. До недавнего времени мы скрывались так сильно, что… Просто представь: дядя и дедушка работают в той же организации нелюдей, что и мама, но друг о друге не знали до этой зимы. А, но папа и дядя люди – тут без сюрпризов.
Несса растерянно смотрела то на ручку в руках Мартина, то на Розу, то на полку. Удивление сменялось сомнением и возвращалось обратно.
– Вампиры, оборотни… Всё это так внезапно… Мне… В голове не укладывается, что это правда, – тихо сказала Несса.
– Понимаю. Сама бы с ходу не поверила, не будь я одной из них. Но мы есть. Абсолютно точно. Со временем знание о нашем существовании станет новой нормой.
Заторможенно кивнув, Несса забрала ручку и покрутила ту, сделала пару щелчков, словно надеясь всё же найти подвох, хорошо спрятанную кнопку, активирующую «магическую» проекцию. Что-то понятное, способное вернуть привычный мир, обратить услышанное шуткой. Только не было кнопки, а разрушенный карточный домик лежал на полу, отказываясь собираться обратно. И домик этот – не восприятие одного единственного человека, а состояние мира в целом.
– Послушай… – Несса отложила ручку, сдавшись. – Я не хочу лезть не в своё дело и не настаиваю на ответе, но если можешь, поделись, пожалуйста, как с Линнеей такое случилось?
– Теперь в этом нет тайны, и времени прошло много…
Не погружаясь в детали маминой работы, Роза рассказала, как и почему умерла Линнея. Чтобы не утяжелять атмосферу ещё сильнее, о том, как из этого вырос конфликт с отцом, она тоже поведала в общих чертах.
Впрочем, и этого оказалось достаточно. Несса скрестила на груди руки и с укором посмотрела на стыдливо молчащего Мартина.
– Долго ты будешь вину заглаживать. Подростковый период и без того время сложное очень… Ох, если бы не Каспер и Альбина, всё могло бы куда хуже сложиться.
Она попала в точку. Дело же не только в собраниях было. Хотя о полноценной замене родителей речи не шло, родители Азалии старались относиться к Розе, как собственной дочери. Особенно помогала Альбина, отвечая на сложные вопросы, поднимая важные темы, делясь чисто женским опытом. Делала всё, чтобы Роза не пошла искать ответы в сомнительных источниках, не нажила проблем со здоровьем.
Как бы прошло без них взросление буйного подростка? Не завершилось бы в богом забытой подворотне? Оборотни выносливее, сильнее, но вариантов, как оступиться фатально, всё равно хватало.
Даже когда Роза сбежала из дома, вернулась она в итоге не к отцу, а к дяде. Потому что верила, что в этом доме о ней больше беспокоятся и попытаются понять. Не начнут обвинять с порога, ещё и, быть может, сравнив с матерью, заявив, что такой же потаскухой стала. Впрочем, отец тоже этого не сделал, но и о причинах побега узнать не потрудился.